Я не видела, что делается вокруг. Да и, честно говоря, мне было все равно. Но вот музыка затихла и нас вновь выстроили в ряд. Я не знала какой там регламент у сегодняшнего мероприятия, и только ждала, когда очередная торжественная часть закончится, чтобы вернуться к мужу. Могу же я один раз притворится, что наш брак не фикция? От этого же никому хуже не будет?

И вот вперед вышел главный жрец. Сначала он толкнул длинную речь о прошлом, настоящем и будущем, о положительных сторонах союза между нашими королевствами и закончил восхвалением богов. Короче. Ничего нового. Но тут, воздев руки вверх, жрец неожиданно обсыпал нас всех золотистой пыльцой. Я даже среагировать не успела, настолько он быстро и ловко это проделал.

Толком еще не поняв весь масштаб произошедшей катастрофа, я отступив на шаг назад осмотрелась по сторонам и первое что увидела, так это то, что цвет платьев у девушек изменился и у меня в том числе. В золотистом осталась только одна. Та, кто стоял по левую руку от меня. И этим кем-то была маркиза Ароана. Точнее, ею она была раньше. Та же, кого я еще недавно знала как Орлин, как раз и стала маркизой. Значит, все же именно мне выпала честь путешествовать с настоящей принцессой. При этом подруги просто поменялись обликами. Вот только вернувшийся родной вид Ее Высочество ее не очень-то и образовал. В глазах девушки можно было заметить грусть и сожаление. Но стоило халь Дииту к ней направиться, как и эти эмоции исчезли, показав всем настоящую будущую королеву: элегантную, утонченную, неприступную и величественную. С такой Орлин я бы уже не смогла просто так заговорить, да еще и на ты, как делала это совсем недавно.

И вот, пока будущая королевская пара шла к центру зала, где они должны были сейчас исполнить, уже вполне официально, свой первый совместный танец, я отчетливо почувствовала на себе несколько прожигающих, пристальных взглядов и сразу же стала оглядываться по сторонам, чтобы понять, кто это у нас тут такой любопытный. И первый кто попался мне на глаза, был герцог са Вельен. Мужчина смотрел на меня неверяще и ошеломленно. Интересно, в чем он меня теперь еще обвинит? Мой взгляд переместился дальше по залу и остановился на Калирене. Принц, рассматривая меня, почему-то задумчиво хмурился. Ну а третьим кто не сводил с меня глаз, оказался мой муж. Что и не удивительно. Вот только почему он столь радостно и глупо улыбается?

О причине странного поведения троих мужчин я стала догадываться, стоило мне посмотреть на свои руки. Они выглядели сейчас более изящными, чем я привыкла видеть их в последние годы. А еще исчез приятный, смуглый загар, который я с такой тщательностью подбирала. Это что же получается, жрец и с меня снял личину?

О том, как я сейчас выглядела, мне думать не хотелось. Бледная, с белыми волосами и невыразительными серыми глазами, да еще и в белом платье. Того и глядишь, меня примут, или за поднятое умертвие, или за призрака. Вот когда пожалеешь, что распоряжался нашими нарядами и тем, как мы будем выглядеть, какой-то дилетант, а не профессионал вроде ра Шииса. Он бы не допустил такой безвкусицы. Хотя, внешний вид — это последнее, что меня сейчас волновало. А вот приближающиеся с трех сторон мужчины, очень даже.

Сделав несколько шагов назад, я попыталась было найти лазейку, чтобы сбежать, но поняла, что у меня ничего не выйдет. А раз так, то из трех зол стоит выбирать то, которое стало почти родным. Ускользая от лишь чудом не поймавшего меня герцога, я сама ринулась прямо сквозь толпу присутствующих к виконту. В данный момент он моя самая надежная защита.

23-2

— Айрин, ты прекрасна. И зачем только прятала эту красоту?

Услышав комплемент от мужа, я тут же почувствовала, как жар опалил мои щеки. Но не от радости за подаренный комплимент, а от раздражения. Не люблю когда мне врут. Не может же быть так, что у виконта столь извращенный вкус, что он будет считать бледную моль прекрасной бабочкой. Вот ведьмы да, по своей природе яркие и броские. А то как сейчас выгляжу, я и без зеркала догадываюсь. Некромант же, непонятно чему еще и довольно лыбится.

