— Арвид!.. — взвыла Майя и бросилась к своему клинку.

Синяя стрела вонзилась ей в спину — вампирша рухнула на пол, снова обездвиженная.

Я оглянулась.

Мать успела освободить отца, и тот метко отстреливал оставшихся наемников, к слову, их было очень мало.

Перед глазами потемнело. В моем сердце будто раскрошили кайенский перец.

Я даже закричать не могла, только глотать бессильно воздух.

Кажется, я умираю…

— Не убивай Арвида! — закричала Клара. — Жизнь Риты теперь связана с его!

Меня накрыла темнота…

Кажется, вечность спустя я услышала голоса.

Я ничего не видела. Даже слышала не все, что говорили рядом. Слова, будто кирпичи из стены, вываливались из предложений.

— Рита… я не мог опоздать… Рита!

— Отойди от нее, не видишь, как ей плохо? — сердилась Клара.

— Неужели… ничего нельзя сделать?

В моей голове мелькнули слова матери: измененное состояние. А как избавиться от браслета магу разума, если он не может забеременеть?

— Ихор, кровь дракона, могла бы выжечь заразу. Только где взять дракона? — в отчаянии спросил отец.

— Ихор добывать долго. Другой способ есть? — Максим не собирался сдаваться.

Мой герой…

— Если только сделаешь ее беременной, — ядовито ответила Клара. — О, мы даже отвернемся!

— Прекрати, Клара! — возмущенно осадил ее Ант.

На лоб опустилась безумно горячая ладонь Максима. Или это я окончательно заледенела в этом дурацком холодильнике? Раньше адреналин не позволял чувствовать холод, теперь я ощущала себя льдинкой.

— Рита, жизнь моя, не уходи… Не оставляй меня, пожалуйста!

Надрывная просьба Максима, которую я не могла выполнить, рвала мне душу на части.

Максим… Я не хочу покидать тебя… Не хочу сходить с ума под действием артефакта и вампирской крови. Я хочу всегда быть с тобой… Только как?

В голове, словно вспышка, пронесся ответ, и я смогла его шепнуть:

— Измененное состояние — это не только беременность… статус.

Последние силы ушли на то, чтобы произнести эти слова.

Тьма подобралась ко мне слишком близко. Она баюкала, завлекая в свои объятия.

— Я, Максим Зорин, патриарх-основатель клана Зорина, принимаю тебя, Маргарита Градова, урожденная Маргарита Жемчужная, в свой клан и род. Ты согласна стать моей женой, хозяйкой и моего сердца, и клана?

Последняя крупица воли — и я ответила:

— Да…

Губы Максима прижались к моим.

Вдох… Выдох… Одно дыханье на двоих.

Золотое марево окутало нас, отделяя от внешнего мира… И волной устремилось в меня, выжигая все чужеродная.

Теряя сознание, я успела услышать, как зазвенел браслет, свалившись с моей руки.

* * *

— Как вы здесь оказались? Я звонил вам сотню раз! Как узнали, где находится убежище Маркеса? Когда я почувствовал Риту, то не успел никому рассказать — медведь перехватил управление телом.

— Кроме интернета и телефонов, для связи есть еще и амулеты, — ответил Хемминг спокойно. — Мой человек нажал так называемую тревожную кнопку, когда стало ясно, что сами вы не справитесь.

— В нашем окружении есть шпион? — возмутился Максим.

Кажется, я знаю его имя… Это член нашей бригады, которого в последнее время мучает совесть?

— Не шпион, правильнее, наблюдатель, — уклончиво ответил Χемминг.

Ох, шпионы! Как я могла о них забыть? Нужно рассказать об охотницах, которые проникли во все организации Полуночи!

Важная мысль подхлестнула, вырывая из дремы. Я открыла глаза и попыталась принять вертикальное положение.

— Секта охотниц, — прохрипела я, — они вербуют недовольных, испытавших на себе, что такое сексизм, девушек, работающих в разных организация Полуночи. Играют на их обидах, обещая месть и превосходство над мужчинами. Охотницы внедрились, наверное, везде. В нашей полиции — это Алена.

— Тише, Рита, лучше не шевелись лишний раз, — заботливо попросил Максим, удерживая меня в своих объятиях.

Да, я все ещё не в форме, тело было будто не мое, даже пальцы плохо слушались.

— Спасибо, Ρита, принял информацию к сведению, — кивнул Хемминг. — Будем искать лазутчиц.

— А где Арвид? Мама и отец? — забеспокоилась я.

— Клара с Антом уже на полпути в застенки ВОК, а вампир ещё здесь, — Хемминг мотнул головой вправо. — Сейчас его подлечит Велигор, и он отправится туда же.

— Подлечит? Арвид болен? — удивилась я.

Перехватив меня удобней, Максим спрыгнул со стола и подошел к некроманту, который тщательно рисовал на цементе какие-то знаки вокруг прикрученного к несущему столбу вампира.

Заметив нас, Родион Велигор подмигнул.

— Одержимость — это своего рода болезнь. Сейчас мы изгоним злой дух и отправим туда, где ему положено находиться.

На лице Арвида отразилась мука.

— Мой брат — не злой дух. Когда он погиб от клыков вампира, я добровольно принял в себя его душу, чтобы спасти. Я двоедушник, а не одержимый.

— Это тебе сказал захватчик? — хмыкнул Велигор и продолжил рисовать вычурные, сложные знаки. — Духи любят рассказывать сказочки.

— Ты знала, что несколько веков назад Арвид сам был магом разума, как и его брат? Сильного менталиста обратил вампир, а более слабого, Ноа, убил.

Я покачала головой, удивившись, откуда у Максима подобные сведения.

— Рассказала Клара, когда ее допрашивал Хемминг.

Бедная мама, пытаясь меня спасти, она все-таки попала Контролеру в руки… Что теперь будет с моими родителями?

— За родителей не волнуйся, Рит. Интуиция подсказывает мне, что они договорятся. Хемминг уже намекнул, что лет пятнадцать в рядах чистильщиков — и твои родители будут чисты перед законом.

Забавно, я только подумала, а Максим уже ответил. Такое ощущение, что он прочитал мои мысли…

Я резко повернула голову и вгляделась в безмятежное лицо моего оборотня.

Он смотрел, как ловко некромант готовится к ритуалу экзорцизма.

— Максим, я хотела сказать, что…

«…очень тебя люблю», — закончила мысленно.

— Я тоже тебя люблю, Ρита. — Максим поцеловал меня в висок.

Несколько секунд на осознание — и я потрясенно выдохнула:

— Ты читаешь мои мысли! Лишь четко оформленные, но все равно это невероятно!

В синих глазах плескалось удивление.

— Это странно. Повлиял ритуал? Ничего, разберемся.

Велигор рассек кинжалом лоб Арвида, выпуская немного крови, и низким голосом прочитал заклинание на латыни.

Вампир забился в конвульсиях.

От его тела отделился блеклый, смазанный силуэт.

Подлетев ко мне, он обрел четкие черты брюнета с синими, торчащими во все стороны вихрами.

Искаженное злобой лицо оскалилось, дух прошелестел:

— Это не конец…

И развеялся, как туман.

Меня бросило в холод. Максим не заметил Ноа, но забеспокоился из-за моего испуга:

— Рита, что случилось?

К нам поспешил Велигор.

— Твоя жена, Макс, видит духов. Маргарита, не