– Не волнуйся, я справлюсь. Кстати, ты хоть убедился, что Ратмир не перегнёт палку?

– Не перегнёт. Будет ходить на грани, но сделает всё как надо.

– Значит в нём ты не сомневаешься!

– Хватит строить из себя девицу, – Олег закинул в рот последний кусок мороженого, выкинул обёртку в мусорный бак, отряхнул руки друг от друга. – И хватит со мной играть. Отрабатывай свои приёмчики на других. Надоел.

Николай вдруг опустил дежурную улыбку, успокоил взгляд, прекратив играть роль.

– Если хочешь быть лучшим, нужно практиковаться на лучших, брат.

Олег узнал в голосе собственные нотки. Он изменился, перестал звучать так легкомысленно, отвердел.

– Я не манекен для тренировок, – спокойно ответил он. – Ну, так что с пополнением?

****

Камень врезался в Сашу, пригвоздив его к колонне. Грубый обломок, диаметром с полметра, никак не ослаблял напор, безжалостно давил в солнечное сплетение, ухудшая и так уже нарушенное дыхание.

– Ну же, слабак! Действуй! – кричал Ратмир. – Эта хреновина в твоём малом радиусе. Пользуйся преимуществом, пока он не добрался до самого центра!

Саша не мог вздохнуть, его силы иссякли, всё тело, каждый мускул, болело. Камень давил, острые грани резали кожу. Обычный человек уже давно превратился бы в мешок перемолотых костей и органов, но маг ещё держался. Саша напряг всё, что у него было: тело, разум, эмоции, нервы. Он скрёб остатки энергии в таких потаённых местах, о которых и не ведал до недавнего времени. Но ничего не выходило.

– Давай, тряпка! Посмотри на своих шавок: они разбиты.

Вика, Артур, Глеб – все трое лежали абсолютно обессиленные, разбросанные по полигону. Лучше остальных выглядел Артур, но лишь на первый взгляд. Мирослав, тот самый патлатый трепач, оказался телепатом и сейчас творил в голове Артура хаос, явно наслаждаясь процессом.

Саша ничем не мог помочь. Он даже себя спасти был не в состоянии.

Кислород закончился, организму срочно требовался воздух, он начал непроизвольно дёргаться в конвульсиях.

– Жалкий слизняк! – прорычал Ратмир, усилив напор.

Саша сосредоточил всего себя на камне, на том, чтобы отодвинуть его.

– Бесполезный кусок дерьма! – грудь сдавило ещё сильнее, рёбра, казалось, вот-вот треснут.

От боли адреналин выплеснуло в кровь. Невозможность вздохнуть, кончающийся кислород отошли на второй план. Наконец получилось сконцентрироваться. Да, камень стал поддаваться. Давление понемногу отступало, структура объекта медленно, но верно переходила под контроль Саши.

– Сражайся! До последнего вздоха и дальше, пока не сдох!

Ратмир продолжал кричать, но вряд ли Саше его слышал. Сейчас для него существовал только этот камень. Непобедимый, недосягаемый кусок железобетона. Молчаливый, неспешный, непоколебимый. Вот он ещё чуть-чуть поддался. В сознании зародилась надежда, но она оборвалась.

Последние крупицы какой-либо силы исчезли. Саша проваливался в бессознательное состояние, обмяк и уже ничего не мог сделать.

Камень вдруг с грохотом упал у его ног, а сам он начал сползать по стене, но вдруг повис в воздухе.

– Ну уж нет, ты так легко не отделаешься.

Ратмир подошёл к нему, переступая через преграды в виде осколков миновавшей схватки.

– Я не позволю дрыхнуть посреди боя, ты же отлично это знаешь.

Он вытащил из подсумка цилиндрическую пластмассовую упаковку, открыл, достал круглую пилюлю и запихнул её в рот Саше. Тут же, будто по команде, остальные проделали то же с Викой, Глебом и Артуром.

– Ещё один раунд, сопляки!

Саша рухнул на пол и зажмурился от боли. Энергия начала возвращаться. Каждая клетка снова наливалась силой уже который раз за сегодня.

Хрипя и кашляя, он принялся жадно наполнять лёгкие кислородом.

И тут же получил удар под рёбра.

– Бой уже начался, урод! Вставай!

Выхода не было. Саша вскочил на ноги, захватил ближайшие объекты, в том числе тот самый камень, и ринулся в атаку.

Он не знал, что именно нужно делать и даже не верил в успех новой попытки одолеть Ратмира, но оставалось лишь идти вперёд.

Давно забытый азарт перед непреодолимым препятствием снова бушевал внутри. И он усиливался страхом смерти. Ратмиру стоило лишь едва заметно усилить напор, чтобы перейти грань. Страх придавал сил, гнал кровь по венам, заставлял магию работать всё лучше и лучше. Саша научился контролировать его, использовать в своих целях.

Полигон снова заполнился оркестром разрушения. Стихии бушевали, клыки рвали плоть, камень и железо разбивались друг об друга. Крики боли товарищей доносились до слуха Саши, терзали его душу. Осознание своей беспомощности ранило сильнее ударов Ратмира.

Твёрдый как скала, гибкий как вода, он уходил от каждой атаки, парировал любую попытку достать его и отвечал жёстко. Ему вполне хватало пары железобетонных обломков, чтобы противостоять десяткам Сашиных орудий.

Но Ратмир использовал не только телекинез. Он совмещал магию с обычным боем, умело наносил удары, которые причиняли не меньше урона, чем подконтрольные ему снаряды. Он бился похожим на Сашин стилем, но в каждом его движении чувствовался настоящий опыт реального сражения. Никаких лишних затрат, всё лаконично, точно, эффективно.

Тем не менее его удавалось иногда доставать, даже наносить ощутимый урон.

Саша учился на ходу. Принимал ближний бой, атаковал исподтишка телекинезом, старался не тратить энергию попусту и даже собственные движения оттачивал на совершенно ином уровне.

На самом деле, с полными силами Саша мог что-то противопоставить Ратмиру. Примерно, как пехотинец против Panzerkampfwagen VI Ausf. E, иначе называемый «Тигр»: так-то шансов практически нет, но дай ему связку гранат, и исход может перевернуться. Особенно, если это русский пехотинец.

Саша нырнул от бокового удара, кинув джеб вдогонку, исполнил сайд-степ, оказавшись сбоку, нацелил удар под колено, но тут в него влетел булыжник, сбил равновесие, и Ратмир с разворота вдарил по челюсти. Затем он сделал заход за спину, схватил его, даже почти сомкнул захват, но Саша успел извернуться, замахнулся локтем, направил один камень между ними, второй сбоку, а третий навстречу спине. Контратака оборвалась, когда Ратмир разом увернулся от удара, отбил летящие в него снаряды своими собственными, снова зашёл за спину, уже вполне успешно сомкнув замок на груди Саши, и сделал бросок. Саша успел сгруппироваться, чтобы избежать критического урона, но на этом Ратмир не остановился. Он наконец захватил под контроль груду камней, после чего врезал ими по Саше. Один из камней попал в часы с такой силой, что те разбились вдребезги.

Удары продолжались. Саша собрался, захватил всё, что лежало неподалёку и отбил летящие в него камни. Правый глаз залило кровью от