— И чему ты радуешься?

Хотя, если подумать, то повод у него был. Ведь ему открылся еще один мой секрет. Можно сказать, уже последний. Осознание этого факта меня сейчас бесило больше всего. Все, романтический вечер закончился. Гасите свечи, можно расходиться.

— Выходи за меня замуж?

Услышав вопрос, я опешила от удивления. Мне даже захотелось пощупать лоб некроманта. Мало и, вдруг у него жар. А как иначе воспринимать его слова?

— Уолдар, а ты ничего не забыл? Например то, что мы уже женаты?

Уточняя общеизвестный факт, я с сомнением посмотрела на муженька, одновременно с этим проверяя, никто ли не приложил его чем-то интересным. Но нет, аура, вроде бы, чистая.

Виконт же, удерживая меня за обе руки и смотря прямо в глаза, начал объяснять, что именно он имел в виду.

— Я хотел сказать, по-настоящему и по своему желанию. Ведь ты именно та, кого мне предрекли пифии. Ты оказалась той самой белой ведьмой, которая и сняла с меня проклятие. А я все не мог понять, почему церемония прошла так гладко и, ни в храме, ни после, ничего необычного не произошло. Значит — это знак богов, быть нам с тобой вместе. А еще, за этот день, который я провел вдали от тебя, понял, что хочу остаться с тобой навсегда. Заботиться о тебе и беречь, баловать, подарить счастье и положить к твоим ногам весь мир. Не отталкивай меня. Дай нам шанс. Дай мне шанс, доказать, что нам хорошо будет вместе. Обещаю, ты не пожалеешь. А еще обещаю ни к чему не принуждать, а также то, что все решения касаемые нашей семьи мы будем принимать вместе.

После всего услышанного я, неожиданно для себя, растерялась. И что это было? Неужели признание в любви? Теперь уже пришла моя очередь внимательно всматриваться в лицо мужчины, пытаясь понять, насколько он серьезен. Не розыгрыш ли это? Не глупая ли и неуместная шутка? Насколько может быть правдой то, что он говорит? И видела в глазах мага не только свое отражение, а еще надежду, толику неуверенности и упрямство. А ведь я уже достаточно неплохо выучила мужа, поэтому понимала, что приняв для себя какое-либо решение, некромант не отступит. Хорошо ли это? Даже не знаю. Вот только сердце мое пело и требовало сказать да. Но ведь помимо сердца есть еще и здравый смысл. Вот до него-то я и попыталась достучаться.

— Уолдар, а ты ничего не забыл? Например то, что ты аристократ и будущий граф, а я никому не известная ведьма всю жизнь прожившая в лесу? Тебе позволили вступить в этот брак временно, лишь для того, чтобы решить свои проблемы. Ни твои родные, ни король, не рассчитывают, что этот союз будет долгим. Они тебе просто не позволят его сохранить. Я уже молчу, что будет с твоим продвижением по службе из-за столь кричащего мезальянса. Да и не забывай, я ведьма, а значит натура по своей природе свободная и никогда не буду сидеть дома за пяльцами. Про то же, чтобы беспрекословно кому-либо подчинять и говорить нечего. Я не буду заглядывать своему мужу в рот, живя только его интересами и предугадывая его желания. Я всегда скажу и ему, и тем, кто будет нас окружать, то что думаю, а не то, что кто-то захочет услышать. Я не буду притворяться, и если мне человек не нравится, так и скажу это ему в лицо, из-за чего будут постоянно возникать скандалы и конфликты. Я не стану молчаливой куклой, которую мужья демонстрируют во время приемов и на балах своим друзьям, а после прячут в провинции. Я ходячая, эмоционально неустойчивая проблема, со своим взглядом на жизнь. Вот и подумай, оно тебе надо жить рядом с такой пороховой бочкой, которая взорвавшись, в какой-то момент может разнести все вокруг?