То, что сделал Диего Мартинез, во все времена называлось подвигом. Ему должны были вручить Орден и чек на приличную сумму. Но вместо этого его и быстро восстановившегося Джейсона Доббса уволили из армии. Совсем и навсегда. Сначала Диего очень расстроился и поносил своих командиров на чем свет стоит, опрокидывая очередную стопку текилы в одном из многочисленных баров столицы Техаса, куда он приехал вместе с Джейсоном Доббсом, который приютил своего спасителя на время. Но потом перуанец сообразил, что их генерал, сделал им королевский подарок. Стократ лучше любого Ордена и чека. Он сделал так, чтобы их отпустили с миром, а не отдали под военный суд, или, того хуже, не пустили по-тихому в расход.

Там же в Далласе, спустя пару недель после увольнения, Диего встретил Николь. Он не раздумывая уехал с ней, ничего не сказав Джейсону. Они добрались до Иллинойса и первым делом… «убили» Диего. Все было сделано настолько филигранно, что поверили не только родители и немногочисленные знакомые, но и бывшие командиры и военные следователи. Хотя последние копали долго и глубоко.

Диего умер для всего мира. Теперь для него всем миром была Николь. С тех пор он не отходил от нее ни на шаг.

Он исполнял для нее самые разные, порой весьма и весьма деликатные просьбы. Он быстро понял, что девушка замешана в очень серьезную и довольно грязную игру. Но она платила ему пятнадцать тысяч в неделю и иногда позволяла проследовать за ней в ванную или спальню, а потому ему было абсолютно начихать на то, в какие игры она играет. Диего был богат и иногда трахал самую аппетитную женщину на свете. Диего был счастлив.

– Я выпью кофе, – она продолжала рассматривать тропу через оптику бинокля.

– Я тоже выпью кофе, – голос раздался из-за спин.

В долю секунды она повернулась на голос, с зажатым в левой руке маленьким пистолетом. Краем глаза заметила, что Диего уже лежит на спине и целится в кого-то из своей винтовки. Еще через долю секунды она увидела человека, шагнувшего из-за палатки. Это был мужчина высокого роста, с широкими плечами. Его свободную одежду и короткие волосы покрывал толстый слой дорожной пыли. Его щеку уродовал огромный шрам, формой напоминавший полумесяц.

– Не слишком-то вы гостеприимны, – оскалился гость и не спеша зашагал к ним, игнорирую направленные на него стволы. – Софья была куда деликатнее.

– Антых? – со смесью надежды и облегчения выдохнула Николь, уже зная ответ.

– Так меня называют, – кивнул мужчина, изобразив некое подобие улыбки, – А ты, я надеюсь…

– Николь, – кивнула девушка. Потом добавила, указав подбородком на лежавшего с винтовкой наготове человека, – Это Диего, мой помощник.

– Хорошо, – сказал Антых, лишь мельком взглянув на мужчину.

За долгие месяцы проведенные в светлом мире, Антых привык к людям. Он больше не был тем зверем, которого загнали во тьму много веков назад. Нет, его суть, конечно, не изменилась, но теперь он гораздо больше напоминал цивилизованного человека. Долгое общение с Софьей научило его понимать людей, заставило на многое взглянуть иначе. Он больше не воспринимал людей, исключительно как пищу для него и его братьев. В конце концов, его братья ведь тоже еще недавно были людьми. Он даже начал думать, что когда-то, возможно, тысячи и тысячи лет назад, он сам был человеком. Особенно сильно он изменился, когда однажды вечером Софья вышла из своей комнаты в полупрозрачной ночной рубашке и остановившись на пороге поманила его рукой. Немного поколебавшись, он поднялся с кресла, в котором сидел, и, не говоря ни слова, отправился за девушкой. То, что произошло между ними, Антых нашел крайне приятным. Это повторялось несколько раз и он входил во вкус. Потом он понял, что далеко не все женщины так… (ему было чуждо ощущение красоты) привлекательны, как Софья. Потом понял, что Софья вообще единственная женщина способная вызывать это беспокойство внизу живота и заставлять сердце биться иначе.

Антых жалел, что им пришлось расстаться с Софьей. Но теперь он видел перед собой эту светловолосую женщину с маленьким пистолетом в руке и в висках запульсировало, а в животе потеплело. Он точно не пожалеет, что связался с ними.

– Он твой мужчина? – спросил Антых, указывая на Диего. Ухаживать за девушками он, конечно, не научился.

Николь не приходилось раньше иметь дело с Вакхафами (никому не приходилось) но она все поняла правильно. Лукаво улыбнувшись, она сказала:

– Нет Антых, Диего не мой мужчина.

– Хорошо. Ты сегодня ночью будешь моей женщиной, – если Антых и пытался придать фразе вопросительную интонацию, то ему это не удалось.

– Увидим, – совершенно спокойно проговорила Николь и одарила мужчину со шрамом еще одной лукавой улыбкой. Потом ее лицо резко поменяло выражение, и очень серьезно она сказала, – Диего! Сделай одолжение, убери винтовку и встань с земли!

Дождавшись пока помощник выполнит указание, обратилась к их долгожданному гостю:

– Где твои братья?

– Там, – Вакхаф неопределенно махнул куда-то на Восток, – Они очень устали и им нужно отдохнуть.

– Пусть отдыхают, – кивнула девушка, потом обратилась к своему помощнику, – Диего, ты не забыл про кофе?

– Сию секунду, – пробурчал солдат и отправился делать кофе.

Выходец из Южной Америки знал толк в приготовлении этого напитка. Через двадцать минут все пространство их маленького горного лагеря заполнил щекочущий нервы аромат. Этот аромат успокаивал Николь, но и вызывал легкую тоску, которую, однако, нельзя было назвать неприятной и гнетущей. Просто в те минуты, когда она пила приготовленный ее верным спутником кофе, ее мысли обычно улетали куда-то далеко и начинали скользить по событиям прошлого. Она наслаждалась несколько минут, никуда не торопясь, ценя каждый глоток. Когда же чашка пустела к ней неизменно приходила одна и та же мысль. Мысль эта представала в виде пульсирующих красным огромных букв с рваными краями: ЗАЧЕМ?

Зачем ей нужно все это? Она ведь не родилась в каком-нибудь бедном районе, ее ни избивала пьяная мать и не насиловал обкуренный отчим. Она не теряла родных в автокатастрофе, ее не похищали с целью получения выкупа. Она прекрасно ладила с одноклассниками и без труда успевала по всем предметам. Ей не приходилось подрабатывать официанткой или няней, чтобы оплатить обучение в университете, а ее первым автомобилем, который она получила в подарок от отца в тот же день когда сдала экзамен на права, был вовсе не подержанный «Фольксваген-Жук», а совершенно новенький ярко-желтый «Ламборгини». К двадцати годам все вершины того мира лежали у ног прелестной Николь. Но она выбрала другой путь, шагнула в другой мир. Зачем?

Почему она согласилась встретиться с тем человеком во второй раз? Почему не сочла его безумцем и не послала к черту? Ответ она знала. Была уверенна в нем каждую минуту своей нынешней жизни, за исключением тех нескольких, когда вдыхала аромат приготовленного Диего кофе. В прежнем мире не было вызова достойного ее способностей. Здесь, в мире темного Спутника, такой вызов был. Она или они, ведь она, в конце концов, была не одна, хотели не просто подняться на вершину мира. Они хотели перевернуть все! Низвергнуть горы в пропасть, а пропасти поднять над морями, развернуть время вспять, заставить Солнце поблекнуть, а Луну воссиять!