- Спокойной ночи, Агриппина, - прошептал он.

Присев, он задул пламя, вышел из комнаты, принадлежавшей ей одной, и зашел в ту, которую разделял с Табитой.

Табита проснулась и обнаружила себя в одиночестве в своей старой постели. Она закрыла глаза, желая вернуться в детство. Вернуться в те дни, когда все ее сестры жили в этом доме. Вернуться в то время, когда их самым худшим страхом было не получить приглашение на школьный бал.

Но время всегда летит быстро.

И назад пути нет.

Вздыхая, она повернулась и поняла, что Валериуса нет рядом. Она моментально ощутила его отсутствие.

Она встала и надела халат, который, скорее всего, оставила для нее мама. Проходя мимо туалетного столика, Табита остановилась и шагнула назад, заметив кольцо с печаткой, а под ним сложенную записку.

Ее сердце учащенно забилось, когда она узнала кольцо Валериуса.

Взяв записку в руки, она прочитала всего несколько слов.

«Спасибо, моя леди Табита. За все. Вал»

Табита нахмурилась. Ее только что кинули? О, да, как раз то, что ей сейчас нужно.

Почему бы и нет?

Она чуть не разозлилась, но потом прочитала записку еще раз и осознала, что он подписался не «Валериусом».

Он воспользовался прозвищем, которое она ему дала.

Прозвищем, которое он ненавидел.

Ее горло сжалось. Она положила записку в карман, и поцеловала кольцо, которое он ей оставил. Одев его на большой палец, она пошла в ванную.

Валериусу снилась Табита. Она смеялась ему на ухо, лежа рядом с ним.

Это казалось таким реальным, и он мог поклясться, что чувствовал ее руку на своей спине…

Нет, сейчас она запустила пальцы ему в волосы.

А потом Табита опустила руку, пробежавшись вниз по бедру, и накрыла его ладонью.

Зарычав от удовольствия, Валериус открыл глаза и понял, что это не сон.

Табита лежала рядом с ним.

- Привет, малыш, - прошептала она.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он, не в силах поверить, что это действительно она.

Табита подняла руку, показывая кольцо.

- Где бы я могла еще быть, после того, как получила твою коротенькую записку?

- Она не была короткой.

Табита усмехнулась ему.

- Я чуть не подумала, что ты говоришь мне проваливать.

- Как тебе такое взбрело в голову? Я оставил тебе свое кольцо.

- Утешительный приз?

Он закатил глаза от ее неудачного умозаключения.

- Нет. Это кольцо означает, что его владелец незаменим и весьма ценен. Видишь?

Он повернул его так, чтобы она могла увидеть царский герб.

Медленная улыбка озарила ее лицо.

- Значит, я весьма ценная?

Валериус поднял ее руку к своим губам, чтобы поцеловать.

- Ты значишь для меня намного больше.

Ее глаза затуманились, когда она взглянула на него.

- Я люблю тебя, Валериус.

Он никогда не слышал более прекрасных слов.

- Я тоже люблю тебя, Табита. - произнес он хрипло.

Ее улыбка стала еще шире и, обняв Валериуса, она поцеловала его со всей страстью.

Она буквально содрала с себя рубашку, извиваясь под ним.

Он засмеялся над ее пылом и нежно поцеловал в губы.

Но Табита была не в настроении для нежностей. Они яростно занимались любовью, словно другой возможности больше не будет.

Позже, лежа в объятиях друг друга, Валериус играл с ее волосами, размышляя над их будущим.

- Что же нам теперь делать, Табита?

- Что ты имеешь в виду?

- Как сделать так, чтобы у нас все получилось? Кириан все еще ненавидит меня, и я по-прежнему Темный Охотник.

- Ну, - запинаясь, произнесла она. - Рим не сразу строился. Постепенно, шаг за шагом будем продвигаться.

Но она и не подозревала, что эти шаги будут такими ужасными.

Первый случай произошел в вечер поминок сестры. Валериус привез Табиту к родителям и неожиданно встретил там Кириана, Аманду и Юлиана со своей женой Грейс.

Враждебность была осязаема.

Табита собиралась все время быть с Валериусом, но ее утащила тетя Зельда.

- Я сейчас вернусь.

Валериус кивнул и направился на кухню, чтобы выпить что-нибудь.

Там его и окружили Юлиан с Кирианом.

Он устало вздохнул, ожидая, что они начнут издеваться над ним. Он поставил назад свою чашку.

Кириан схватил его за руку.

Валериус собрался было отдернуть ее, когда понял, что тот не причиняет ему боль, а только приподнял рукав его рубашки, чтобы увидеть шрамы от распятия.

- Аманда рассказала мне, как ты умер, - спокойно сказал Кириан. - Я не поверил ей.

Валериус резко отдернул руку. Не говоря ни слова, он пошел прочь от двух греков.

Но голос Кириана остановил его.

- Послушай, Валериус. Я должен сказать, что каждый раз, как тебя вижу, это в буквальном смысле меня убивает. Можешь себе представить, как бы это было, если бы у меня было лицо того человека, который пригвоздил тебя к дереву?

Валериус горько усмехнулся над иронией.

- На самом деле, я в точности знаю, как ты себя чувствуешь, полководец. Всякий раз, смотрясь в зеркало, я вижу лицо своего палача.

Может они с братьями и не были близнецами, но были настолько похожи, что ему было трудно смотреть на себя в зеркало и не видеть их. Вот почему он был чертовски признателен, что Темные Охотники не отражаются в зеркалах, по крайней мере, пока сами не захотят.

Кириан кивнул.

- Вижу, что да. Полагаю, что я не смогу подкупить тебя или запугать, чтобы ты держался подальше от Табиты. Не так ли?

- Да.

- Тогда нам остается только повзрослеть, потому что я очень сильно люблю свою жену, и не хочу обижать ее. Она уже потеряла сестру, и, если потеряет еще одну, это убьет ее. Она нуждается в Табите. - Кириан скривился, будто от боли и затем протянул руку Валериусу. - Перемирие?

Валериус пожал его руку.

- Перемирие.

Кириан отпустил руку, и тогда Юриан протянул свою.

- Между прочим, - сказал Кириан перед уходом. - Это всего лишь делает нас дружелюбными врагами.

Табита зашла на кухню, как только они ушли.