– Хорошо, – сказал Правитель № 1. – Теперь запомни следующее. Если ты не сможешь ликвидировать хотя бы одного человека, когда получишь от меня Знак, я последую за тобой и сделаю с ним вот это.

У Мордиона не оставалось никаких сомнений, что Правитель № 1 так и поступит. Теперь Мордион боролся одновременно с двумя приступами тошноты – первым и тем, которым его наградил Шлем за то, что он ослушался Правителя.

– Вы сделали меня убийцей, – только и смог выговорить он.

– Именно. А кем еще ты можешь быть, мой добрый Мордион, с твоим-то лицом? – сказал Правитель № 1 и, усмехаясь, удалился.

Мордион провел в одиночестве оставшиеся годы своего обучения и еще десять лет после этого – так же как и сейчас, когда был растянут на сверкающей вселенной себя самого.

– Нет. Здесь я, – напомнил Баннус. – Думаю, ты должен испытывать к Орму Пендеру глубочайшую ненависть.

– Это неверное слово, – возразил Мордион. – Ненависть слишком близка и горяча.

Теперь, когда Мордион увидел, что с ним сделали, он не испытывал ненависти – или, во всяком случае, это не имело значения. Значение имело другое: на него взвалили – самым жестоким образом – груз вины, который должны были нести сами Правители.

Баннус поступил весьма мудро. Когда Мордион решил сам присматривать за Челом, Баннус искусно использовал мальчика для того, чтобы убедить волшебника: он не имеет права воспитывать и обучать другого человека с целью переложить на него свою грязную работу. И если Мордион не должен был так поступать, то, уж конечно, не должен был так поступать и Правитель № 1. Но – что имело еще большее значение – Правитель № 1 поступал так с многими поколениями детей, и следующее поколение, обреченное попасть к нему в лапы, было бы поколением детей Мордиона.

Но тот не в силах был пошевелиться, пригвожденный слепящей болью своих воспоминаний.

– Я сочувствую тебе, – промолвил Баннус. – Если хочешь, ты можешь обрести мир, оставшись в моем поле навеки. Ты можешь образовать созвездие Дракона в моем небе.

Кажется, Баннус не шутил. И это было большим искушением.

– Нет, – мучительно проговорил Мордион. – Я должен пойти и остановить Правителя номер один. Это должно быть сделано. Но я благодарен тебе, Баннус… за твое предложение и за то, что дал мне возможность встретить Виерран.

А мысль о Виерран откликалась в нем самой острой болью. Мордион хорошо понимал ее чувства в Доме Равновесия. Это была игра, ему было одиноко, и он испытывал благодарность даже за эту малость. Но теперь, хотя Виерран знала, что она – Энн, она явно считала себя всего лишь одной из дам, прислуживавших Ла Трей. Однако она – наследница Дома Гарантий, а Мордион – Слуга. Пропасть, разделявшая их, была полна крови и непреодолима.

Мордион пробудился, почувствовав деликатное прикосновение к одной из его огрубевших костяшек. Похоже, кто-то похлопывал его по лапе. Из темноты доносилось перешептывание.

– Ты уверен, что он узнает тебя в этом облике? – прошептал мужской голос.

– Конечно узнает! – Это прошептали вместе голоса Чела и Виерран.

Голос Виерран был довольно хриплым, – вероятно, она много плакала. Мордиона это огорчило, но он не мог заставить себя пошевелиться.

– У него что-то из глаз течет! – Это шепот мальчика по имени Мартин.

Наступила тишина: вероятно, все четверо в изумлении ломали голову над тем, что могло заставить дракона плакать. Потом его снова стали похлопывать по лапе.

– Мордион! Пожалуйста! – умоляюще сказала Виерран.

Он все-таки смог прийти в себя настолько, чтобы спросить:

– Что вам нужно?

Мордион почувствовал, как все четверо отшатнулись, услышав низкий голос дракона, с гудением доносившийся из его огромной головы.

– Для начала узнать, живой ли ты, – сказал Чел.

– Я живой, – со вздохом ответил Мордион. – И я вас узнал. Не нужно меня бояться.

– Мы не боимся! – возмущенно воскликнула Виерран. – Но мы пришли сюда, чтобы предупредить вас, Мордион. Ла Трей уверена, что вы живы, и хочет, чтобы с вами было покончено. Она ходила к королю…

– А я подумал, что тебе следует отвезти Виерран и Мартина к их родителям, – перебил Чел. – Если ты перелетишь с ними через озеро, тоже окажешься в безопасности.

Наконец Мордион открыл глаза. Его способность видеть в темноте была восхитительной. Все четверо сбились в кучу вокруг его носа: мальчик Мартин между Челом и Виерран, а из-за их спин выглядывал сэр Бедефер. Мордион снова задался вопросом, кто такой Мартин. Как Слуга, он отлично разбирался в семьях великих Домов и знал, что в Доме Гарантий мальчиков не было.

– Надеюсь, тебе было не очень больно, когда я швырнул тебя на задворки замка? – спросил Мордион.

– Нет. Хотя я сперва не понял, что произошло, – признался мальчик. – Чел пришел, отыскал меня и спрятал в вашей комнате вместе с роботом. А тот все время лопотал про фокус-покус.

– Ям такой зануда! – воскликнул Чел. – Как думаешь, Мордион, ты сможешь унести двоих?

Мордион выгнул спину и расправил крылья, проверяя свою силу:

– Думаю, да.

– Тогда, пожалуй, вам следует лететь прямо сейчас, – предложил сэр Бедефер, – пока мне не приказали вас убить. Но пока вы еще здесь, не могли бы вы ответить на пару коротких вопросов?

– Задавайте.

Мордион прижался к земле и вытянул лапу. Используя лапу как ступеньку, Мартин ловко залез дракону на спину.

– Ничего себе, какие острые зубцы! – восхитился он. – Будь осторожна, Энн… то есть Виерран.

– Что ж… гм… – начал сэр Бедефер, пока Виерран подобрала юбки и тоже начала взбираться на Мордиона. – Вот тут Виерран уверяет, что вас на самом деле называют Слугой Правителя, и у меня даже есть об этом какие-то смутные представления…

Виерран знала! Мордион так быстро повернул голову, чтобы взглянуть на Виерран, что едва не сбил девушку с ног.

– Да, конечно, мне это известно, – подтвердила Виерран, для равновесия вцепившись в шип, расположенный за драконьим ухом. – Возможно, Баннус этого не помнит, но во мне есть кровь Правителей… впрочем, может, он и не забыл… так или иначе, я обо всем узнала еще вчера. Мордион, известно ли вам, что ваши брови так чудесно встречаются над переносицей?

Сэр Бедефер кашлянул.

– Не могли бы вы мне сказать, что вы знаете о делах Правителей на Земле? Виерран говорит, что вы всегда узнаете о тех местах, куда собираетесь поехать. Она утверждает, что у вас есть доступ к документам Правителей. Это правда?

– Да, это правда.

«Такое впечатление, – сказал про себя Мордион, – что сэр Джон Бедфорд тоже начинает выбираться из-под власти Баннуса».