– М-да, что теперь?

Хищники расположились гигантским полукругом и сидели с таким видом, словно собрались дождаться либо своей смерти, либо смерти этого коварного человечка. На таком расстоянии с ними сражаться казалось бессмысленной тратой сил и времени. И ведь маяк так близок! Неужели придется вначале уйти, потом дожидаться, пока дикие хранители разойдутся и вновь возвращаться? Вроде как шакалов осталось не больше десятка, с этим количеством он и своим коронным оружием расправится. Опять-таки, если сможет! Однозначно ощущалось общее ослабление тела и ухудшение моторики.

Хотрис потрогал ладонью лоб.

– Неужели начинается жар? Только этого мне не хватало. Что же делать?

В полной задумчивости руки машинально подались по карманам. Нащупали родной огарок свечи, леску, кресало…

– Стоп! – опять вслух, но уже радостно заорал юноша. – У меня ведь есть леска! Ура! Ура! Как же я раньше не сообразил.

Торопливо распутал свои рыбацкие принадлежности. Снял ненужный поплавок. Проверил надежность привязки крючка и грузила. Все в норме. Ну а уж глаз заядлого рыбака, охотника, а теперь уже и воителя против монстров – не подведет!

Хотя и пришлось закидывать снасть несколько раз, пока она прочно не зацепилась крючком за ткань мешка с маяком. Но только стал подтягивать имущество к себе, как хищники зашевелились. Один мохнатик даже вперевалку побежал к движущемуся холмику. Пришлось опять хвататься за секаторы и с грозным уханьем метать добрую минуту и в того мохнатика, и в его коллег в том месте полукольца.

Помогло, монстры отпрянули, отступив еще дальше. Потому что еще две особи получили смертельные ранения. Правда, есть их пока никто не собирался. Видно, не до насыщения стало. А может, объелись уже?

Как бы там ни было, но вскоре вожделенный маяк оказался вначале на крыльце, а потом, извлеченный из ткани, крепко был прижат Хотрисом к животу.

Затем посланник шагнул к арке, напоследок оглянулся на странно притихших монстров и двинулся дальше. Где-то уже на пятом шаге к нему пришло недоумение, на восьмом – страшное разочарование, ну а после десятого шага сознание поблекло, проваливаясь в пустоту сработавшего перехода.

Все-таки обратная дорога в свой мир существовала!

Как ни старались новые друзья обучить друг друга своим магическим умениям, как ни спешили с этим делом, но пять часов времени у них на это ушло. И то, если бы не уникальные возможности Прусвета, если бы не его огромная база магического умения да не его философский, научный склад ума, ничего бы не получилось. Но в итоге он таки научился создавать структуру разрушения, которая по всем теоретическим пока выкладкам должна была разрушить кокон. А вот для практического подтверждения следовало в завершающей стадии всех обсуждений совершить довольно рискованный эксперимент.

Если знания у кальмара, пронзающего камни, уже появились, то вот сил для этого не имелось. И теперь вся соль заключалась в передаче ему наружу кокона хотя бы одного накопителя. А в идеале и двух. Потому что Дмитрий сомневался в достаточности только одного камня. Все-таки пленившее их вещество считалось уникальным во многих вселенных, и так легко с ним даже сильному магу или технарю не справиться.

Для передачи камень следовало разогнать до такой скорости, чтобы он пронзил кокон, как пуля. Но при этом не перестараться, иначе накопитель мог пролететь и дальше и просто размазаться при столкновении с окружающими стенами. Хорошо еще, если при этом не произойдет взрыва титанической силы.

Последнюю проблему решил Прусвет:

– Постараюсь схватить накопитель прямо при его выходе из кокона.

– Как это? – не понял Светозаров. – Подробнее, пожалуйста.

– Я ведь пронзаю любой камень. А могу пронзить его только частью тела и остаться с двух сторон: и в камне и снаружи. То есть я вытяну вперед щупальца и начну принимать летящий предмет ими. А далее пропущу предмет в глубину своего тела, меняя структуру на большее уплотнение. Должно получиться.

– А если тебя пронзит насквозь? Или вообще разорвет?

– Для меня это не страшно, мое тело довольно трудно рассеять в пространстве, несмотря на его эфемерность. Хуже будет, если взрыв отбросит ваш кокон на стену.

Они еще немного поспорили, оговорили мелкие детали, а потом приступили к исполнению рискованного плана. Люди опять улеглись на пол, растягивая свою гибкую тюрьму по максимуму, а Прусвет пристроился сразу за подошвами сапожек Александры. С той стороны он тоже пытался придавить кокон, потому что предвидел огромное растяжение поверхности.

Ну а потом Торговец по прошедшему предварительные испытания магическому каналу разогнал один из накопителей, добавочно завернув его в кокон силы с иглообразным носом. И сделал старт.

Получилось неожиданно для всех. Хоть и с огромным трудом, но накопитель прорвался наружу. Правда, в коконе температура после этого подскочила до двухсот градусов, и людей спасло только наличие защитных костюмов из мира Ситулгайна. А вот самому кальмару, как показалось вначале, сильно не повезло. Накопитель-то он поймал своим телом, но остаточная скорость его не просто отбросила, а буквально вонзила в стенку, где он и скрылся на добрых пять минут.

– Неужели погиб? – с отчаянием восклицал Торговец, уже встав на ноги и тщательно присматриваясь к месту исчезновения их нового товарища. – Ни единой трещинки! Или его разорвало где-то там внутри?

Александра тяжело дышала под закрытым забралом, но попыталась отнестись ко всему с оптимизмом:

– Будем надеяться на чудо. – Хотя тон, которым она это сказала, сразу подразумевал, что она уже ни на что не надеется.

– Лучше бы мы все-таки подождали три дня и воспользовались медленным, но верным способом для побега! – корил себя Дмитрий, усаживаясь на обломок постамента. – Ладно, в любом случае надо выждать. О, вроде температура выровнялась, открываем щитки.

И ожидание их окупилось сторицей. Кальмар со смачным шлепком вылупился из стены, завис в воздухе и, достав накопитель одним из щупальцев, стал потрясать им, как грушей:

– Оля-ля! А вот и я! Не ждали?!

– Ой! – вскочила на ноги Александра, тем самым натягивая кокон и заваливая супруга на колени. – Ждали! Еще как ждали!

Дмитрий на нее ничуть не обиделся, хотя и придержал за подол сюртука, не давая высоко подпрыгивать от радости.

– Дружище! Где тебя так долго носило? Опять радовался свободе и большой скорости передвижения?

– Если бы! – не понял юмора кальмар. – Меня затолкало метров на сто вглубь, а пробираться сквозь камень с физическими предметами даже для меня трудно. Вот и полз как улитка. Но теперь я тут! И я буду колдовать!

И он начал создавать структуру, которой обучался в предыдущие часы. Торговец, правда, начал с вопроса: