отключёнными системами, превратившись в бесполезный кусок металла.

Почти.

Главным страхом для Герберта Нойнера было то, что верденскому флоту не удастся прорваться к верфям. Он искренне боялся, что его присутствие здесь могло быть напрасным. Что он не сможет выполнить, что было приказанно ему его «хозяином». Но когда в космосе зажглись тысяч двигателей выпущенных вереницами ракет, он почувствовал столь желанное и странное спокойствие.

Он с удовлетворением наблюдал за тем, как они приближались к комплексу. Как их выкашивали системы рейнской противоракетной обороны. Через полторы секунды, после того как рейнцы открыли заградительный огонь, он понял. Им было не прорваться. Бернхард сосредоточил здесь слишком много стволов, чтобы подобное было возможным.

Но некоторым ракетам, всё же удалось пройти через эту стену огня.

И в тот самый момент, как это произошло, Нойнер мысленно отдал команду.

***

Крошечные, едва заметные вспышки озарили носовую оконечность транспорта, когда сотни пироболтов сработали одновременно, отделив огромные маскировочные панели корпуса и отбросили их в стороны.

То, что скрывалось за ними, было единственной модификацией, которую внесли в проект этого судна. Два блока рельсовых пусковых установок по пятнадцать ячеек в каждой. Практически моментально энергетические накопители разрядили весь хранящийся в них заряд и каждая установка метнула в космос небольшие, всего по семь метров длинной и по метру толщиной снаряды. Их корпуса были матово-чёрного цвета, покрытые специальным радиопоглощающим покрытием, которое затрудняло их обнаружение с помощью радаров. У них не было двигателей Кобаяши-Черенкова. Не было сложных систем радиолокационного и лазерного наведения. Запущенные «Аурелией» предметы могли лишь очень ограниченно перемещаться в пространстве с помощью своих маленьких двигателей пространственной ориентации, корректирую траекторию своего полёта в сторону заранее загруженных в их систему наведения цели.

По сути, это были подвижные космические мины очень маленького радиуса действия. Никто и никогда не стал бы использовать их в настоящем космическом бою. Даже в ситуации подобной этой, когда они применялись практически в упор, всегда оставался довольно высокий риск, что их заметят радары или же системы визуального обнаружения даже не смотря на все ухищрения, на которые пошли их конструкторы.

Но только не сейчас. Только не тогда, когда всё внимание было приковано к четырём тысячам ракет, которые готовы были обрушится на верфь.

Как правило, удар, нанесённый из тени, может быть гораздо опаснее любой явной атаки.

Тридцать выпущенных рельсовыми ускорителями мин разлетелись в пространстве. Каждая несла на себе термоядерную боеголовку мощностью в пятьдесят мегатонн. И все они обрушились на «Бальт» практически одновременно.

Ошеломлённые жители планеты, военные и гражданские и каждый кто сейчас с волнением смотрел на ночное небо, увидели, как небо над Померанией заполняет собой совершенно новое солнце, сотканное из пламени и протуберанцев термоядерного огня.

Центральная структура станции «Бальта» стала одной из первых жертв этого страшного удара. Главнокомандующий Четвёртого флота, адмирал Фредерик Бернхард, командор Ашер Никлаус и ещё почти четыре тысячи человек, которые находились в центрально секции станции погибли мгновенно, когда взрыв пятидесяти мегатонной боеголовки испарил восемьдесят процентов центральной структуры.

И это было только начало.

Один за другим, эти чудовищные удары обрушились на верфь померанского кораблестроительного комплекса. Стоящие на стапелях корабли. Жилые отсеки. Склады. Сухие доки. Всё это исчезает, разрушенное взрывами термоядерных боеголовок. Дредноуты четвёртого, не способные защититься от подобного вспыхивают и исчезают в огне атомного пламени. Остатки «Беовульфа», флагмана Четвёртого флота, разорванного пополам и сброшенного с орбиты силой близкого взрыва, начинают вращаться в пространстве, расшвыривая во все стороны обломки некогда бывшие прекрасным кораблём.

Его собратьев постигла такая же участь. Дредноуты «Фон Шеер», «Капенхоф», «Дракон» и другие исчезают в охватившем их огне. Линейные и тяжёлые крейсера находившееся на огромной производственной лини превращаются в искорёженные и опалённые обломки. Более тридцати четырёх тысяч человек, которые всё ещё оставались на верфи и борту находящихся на ней кораблей, гибнут за считанные секунды.

Мощнейший электромагнитный импульс лишает людей связи. Нарушает работу электронных систем. Потоки данных искажаются, а незащищённые схемы молекулярной электроники плавятся, словно ледяная статуя в печи

Огромная верфь объята пламенем и гибнет. Получив повреждения, после которых невозможно восстановится или стабилизироваться, огромная, двенадцатикилометровая махина «Бальта» начинает разваливаться. Распадаться на огромные куски, которые потеряв стабильность орбиты, начали сходить с неё, притянутые гравитационным полем Померании. Десятилетие человеческого труда, людских стремлений и буквально трилионные инвестиции только что были развеянные.

Превращены в пепел за считанные мгновения.

«Бальт» был старейшим кораблестроительным комплексом в Рейнском Протекторате. Его основа была заложена ещё тогда, когда планета не вошла в состав Протектората и находилась на достаточно низкой орбите, в то время как все остальные подобные верфи, как правило, возводились на гораздо более высоких орбитах или же создавались по «рассредоточенной» схеме. Уже несколько раз поступали предложения о том, чтобы поднять комплекс на более высокую орбиту, но каждый раз из-за острой нехватки средств эти предложения не находили сторонников. В последние же годы, когда благодаря программе обновления рейнского флота Протекторат начал вкладывать огромные средства в расконсервацию и модернизацию померанских верфей, никто не захотел тратить на это время.

И теперь, это грозило стать предвестником ещё более страшной катастрофы.

***

Планетарная столица - Рекнец

Штаб сил системной обороны.

Сотрудники и офицеры центрального штаба ССО с ужасом смотрели на происходящее у них на глазах. Картинка гибнущей в огне ядерного пожара верфи передавалась с камер визуального наблюдения крепостей, защищавших планету. Их системы связи были достаточно защищены, что бы выдержать электромагнитный удар после взрывов термоядерных боеголовок над планетой.

Всего несколько секунд назад, все присутствующие были уверены в том, что флоту удастся защитить верфь от внезапной атаки верденских кораблей. Люди вокруг Манфреда и Розена не могли сдержать эмоций после столь трагичной развязки почти девятичасовой драмы, которая происходила на их глазах. Ведь все они, были лишь наблюдателями, так как командование находилась всецело в руках адмирала Бернхарда. Теперь же, эта роль перешла в руки генерала Айдвиля Войцеха, который командовал силами ССО. По военным правилами Протектората, командование силами системной обороны должно было находится в руках высшего армейского офицера, что и произошло и сейчас.

-Они… они все погибли…

Розен стоял рядом с Манфредом, глядя на то, как куски разваливающейся станции начинают падать к планете.

-Отто?

-«Каппонир»… Они были на верфи. Боже, Манфред, как такое могло произойти! Как эти ублюдки посмели совершить такое!

На лицо Розена застыло искажённой маской от боли и горечи потери. Осознание потери своего корабля, который пережил сражение в Валетрии и всего экипажа ранило его в