– А как работает этот портал?

– Умеешь ты задавать глупые вопросы, – усмехнулась Зерея. – Хоть я и не чародей, но отвечу, как смогу. Все очень просто. Он привязывается к человеку к двум точкам. Первая точка – куда должен доставить. Как правило, это то место, откуда родом предмет, из которого делают портал. То есть, либо где его изготовили, либо где он долго служил по назначению. В твоем случае – это спальня принцессы, – девушка презрительно фыркнула. – Второе место – где портал был впервые использован. Значит, комната в гостинице, куда я тебя привела, спасаясь от погони. А активируется портал очень просто. После чародейских манипуляций на поверхности предмета появляется острый нарост. Достаточно уколоться об него, чтобы артефакт напитался кровью, и портал откроется.

– А если я буду, скажем, на Брошенных болотах и воспользуюсь порталом, куда я попаду?

Девушка расхохоталась от души так, что вспугнула какую-то ночную птицу. В ночи раздалось хлопанье крыльев и удивленное уханье.

– Ты точно мастер по вопросам! – Зерея вытерла проступившие на глазах слезы и ответила. – Если ты будешь в районе Брошенных болот, то окажешься в одном из двух привязанных мест. В том, которое дальше от болот.

Юра удовлетворенно кивнул.

– А как ты нашла меня во дворце?

– Ну, это было проще простого. Наш клан и Дуумвират немного дружат. Знать дворец – обязанность каждого Ночного Убийцы. Правда, за нападение на солдат нас по головке не гладят.

Зерея вздохнула и посмотрела на оранжевые язычки пламени, плясавшие по поленьям.

– Теперь тебе из-за меня попадет? – спросил у нее Юра.

Девушка криво усмехнулась.

– Если узнают, то выговором дело точно не обойдется. Думаю, стражники не смогут связать твое бегство с происками Ночных Убийц. Тем более что с крепышом я старалась действовать аккуратно, он даже ничего и не понял.

Повисло тяжелое молчание.

– Что расселся? – буркнула Зерея. – Вали спать. Завтра целый день скакать придется. Далеко до твоей небесной повозки?

– До звездолета? – не понял Юра. – Пешком пять дней шли от пещеры дракона, да я полтора суток топал до нее пешком, а там озеро со своргами. Вот в озере он и застрял.

– Далеко от берега? – допытывалась Зерея.

– Да не, – махнул рукой Юра. – За полчаса на лодке доплывем. Если мне удастся ее починить.

– Не раскисай, плот сделаем, – подбодрила его девушка. – И вообще, о проблемах будем думать уже по факту. А теперь спать.

– А ты? – не унимался Юра.

– Какой ты беспокойный, а? Я на кухне выспалась. Думаешь, зря я там торчала полдня?

К концу второго дня пути они почувствовали, как в воздухе разлился запах сероводорода и тухлятины. Зерея зажала нос и прогнусавила:

– Какое приятное местечко. Что это?

– Тут раньше жил дракон, пока я его не убил.

– Ты убил дракона? – глаза девушки округлились. – Не может быть.

– Убил, – потупил взгляд Юра.

– Что-то как-то даже не верится, – в голосе Зереи слышались сомнения. – Такой хороший мальчик и вдруг убил дракона?

– Ты мне не веришь? – нахмурил брови парень.

– Не то чтобы не верю, но есть доля сомнения. Наверняка, тебе помогала вся королевская рать?

– Было немного, – пожал плечами Юра. – Пока я его не подорвал.

– Что сделал? – не поняла девушка.

– Устроил большой бум.

– Чем? – полюбопытствовала Зерея.

– Неважно, – махнул рукой Юра, но девушка его проигнорировала.

– Нет важно. Мне – важно все.

– Это надо показывать.

– Покажи!

– Нечем. Взрывчатка закончилась.

– Сделай!

– Не могу!

– Почему не можешь?

– Не умею.

Зерея презрительно фыркнула.

– Ну и какой из тебя воин, если ты сам не можешь изготовить себе оружие?

– Какой никакой, а дракона убил!

– Чужими руками, – возразила девушка.

– С чего это чужими руками? – парировал парень. – Своими. Вот этими.

Он бросил поводья и вытянул руки вперед.

– Ну-ну, – хмыкнула Зерея. – Своими, это если ты сам оружие изготовил, сам засаду сделал, сам загнал зверя, а так…

– Кстати, о звере, – Юра нашел повод сменить ставшую неудобной для него тему. – Видишь во-о-он тот холм, – он указал пальцем в сторону черного возвышения. – Из этого укрытия и вылез дракон. Еще в прошлый раз у меня чесались руки залезть внутрь и обшарить ее. Уж больно много вопросов у меня имеется к этому месту. Наверняка там есть чем поживиться.

– Есть, – согласилась Зерея. – Но у нас нет времени и соответствующего снаряжения. Мы можем вернуться сюда в другой раз, более тщательно подготовившись.

Юра тяжело вздохнул и посмотрел вдаль.

– Боюсь, что следующего раза не будет.

– Знаю, – тихо ответила девушка. В ее голосе звучали нотки грусти.

Солнце едва перевалило за горизонт, когда темная стена леса расступилась, и перед путниками открылась зеркальная гладь озера. Солнце играло бликами на его поверхности и пускало солнечные зайчики в глаза. После вязкого полумрака чащи леса было больно смотреть на яркий свет. Они инстинктивно приложили к глазам ладони наподобие козырька. Вглядываясь в даль озера, Зерея ткнула левой рукой вперед:

– Там что-то чернеет. Это твоя небесная повозка?

Прищурившись сильнее, чем это требовалось, Юра наконец разглядел острый силуэт космолета.

– Да, – кивнул он головой.

Девушка спешилась, сдернула с седла притороченный мешок и, некоторое время покопавшись в нем, вытащила проволочную пилу, ранее принадлежавшую Юре. Вслед за ней выудила увесистый мешочек и бросила его парню. Исключительно благодаря быстроте реакции он не растерялся и поймал брошенный ему предмет.

– Что это? – полюбопытствовал он.

– Я пилю, а ты катаешь колобки, – улыбнулась ему в ответ девушка. – Все как обычно.

Юра пожал плечами.

– Не думаю, что здешние сворги такие свирепые.

– За зиму они могли подрасти, – нарочито устрашающе прошептала Зерея и усмехнулась. – Лишним не будет.

– Как скажешь, – буркнул он и принялся выкапывать яму.

Они отпустили единорогов и принялись за работу.

Когда плот и грязевые колобки были готовы, Юра и Зерея пообедали и спустились на воду. Отталкиваясь шестами от неглубокого дня озера, Зерея хищническим взглядом всматривалась в обманчивую гладь воды, высматривая опасность. Плот был уже на середине озера, когда на поверхности замелькали темные тени спин хищников.