Факел, разбрасывая искры, взлетел в воздух и упал в хворост. Тот вмиг вспыхнул оранжевым пламенем. Толпа взревела от восторга. И вновь взревела почти сразу, но уже от ярости. Ведь Иван с доктором подняли Бадоева, он обхватил руками их плечи.

– Любимая, где вертолет?

Лали махнула куда-то за сцену. В общем, направление ясно.

– Быстрее! Пока они не опомнились!

И они потащили министра прочь от жаждущих расправы рабов.

Тут уж самый распоследний дурак понял бы, что дело нечисто. Народ попер на сцену.

– Назад!!! – заорал Макинтош, но это, конечно, никого не остановило.

А вот очередь по самым рьяным подействовала куда эффективнее. Весьма легкие в сравнении с массой человека пули частенько являются самым весомым аргументом в конфликтах. Так Жукова учили на военной кафедре МГУ. Плохо, что у противной стороны тоже имелось огнестрельное оружие, позаимствованное из вертухайских закромов. Да и луки со стрелами были. И шестерни. И камни. Ответный залп из чего только можно и нельзя заставил Макинтоша сдать позицию и помчаться вслед за союзниками, спешащими к вертолету.

Бежать по ковровой дорожке, специально постеленной для министра, было не то чтобы почетно, но забавно уж точно. Особенно если тащить на себе самого министра, которого едва не казнили те, кто дорожку постелил. К тому же она вела прямо на вертолетную площадку, огороженную сетчатым забором вроде того, каким отделили плац по случаю прибытия новичков.

Сотрясался АК Макинтоша. Пули свистели со всех сторон. До забора оставалось всего ничего, когда небо взволновали винты десантных вертолетов. Откатились бронированные дверцы с иллюминаторами, вниз полетели прочные тросы, по которым скользнули к горизонтали могучие композитные тела.

– Это спецназ! – Бадоев принялся активнее двигать истерзанными колючкой ногами.

Начался штурм лагеря.

Теперь-то рабам уж точно будет не до беглецов. А вот Жукову сотоварищи и от тех и от других, если что, не поздоровится.

Загрохотали многоствольные пулеметы – не достигнув еще земли, киборги открыли огонь по бунтовщикам. Из поднебесья посыпались на толпу светошумовые гранаты и гранаты со слезоточивым газом. Тем рабам, что обзавелись противогазами, повезло не намного больше, чем тем, кому трофеев не досталось, – по зеленым «лицам» спецназовцы долбили в первую очередь. Также приоритетной целью для них являлись вооруженные люди. Единственный шанс уцелеть в методичной бойне, что началась внутри периметра, – это поднять руки и не шевелиться.

Здоровенный, как панцер, киборг приземлился прямо посреди вертолетной площадки и сразу попер в бой. Ни на секунду не замедлившись, он смял забор и жахнул из пулемета по толпе, спешащей за беглецами. Ну и по беглецам заодно тоже. Пилот упал – не сам залег, как остальные, но свалился с дырой в черепе, сквозь которую можно просунуть кулак. Макинтоша ранило в ногу, и то, как захлестала кровь, Ивана обеспокоило.

– Надо отходить! К вертолету не выбраться! Пилот погиб, не взлетим! – запаниковал Бадоев.

Над ними свистели пули. Пролетали стрелы, ломались о броню киборга. Как говорится – меж молотом и наковальней. Или – меж двух огней. И надежда на то, что удастся улететь на вертолете, погибла вместе с невозмутимым пилотом.

Что делать, а?..

– Надо отходить! – верещал Бадоев, схватив Жукова рукой, на которой не хватало пальца.

Не вариант. Отходить – не вариант. Там рабы, а значит – смерть.

– Гурген Аланович, хочу напомнить вам, что в мои обязанности, помимо непосредственных профессиональных, входит, если что, заменить пилота! – Врач смущенно вытер рукавом лоб. – Правда, я давно не практиковался…

– Вы же не причините вреда пациентам, верно? – поддержала его Лали. – От вас зависят наши жизни!

Приходилось напрягать глотки, чтобы быть услышанными.

– Я сделаю все, что смогу!

– Ну и отлично. Держи, юзверь! – Макинтош швырнул Ивану автомат. – И двигайте к вертолету! Быстрее!

Жуков автомат схватил, но и только.

– А ты?!

– А меня уже нет, юзверь…

Иван не услышал – прочел по губам, потому что Макинтош больше не кричал, берег силы. И то верно – лицо его стало белее снега. Слишком много крови потерял.

– И давай без сантиментов, юзверь. Просто сделай это. Отомсти за меня. За всех нас.

Кивнув и откатившись в сторону, Иван жахнул по киборгу.

– В голову стреляй! В голову! – рыкнул Макинтош и, перевернувшись на спину, замер.

Жуков совету внял. Долбил исключительно в черепушку, защищенную шлемом, длинными очередями. Точно укладывал, не мазал. У него ж пятерка была по огневой, да и прицел отличный… Пули разнесли-таки забрало вдребезги. Из-под обломков показалось лицо. Ярко-зеленые глаза, не мигая, уставились на Ивана.

Он опустил автомат.

– Стреляй в голову! Стреляй! – Макинтош был еще жив.

Жуков вновь взглянул в прицел. Как же стрелять, если это Ириска?.. Ее лицо! Да, ноги-руки-торс киборга. Но лицо, глаза, веснушки… Это Ириска. Вот, значит, куда ее забрали. Из милой девчонки сделали не бифштекс, но послушное приказам чудовище. Сволочи!

Стрелять в эти глаза он не мог. Не мог – и все!

– Киборг! Стреляй!

Рикошет от асфальта буквально у его лица заставил вновь откатиться. Ириска смотрела на него и продолжала стрелять. Да, она мазала – похоже, очереди в голову не прошли для нее даром, настройки сбились, но ведь долбила без устали. Массивное тело перло вперед.

– Ириска, это я, Иван! – завопил он, размахивая руками. – Я! Маршал! Не стреляй!

Пули вжикнули над головой. Он распластался, вскинул автомат к плечу.

В ярких глазах ничего не отражалось. Ириска не узнала Жукова. Она просто делала то, на что была запрограммирована. Ириски больше нет, есть лишь кибернетический каратель.

Иван вдавил спуск – и пули перебили трубку, по которой подавалось масло в гидравлику верхней части искусственного тела. Манипуляторы заклинило, но киборг продолжал идти. Пули рикошетили от него, не причиняя серьезного вреда – это стреляли рабы, у Жукова закончились патроны, он отбросил бесполезный уже автомат. А киборг, который еще недавно был говорливой девчонкой, не имея возможности навести на цель пулемет, попросту решил затоптать людей, что разлеглись на ковровой дорожке и рядом.

– Министра к вертолету! – Жуков вскочил в полный рост.

Лали и врач подняли Бадоева – отнюдь не пушинку – и потащили.

Отлично, у них все получится. Иван же отвлечет киборга на себя. Размахивая руками, он принялся орать сталкерские речевки – вдруг вспомнил эту чушь. Киборга представление увлекло. Весьма резво надвигаясь на Жукова, он давил и давил на спуск, но в ленте больше не осталось патронов, а новую ленту зарядить он не мог – «руки» не слушались.