– Здесь, Глава.

Ассистент возник в спальне, как по мановению волшебной палочки. Или же как после удара магическим жезлом. Глаза его тут же полезли на лоб.

– А где Великий?

– Я должен давать отчет? – с непередаваемой иронией осведомился Архимаг. Надо отдать ему должное, он быстро пришел в себя. Оно и понятно – Глава Ковена, не подмастерье какой. – Ты привел сюда наших… гостей?

– Да, Глава. Эльф и девчонка, как вы и приказывали.

Повинуясь его знаку, стражи ввели Томагавку и Лониэля.

– Ну ни фига себе встретились. – Девушка кивнула Талю и Наноку. – Я думала, вы давно сбежали из этой дыры. А где мелкая?

– Лани сбежала, – сухо ответил Таль.

– Шустрая, – одобрила Томагавка. – Небось полбашни при этом снесла еще.

– Откуда узнала? – Ларгет и Нанок смотрели на нее с нескрываемым удивлением.

– У нас с ней много общего, – хмыкнула девушка.

– Что же сама не сбежала? – поинтересовался Таль.

– Не нашла пока возможности снести полбашни, – честно ответила девушка.

– Где Оставшийся? – спросил молчавший до сих пор эльф.

– Куда-то ушел, – сказал Таль так виновато, будто сам его упустил.

Эльф отвернулся, чтобы никто не увидел его слез.

– Значит, Он все же проснулся, – глухо сказал он.

– Проснулся-проснулся. – Архимаг одарил эльфа многозначительной улыбкой. – Скоро я вас познакомлю, вот только фигуру дочерчу. Смотри-ка, мел так и крошится в руках, совсем перестали качественный мел делать!

– А какой он, Корраан? – полюбопытствовала Томагавка.

– Великий. Прекрасный. Могущественный. Словом, вам понравится, моя хорошая. Тем более что ваша роль несколько иная, чем у ваших спутников.

– Хотелось бы посмотреть на это чудо, – промурлыкала девушка.

– Так кто же вам мешает? – раздался за ее спиной голос.

У Таля перехватило дыхание. Такого голоса не могло быть! Просто не могло – и все тут. Так могла бы говорить скала – но скалы молчат. Так могла бы говорить река – но ее мало кто слышит. Так мог бы говорить лес, если срубить его до последнего деревца, – но за это можно от эльфов получить.

Обреченно вздохнул эльф, ахнул невозмутимый варвар. Уже нисколько не сомневаясь, кого он увидит, Таль обернулся.

– Они убрали со стен Мастеров-магов, – сказал Мастер Лион. – Остались одни подмастерья. Мне кажется, ими сознательно жертвуют, чтобы выгадать время.

– Похоже на то, – согласился Гроссмейстер Арчин. – Но что мы можем здесь сделать? Придется добивать этих птенцов и воинов вместе с ними, потому что они ни за что не сдадутся, а защиту стен нам вмиг не одолеть.

– Время поджимает, – напомнил Гроссмейстер Теннор. – Корраан уже очнулся от сна. Едва он восстановит силы… нам не поздоровится! Всему миру не поздоровится!

– Надо еще найти Кольцо, – напомнил Мастер Лур. Его лицо было мрачно, бывший маг то и дело посматривал на главную башню цитадели, словно пытаясь понять, что творится за ее стенами.

– Мне это не по нутру, – сказал Мастер Лион. – Совсем молодые еще! Может, сумеем малой кровью?

– Может, и сумеем, – согласился Гроссмейстер Арчин. – Но дело прежде всего. Давайте, коллеги, еще один рывок. Последний.

Дракон кружил вокруг главной башни. Что-то творилось за ее стенами, что-то величественное и пугающее. Пламя облизывало черные камни, но наложенные чары были сильнее даже драконова огня. Во всяком случае на данный момент, потому как Эланиэль изрядно подустала в этой битве. Возможно, если она отдохнет… но в том и беда, что отдыхать было некогда.

Эланиэль зацепилась когтями за узкий балкончик. Если бы она умела превращаться в человека, возможно, в это окно и удалось бы пролезть. Увы, для драконьей морды оно немного узковато. Разве что коготь пролезет…

Хорошо, она пролезть не сможет, но если поднять сюда людей? Хотя бы тех двоих, что избавили ее от сети? Уж это ей вполне по силам!

Дракон сложил крылья и спикировал вниз. Надо было торопиться.

Таль смотрел во все глаза на последнего из Корраанов. Воля ваша, не походил он на воплощение Зла, ну нисколечко не походил. Ни тебе вздыбленной шерсти, ни оскаленных в злобной ухмылке клыков, ни склизких щупальцев… даже тривиальных рогов и копыт не было. Высокий, в полтора раза выше самого высокого варвара, Корраан напоминал скорее одного из Титанов – как Ларгет их себе представлял. И голос… волшебный, глубокий, чарующий… нездешний голос. Разве может воплощение Зла, исчадье ада иметь такой голос? По всему выходило, что может.

– Здравствуйте, – сказало исчадье ада и улыбнулось. – Или, если угодно, превед. С этими вашими языками Титан голову сломит.

– А разве не Коррааны дали людям ахарский? – заинтересовался Ассистент, за что заработал от Архимага свирепый взгляд.

– Я не знаю, что такое ахарский, – сообщил Корраан. – Это тот язык, на котором говорят «превед»? Или «здравствуйте»?

– Э-э-э… неважно, – стушевался Ассистент, вдруг осознавший, что он практически уже не Ассистент и не жилец даже. – Простите меня, Великий!

– Прощаю, – легко согласился Последний. – Ну а что вы считаете важным?

– О Великий! – Приторный тенор Архимага звучал до отвращения фальшиво после баритона Последнего, – все готово к ритуалу. Я, ваш ничтожный слуга, подготовил все, чтобы вернуть вам былую Силу!

– Слуга? Силу? – Если высшие существа способны испытывать изумление, то, несомненно, именно оно звучало сейчас в голосе Корраана. – Ты не считаешь меня достаточно могущественным, человек? Видимо, так, иначе не говорил бы, что мне требуется помощь и какие-то там слуги. Что вы можете сделать из того, что не смог бы я сам?

– О Великий, – невозмутимый маг задрожал, как хвост испуганного зайца, – я неправильно выразился… конечно, вы… прошу простить своего недостойного слугу…

– У меня нет слуг, – терпеливо объяснил Корраан. – А насчет «простить» – прощаю, почему бы и нет. Ты мне не сильно повредил, человек.

– Вопрос можно? – поинтересовался Таль. – Мне вот тут говорили, кровь Титанов добавляет Корраанам Силы. Это не так?

– Это так. – Губы Последнего тронула улыбка. – Приветствую тебя, меньший. Да, кровь Титанов добавляет нам Силы… но совсем не так, как думает этот человек. Мы же не вампиры, в конце концов… ты знаешь, кто такие вампиры? Они еще сохранились?

– Знаю, – кивнул Таль.

– Так вот, кровь Титанов дает нам Силу… я не могу объяснить как. Вы, люди, совсем не так все себе представляете…

– Ты скажи еще, что Коррааны – не зло вовсе! – с вызовом выкрикнул эльф. Его волосы были спутаны, в глазах горел гнев, сумрачный гнев и страх.

– Для эльфов – может быть, и зло, – согласился Корраан. – Без нас мир был бы заполнен деревьями, а эльфы доминировали бы над прочими. А вот гномов бы вовсе не было…