пыль и копоть, а также вили свои гнезда какие-то мелкие зверьки, отдаленно похожие на помесь крысы и белки. Один из них подбежал к Вертеру и принялся с любопытством разглядывать пришельца.

- Брысь, - буркнул киборг угрюмо.

Крысобелка проигнорировала слова служителя Инквизиции и подобралась поближе. Мелкие черные глаза зверька светились любопытством.

- Брысь, мерзкий ксенос! – Вертер повысил голос.

Животное, словно в насмешку над ним, сделало еще несколько шажков навстречу и принялось грызть шнурок на ботинке.

- Wyjdz, pidaras wełniany!

Вертер пинком смахнул обнаглевшее существо, и оно со сдавленным писком полетело вниз. Алисия, устроившаяся неподалеку на старом моторном блоке, проводила крысобелку взглядом и отпустила очередную колкость:

- И вот ужасный ксенос повержен! Продолжай в том же духе, и Галактика будет очищена от всей чужацкой заразы.

- Тогда может, по такому торжественному случаю, сделаешь мне приятно и заткнешься?

Женщина, вместо того, чтобы умолкнуть или продолжить перебранку, как-то странно на него посмотрела.

- У тебя какие-то проблемы?

- У меня нет никаких проблем, - отчеканил Вертер.

-Не ври арбитру, бесполезно. Если тебе есть что сказать – скажи сейчас, пока не началась стрельба.

- Во-первых, здесь нет ничего такого, что могло бы сказаться на выполнении задания. Во-вторых, я не собираюсь откровенничать ни с тобой, ни с кем-либо еще. Я готов исполнять любые приказы, сколь угодно трудные и опасные. Но хотя бы мои мысли оставь мне.

- Ересь в мыслях столь же опасна, как ересь в словах и действиях.

- Я сам ходячая ересь. С момента моего появления здесь меня обвиняли в ереси столько раз, что мне уже все равно. Я – смертник с отсрочкой приговора, пусть с моей точки зрения не совершал никакого преступления. И отсрочка будет длиться, пока я полезен. Это все, что имеет значение. А если ты все еще боишься, что я вдруг заору что-нибудь во славу этих ваших Темных Богов и пущу тебе луч в спину… ну, могу встать чуть вперед тебя.

- Я ни в чем тебя не обвиняю, хотя по Книге Закона наверняка найдется за что. Но ты член отряда. Если ты дашь слабину – под ударом окажемся все мы.

- За себя побеспокойся. Я знаю свои возможности, доказал их на деле, и поверь – маленькой глупой девочке до меня как до Терры пешком.

- Биологически я старше тебя. Это раз. Я за тобой давно слежу, и точно могу сказать, что ты не разделяешь наших целей. Это два. Тебе безразлично благо Империума, безразлична миссия Инквизиции, и даже сам Император.

- У тебя потрясающая дедукция, арбитр. Наверняка ты была легендой на своей планете до того, как Тор тебя рекрутировал. А почему должно быть иначе?

- Я привыкла работать с фактами, а не с предположениями. А факты таковы, что ты дашь деру, чуть только станет тяжко. Нас держит долг, тебя не держит ничего.

- И куда я пойду, дура? Мне нет места на этом куске дерьма, по недосмотру названному планетой. Как нету его ни на одной планете в этой гребаной галактике. Умести наконец-то в свои крохотные мозги мысль, что никуда я от вас не денусь, даже если захочу, и прекрати меня доставать, пока я и в самом деле тебе шею не свернул.

- А давайте вы заткнетесь оба, - зло прошептал по воксу Джей. – Когда закончим работу, можете хоть потрахаться, но сейчас умолкли и взяли свои сектора на прицел.

«Благослови тебя… да хоть кто-нибудь», - подумал Вертер, обрадованный возможностью прекратить свару прежде, чем он сорвется и наговорит лишнего.

Не было ничего странного, что Алисия подняла эту тему. Расстояние между ним и остальным отрядом медленно, но неуклонно сокращалось. А со сближением приходило и время расстановки точек, потому что когда жизнь каждого зависит от другого, взаимное доверие просто жизненно необходимо. Плохо то, что она решила высказаться сейчас… на всякий случай, Вертер оценивающе осмотрел ее дробовик.

«Огромный калибр. Просто нереально огромный, больше двух сантиметров. Дробь, видимо, тоже не песочек. Попадет в упор – разорвет в клочья, обшивка не спасет. Да и на расстоянии тоже может приложить, если не повезет. Лучше держаться подальше».

Прошел еще один томительный час ожидания, теперь уже в полном молчании, нарушаемом только молитвами, которые шептали оперативники. Как-никак, их было всего пятеро. Превосходное по меркам 41-го тысячелетия снаряжение лишь немного уравнивало их шансы против сотен культистов. Осматривая цех, они нашли несколько тайников с различным оружием и амуницией – запасы для будущего восстания. Арсенал блистал разнообразием – тут были и кустарно отфрезерованные мечи, и уродливые палицы, скрученные из острого металлического мусора, и относительно привычные пистолеты, штурмовые винтовки и пулеметы – видимо, местного производства.

К сожалению, в тайниках не оказалось ни гранат, ни снарядов, так что соорудить фугасы оказалось не из чего. Не нашлось и ничего горючего, что могло бы дать обильный дым с высокой концентрацией угарного газа. Своей же взрывчатки у Джея и Гериона оказалось явно недостаточно, чтобы полностью заминировать тайники, поэтому имеющиеся фраг-гранаты они пустили на растяжки, чтобы перекрыть доступ к самым тяжелым стволам. Основную часть работы брал на себя космодесантник, поскольку в ближнем бою был не менее смертоносен, чем с болтером. От нормальных людей требовалось не дать никому сбежать и снять тех, кто все же сумеет чем-то вооружиться.

«Тридцать выстрелов. Отследить цель, опознать, навестись, нажать на спуск. Повторить с начала, тридцать раз. Отделить пустую батарею, сопроводив литанией разряжания. Убрать в кармашек, достать полную, вставить в приемник, не забывая про литанию перезарядки. Черт, слишком долго. Секунды четыре, не меньше. Может, стоило взять ранцевую батарею? Хотя не, она слишком громоздкая, кабель этот мешается… с таким не полазаешь по вентиляции».

И все-таки будь проклята эпоха, где забыли технологию клейкой ленты, позволяющей скрепить вместе два магазина.

- Движение в коридоре на два часа, - разнесся по воксу голос Гериона, и оперативники тут же подобрались. Сенсоры, встроенные в его доспех, на порядок превосходили любые прочие приборы, и приближение целей он засек первым.

Первый культист зашел в заброшенный цех один – как одинокий камушек, предвещающий лавину. Он по-хозяйски прошелся вдоль стен, включая освещение, а затем принялся зажигать одну за другой многочисленные свечи. Вертер сфокусировал на нем взгляд и немного приблизил изображение.

Обычный человек. Мутации если и есть, то надежно скрыты мешковатой грубой одеждой, простецкой рабочей робой. Если приглядеться, виден даже опознавательный