Они молчали всю дорогу и только возле ограды дома Варакиных, Алексей все же решил нарушить молчание. Дальше молчать просто нельзя. Он дал Сергею достаточно времени осмыслить новость. Вот же, кто ему мешал ознакомиться с письмом раньше и обговорить все, сначала с другом, а уж потом вываливать на совет.

— Сереж, ты совершаешь ошибку.

— Я так не думаю.

— А я в этом уверен. Что могут решить малообразованные люди? Ты ведь прекрасно знаешь какое решение они примут, причем не умом, не сердцем, а под гнетом страха и по собственной недальновидности. Всем страшно, и нам с тобой то же. Но должен найтись тот, кто перешагнет через свой страх и своей уверенностью вселит в людей уверенность. Людям нужен лидер. Ты же… Уж прости. Но ты, просто умываешь руки.

— Леша, это не шутки. Против нас выступила государственная машина. Громада, которая сотрет нас в порошок. И люди должны это понимать. Так что, не старайся. Завтра я сделаю так, как считаю нужным.

— Ладно. Поступай как знаешь. Что слышно от Высокой Горы?

— Ничего не слышно. Все произошло слишком быстро. Он в любом случае не успеет к веселью.

— Значит, помощи ждать неоткуда, — вздохнул Алексей.

— Леш, как брата прошу, уезжай. Забирай наших и завтра же уезжай.

— Ты не веришь в свой хваленый полк?

— Я в них верю. Вопрос в том, поверят ли в себя они сами.

— Не истери. Если все пройдет нормально, то вы намылите им холку, и плевать какие у них там пушки. А если народ решит договариваться, тогда уйдем в сопровождении наемников, да еще прихватим с собой того же Заглавова и людей задействованных в его разработках. А главное заберем оборудование по производству гранат, запалов, минометов, сами минометы и боеприпасы. Нужно будет не забыть документацию. И… Твою — у мать, бросим все остальное. В общем, наворотил ты Сережа, дай‑то Бог разгрести, а времени с гулькин нос.

* * *

Хор появился на рассвете и не разочаровал наемников. Едва прознав о случившемся, он только обложил всех от всей своей широкой души, за то что они посмели в нем усомниться. После пространного экскурса в дали, куда лучше бы не забираться, старый речной волк прилюдно потребовал обещания от Рваного Уха сойтись с ним в кругу, когда они покончат с валийцами. Тот дал согласие незамедлительно, и получил позволение грузиться на пароход.

Однако, погрузку начать так и не успели, так как на причале появился комендант крепости. Пришел он в сопровождении решительно настроенных драгун. Парни вместе с артиллерийской прислугой катили обе полевые пушки форта и несли на плечах ящики со снарядами.

— Капитан, а как же юрисдикция?

— А что не так, Рваное Ухо. На реке появился пират от которого едва ушел один из пароходов. Как должен реагировать комендант форта, являющегося оплотом законности и порядка в этих диких местах, когда пират нагло разгуливает практически у него перед носом.

— Но ведь он стрелял предупредительными.

— Он просто промазал.

— Вы накличете на себя беду, господин капитан. Они ведь не трогают пароходы идущие вниз по течению Изеры.

— Они просто выжидают достойную добычу, вот и все. Как военный комендант, я обязан противодействовать этому, а так же призвать на службу любое ополчение которое только смогу найти. Вы все призваны. Хор, я так думаю, что мои орудия лучше расположить на твоей «Желтой Розе», она поменьше «Белой». А вот она вполне сможет принять все три пушки донбасцев. Одна на носу и две на корме.

— Да, господин капитан, так будет хорошо, — согласился Хор, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Отлично. Кстати, у тебя найдется на борту рустинский флаг?

— Чай, подданные рустинской короны, — ничего не понимая, ответил Хор.

— Вот и поднимите его на мачтах. И я посмотрю найдется ли идиот, который осмелится выстрелить в сторону флага его величества.

— Капитан, а это не перебор, — не на шутку возбудился Хор.

Одно дело когда два вооруженных до зубов отряда выпускают друг другу кишки на пинкской территории, где не действуют никакие цивилизованные законы. И совсем иное, когда в подобной схватке начинает развиваться государственный флаг. Тут попахивало грандиозным международным скандалом. Это было ясно любому жителю пограничья.

— Не перебор. Что мне сделают. Сошлют в дальний гарнизон? Даже не смешно, — многозначительно посмотрев на стены форта, хмыкнул капитан Дивиш.

— А если отдадут под суд?

— За исполнение своих обязанностей? Все, разговор окончен, за дело.

Флаг все же поднимать не стали. Вместо этого два вооруженных до зубов парохода смело пошли на сближение с «пиратом». Тот как и ожидалось, пошел на сближение, изготовившись к бою. Хор и Болань грамотно разошлись в сторону, дабы не дать «пирату» уйти вниз по течению, так как опасались, что у него будет преимущество в ходе. Когда же, орудие валийца рявкнуло предупредительным выстрелом, над обоими судами заполаскались флаги Рустинии. Носовое орудие на «Желтой Розе», огрызнулось ответным предупредительным выстрелом…

Уже к обеду, все три судна стояли у причала Паюлы, а драгуны уводили сдавшихся в плен валийских наемников. Как и предполагал капитан Дивиш, валийцы не решились открыть огонь по судам, явственно обозначившим свою государственную принадлежность.

— Хор, как тебе этот пароход? — Не без удовольствия рассматривая приз, поинтересовался Дивиш.

— Отличная посудина.

— Знаешь, а ведь я как комендант форта могу продать этот трофей, установив на него цену на свое усмотрение.

— Не понял?

— А что тут не понятного. Сейчас назначу заседание военно — полевого суда и мы вынесем решение. Все по закону и в пределах моей юрисдикции.

— Лихо это все у тебя, господин капитан.

— А ты как думал. Ведь мы здесь на военном положении.

— И сколько? — Насторожившись, поинтересовался Хор.

— Две тысячи крон.

— Две тысячи? За пароход которому, даже с учетом износа, цена не меньше десяти?

— Так я не понял, ты берешь или нет?

— И даже плачу наличными.

— Вот и ладно. Тогда он тебя дождется у причала.

— Хм. Вообще‑то он нам не помешал бы, вместе со своими пушками, — встрял в разговор Рваное Ухо. — Пленные показали, что там не меньше двух тысяч наемников.

— Вообще‑то, заседания суда еще не было. Да и орудия, нужно будет оприходовать, а затем передать в арсенал.

— Но ведь вы на военном положении и можете их продать, как не отвечающие стандартам рустинской армии, — вкрадчиво произнес Рваное Ухо, которого похоже вдохновила возможность не просто прибыть в Донбас, но еще и с неожиданным сюрпризом.

Только что ведший себя в высшей степени нагло, капитан несколько растерялся от еще большего нахальства наемника. Но подумав всего лишь неполную минуту, жизнерадостно махнул на все рукой.