Так как с Сариэлем мы виделись почти каждый вечер, то я понимала, что буду немного скучать по нему. Под водой не получится использовать артефакты связи, а потому увидеться мы могли только по приезде обратно. На самом деле, Сариэль правда мне нравился. Я понимала, что он работает в смежной со мной области, у нас множество общих интересов, он умен. Я, кончено, еще недостаточно знаю его, но в моей голове крутились мысли о том, чтобы уже наконец предложить ему встретиться без иллюзии. Но я все еще не была в этом уверена. Окончательное решение я планировала принять после экспедиции.

Как то обычно бывает, сразу после отплытия было проведено собрание руководителей, а затем уже главы отделов распределили работу и задания между самими исследователями. Наша лодка была самой маленькой из всех, так как квадрат исследований был наименьший. Зато именно у нас располагались хранилища и самые высокотехнологичные лаборатории. Также за плюс я считала небольшой буфетик, который располагался в самом сердце нашего судна. Пусть подводная лодка и небольшая, но в ней действительно есть все самое необходимое.

Когда экипаж закончил размещаться в каютах, а все формальности, собрания и лекции безопасности были проведены, то время близилось к полудню. Особых дел до того, как мы прибудем на место, не было, однако я позвала Миндартиса, двух наших коллег и двух стражей порядка для того, чтобы обсудить план дальнейших действий. Мне, на самом деле, не очень нравилось то, что с нами помимо исследователей должен был отправиться кто-то еще. Я была убеждена, что от этих стражей будет больше вреда, чем пользы, но все-таки отказываться от помощи мы не стали.

Мы планировали разделиться в процессе исследования — я пойду с Миндартисом и одним стражем, а семейная пара госпожи и господина Рэнэ пойдут вместе, также в компании одного блюстителя порядка. Пещеры имели достаточно большую продолжительность и часть была полностью заполнена водой. Как я поняла из данных, полученных от сканирования, нам предстояла на небольшой субмарине заплыть в пещеры. После этого они сужались и уровень воды снижался, позволяя нам передвигаться на чем-то другом. Течение в таких пещерах по обыкновению было быстрым и было решено воспользоваться каяками для дальнейшего исследования. Поскольку нам предстояло в случае чего нести их самостоятельно, то каяки хотели взять надувные. Стражи в процессе обсуждения задавали много глупых вопросов и не понимали, зачем нам вообще нужен каяк и почему именно он. Почему не байдарка или же каноэ? Разжевывать каждую мелочь мне не хотелось, как и брать в дело непрофессионалов. Мы привыкли к подобному, но что будет если со стражами что-то случится из-за элементарного отсутствия знаний? Кто понесет за это ответственность?

После того, как мы закончили обсуждение пещер, мы с коллегами тяжко вздохнули и переглянулись, прекрасно понимая, что нашей заботой номер один станут стражи, а не само исследование. Я не оставляла надежды на то, что у нас все-таки получится оставить их на подводной лодке. В конце концов, мы специально обучены и лучше всяких стражей знаем, как нужно вести себя в экстренной ситуации. Я не сомневаюсь, что они могут поймать злоумышленника, но знают ли они, кие действия предпринять в случае обвала пещеры?

Примерно к шести часам вечера мы прибыли на место. Судно заняло точку в нескольких километрах от тех пещер, куда нам предстояло отправиться. Взяв две маленьких субмарины приятно желтого цвета и загрузив в них все необходимое для нашей небольшой поездочки, мы отправились в пути. Все хорошо отдохнули и поспали, после того как закончили с делами, а потому вернуться на подводную лодку мы планировали уже завтра.

— Волнуешься? — поинтересовался Миндартис, заваривая себе и коллегам чай с приятно пахнущими травами.

— Я? — переспросила я, улыбнувшись. — Ни капли. Я в приятном предвкушении.

— Мне нравится твой настрой, — усмехнулся Миндартис и повернулся к семейной паре. — А вы? Переживаете? Я был немного удивлен, когда увидел вас. Редко можно увидеть семейные пары исследователей, которые даже путешествуют вместе, — подметил он не без улыбки.

— Мы познакомились десять лет назад в одной подобной экспедиции. Приятно найти не только спутника жизни, но и того, кто разделяет твою увлеченность в работе, — госпожа Рэнэ с нежностью взглянула на супруга, а мне невольно подумалось о Сариэле. Возможно, госпожа Рэнэ действительно была в чем-то права.

Спустя полтора часа мы прибыли к скалам, выступающим из воды. Перед нами встала проблема — в поездке наших горе-стражников укачало и у них начались тошнота и головокружение. Было принято решение вызвать к нам дополнительную группу, чтобы их забрали на главную подлодку, и они не мешались. Не могу сказать, что была сильно этим расстроена, скорее наоборот. Мы разделились парами и отправились на изучение пещер. Одна субмарина следовала за другой. Первой шла наша с Миндартисом.

Возле входа в пещеры было достаточно мало какой-то живности и растений, что заставляло задуматься. Да и на глубине мы были довольно приличной. Так как с освещением в подобных местах всегда было туго, то нам пришлось зажечь все огни на субмаринах и главный фонарь, который бы освещал нашу дорогу. К счастью, мы могли ориентироваться не только по тому, что видели, но и по нашим радарам.

— Миндартис, сделай свет немного желтее и мягче, — попросила я эльфа, как и он, сидя за панелью управления.

— Сделано, — кивнул Миндартис, оглядывая черноту, окружающую нас. Солнце уже садилось, а потому солнечный свет не попадал к нам.

— Начинаем? — выдохнула я, заинтересованно рассматривая пещеру. — Знаешь, Миндартис, подобные расщелины идеальные места для мурен, — пробормотала я мимоходом.

— Мурен? Почему ты так внезапно вспомнила о них? — удивился Миндартис и проверил связь с нашей парой позади. — Отлично вас слышу. Готовьтесь.

— Они просто очень уж мне нравятся, — улыбнулась я и, прежде чем отправиться в непроглядную тьму, пожелала нам. — Удачи.

— И тебе, — пробормотал Миндартис. — Начинаем исследование. Держаться на расстоянии не более двадцати метров, — вновь связался он с нашей соседкой-субмариной и уточнил. — Кто поведет? Ты или я?

— Я поведу, — без колебаний решила я, — а ты если что подстрахуешь. Старайся следить за датчиками и радарами, — попросила я эльфа, берясь за рычаги управления и двигая нас вперед.

Свет от субмарины освещал путь на несколько метров вперед. Пещера, в которой мы оказались, выглядела достаточно просторной и сейчас нам не было там тесно. Внутри, в отличие от внешнего входа, росли водоросли с красными прожилками, которые пробивались через некоторые расщелины. В растительности я не заметила каких-либо