Житников встретился с Грачевым на конспиративной квартире ФСБ. Выслушав план, ни минуты не колебался и дал согласие.

На следующий день в Третьяковской галерее он был… арестован контрразведчиками. Вновь российский МИД в лице Марии Захаровой выступил с заявлением, что в Москве задержан английский разведчик, бывший гражданин России Анатолий Львович Житников. МИД Великобритании тотчас же выступил с ответным опровергающим заявлением о причастности господина Житникоффа к английским спецслужбам. Опять начался дипломатический пинг-понг.

Тем временем состоялся суд, и Житникова приговорили к семи годам тюремного заключения. Два месяца он коротал на ведомственной даче ФСБ в Крыму, пока между спецслужбами двух стран велись переговоры об обмене. Наконец договорились. И Алексеева обменяли на Житникова. Оба вернулись на свои места. Один в ФСБ, другой в МИ-6.

Со временем, лет этак через 50, когда все подробности будут рассекречены, эта умопомрачительная и уморительная операция войдет в аналоги спецслужб мира. Как ФСБ умудрилась оставить МИ-6 «с носом». И обменять своего разведчика на своего же контрразведчика. И оба остались действующими, продолжая работу. Житников даже возглавил в МИ-6 «Русский отдел». А Алексеев стал руководителем бывшего отдела Грачева и его замом в Управлении «К».

Может быть, в виде моральной компенсации, а может быть, просто из дружеских чувств к своему старому приятелю и по его просьбе, 31 декабря 2018 года премьер-министр Великобритании Борис Джонсон представил королеве Елизавете II список из 36 человек, которые должны будут получить пэрство по ее решению. В их число вошел и Житников. В этом списке оказались еще и брат нынешнего премьера, и муж бывшей «премьерши» Терезы Мэй.

Сообщение об этом появилось в британских газетах Житникова The Evening Standart и The Independent. A о присвоении ему титула королевой Елизаветой II было напечатано в официальном издании британского правительства. Таким образом, с получением пожизненного титула Житников стал еще и членом верхней палаты британского парламента. Официально его титул звучал так: «Барон Житникофф из Хэмптона в Лондоне и Конакова из Твери». Мог ли мальчуган из провинциального городка в России мечтать об этом?

Однако следует добавить, что такая явная продажа британских титулов вызвала множество возмущенных комментариев в прессе и соцсетях. «Вот так премьер-министр представляет себе выравнивание уровня развития: это раздача пожизненных местечек в неизбираемой Палате лордов своим дружкам и родственникам», — с сожалением констатировал депутат Палаты общин от Шотландской национальной партии Питер Уишарт.

Но, как писала The Evening Standart, титула Житникофф был удостоен справедливо за большой вклад в экономику Великобритании, ее безопасность, заслуги перед медиаиндустрией и благотворительную деятельность. А сам Житников, выступая вскоре после своего назначения в палату лордов, заявил, что испытывает «большую гордость за то, что стал первым пэром из России, и будет использовать свое положение для борьбы за свободу слова, права человека и дальнейшую безопасность Великобритании от угрозы с Востока и всех тоталитарных режимов».

Кстати, в заседаниях палаты лордов он начал принимать участие с 2020 года. Но его сын Дмитрий не сможет пойти по стопам отца прямиком туда же. Пожизненное пэрство в системе титулов Соединенного Королевства не дает права унаследовать его потомками «пэрства», однако они смогут титуловать себя как «достопочтенные».

Теперь о другой обещанной истории. Она тоже выглядит трагикомичной. И уж точно ее можно считать очередным провалом английских спецслужб. Вернее, позором. 23 июня 2021 года произошел международный морской инцидент в Черном море. Британский эсминец «Дефендер» двигался из Одессы в Батуми, и при этом на 3 километра углубился в 12-мильную зону у побережья Крымского полуострова.

Он был уведомлен российским сторожевым кораблем о том, что выполнен вход в территориальные воды России. Их нужно немедленно покинуть, в противном случае будет открыт огонь. Британский эсминец принял сообщение, однако не изменил курс. Тогда сторожевиком был открыт предупредительный огонь, а бомбардировщик Су-24М произвел бомбометание по курсу нарушителя. «Дефендер» поспешно ретировался. Как себя чувствовала команда корабля, можно только догадываться. Но памперсы менять наверняка пришлось.

Вот что особенно любопытно. Инцидент произошел в среду. А за день до этого, во вторник, на автобусной остановке в Кенте была обнаружена промокшая пачка документов. Нашедший ее человек, пожелавший остаться неизвестным, связался с Би-би-си, когда осознал деликатный характер содержания найденных бумаг. Это были засекреченные документы министерства обороны Великобритании, содержащие подробную информацию об эсминце «Дефендер» и британских вооруженных силах.

Бумаги были пересланы с почтовым служащим в Би-би-си. Там не без основания стали полагать, что документы, содержащие распечатанные электронные письма и презентации PowerPoint, исходят из офиса высокопоставленного чиновника министерства обороны. Началось расследование. Об этом подробно писала британская газета The Times.

Было обнародовано имя госслужащего, сумевшего удивить всех. Им оказался 51-летний Ангус Лэпсли. Он являлся служащим министерства иностранных дел Великобритании, но его временно прикомандировали в Минобороны. Там Лэпсли занимался вопросами оборонной политики НАТО и евроатлантической зоны. И хотя само наличие этих бумаг свидетельствовало о преднамеренной провокации британских военных, никаких извинений или объяснений со стороны Лондона в адрес России не последовало.

В одном пакете документов обсуждалась, в частности, вероятная реакция России на проход эсминца через воды вблизи побережья Крыма в районе Севастополя. Другая часть документов содержала обсуждение плана возможного военного присутствия Великобритании в Афганистане после завершения там операции НАТО под руководством США.

Документы, относящиеся к эсминцу «Дефендер», показывали, что миссия, описанная Минобороны как «мирный проход через украинские территориальные воды», была проведена в ожидании, что Россия может ответить агрессивно. В штабе рассматривали два возможных маршрута «Дефендера» и три вероятных варианта ответных действий России — от «безопасных и профессиональных» до «небезопасных и непрофессиональных». Выбор остановили на курсе, описанном как «безопасный и профессиональный прямой маршрут из Одессы в Батуми».

В документах говорилось также, что такой вариант позволил бы продемонстрировать, что Британия считает воды вблизи Крыма украинскими. При выборе иного курса удалось бы избежать конфронтации с Россией, но в этом случае могло сложиться впечатление, что Британия «испугалась и убежала». Это позволило бы Москве говорить, что Британия де-факто признает крымские территориальные воды российскими.

Но кто же был тот «неизвестный», который нашел и переслал промокшую пачку документов в Би-би-си, тем самым дав ход скандальному и позорному развитию событий? Стоит ли уточнять? Важнее другое. Уже за день до инцидента в Черном море ФСБ было в курсе намечающейся провокации. И российские военные в Крыму готовились к встрече с «Дефендером». Любезно «ждали в гости» и расчехляли «сушку».

А вот как Житников получил от Ангуса Лэпсли эти секретные документы, сделал ли он это сам или через посредника, за деньги или попросту напоив, пусть