под плотным пулемётным огнём, а на левом крыле бригады пошли вперёд кубанцы, заходя во фланг и тыл наседавшим красным. В критический момент батарея подполковника Миончинского заставила бронепоезд откатиться назад, чем был решён исход боя. На станции 1-я бригада захватила около 300 пудов пироксилина, медикаменты, обмундирование и различные товары, вывезенные красными из Ейска. Бронепоезд ушёл на север, успев проскочить Крыловскую до подхода к ней частей генерала Богаевского.

Генерал Марков с Черкесским дивизионом примчался на станцию Сосыка-Ейская, где также стояли эшелоны с различными припасами. Неожиданно к востоку от станции Сосыка появилась колонна пехоты и кавалерии. Оказалось, что свыше 500 казаков станицы Незамаевской поднялись на помощь добровольцам. Главнокомандующий приехал на станцию и, выдав им оружие, пополнил казаками ряды 1-й бригады. В то же время Офицерский полк занял Павловскую. Станичники вышли встречать добровольцев, но генерал Марков попросил их разойтись по домам, поскольку полк готовился покинуть селение. Шла Светлая седмица, и взятых в плен красноармейцев командир бригады приказал отпустить. Вечером в Павловскую подошёл и Кубанский полк, а в ночь на 28 апреля (11 мая) вся 1-я бригада двинулась дальше на север.

Одновременно с атакой частей генерала Маркова 2-я бригада в 6 утра 27 апреля (10 мая) наступала обходным движением на Крыловскую. Для прикрытия правого фланга и тыла бригады в Екатериновской остался один батальон, который вскоре подвергся нападению вражеской пехоты с фронта и завязал с ней перестрелку.

Когда основные силы бригады подошли к Крыловской, большая часть красноармейцев спала в эшелонах, не ожидая появления противника. Часть добровольческой артиллерии ударила во фланг и тыл наступавшим на Екатериновскую вражеским цепям, и те откатились на станцию Кисляковскую. На Крыловской поднялась суматоха. Повсюду раздавались крики, беспорядочная стрельба, свистки паровозов. Снаряды пробивали вагоны, из которых выбегали полусонные красноармейцы, спасаясь где кто мог. Три эшелона рванули на станцию Сосыка и попали в руки марковцев. Ещё четыре состава отошли на север под прикрытие бронепоезда. Против него развернулся Партизанский полк.

Тем временем корниловцы заняли Крыловскую и принялись подсчитывать добычу и перегружать её на подводы. Кроме продовольствия и обмундирования, им досталось 2 орудия и некоторое количество патронов и снарядов.

В поисках реванша красные весь день 27 апреля (10 мая) пытались вернуть станцию, осыпая её снарядами с бронепоезда и атакуя густыми массами пехоты. Раненый генерал Казанович с огромными усилиями едва сдерживал их натиск. Стоявшие со штабом армии в станице Крыловской генералы Деникин и Романовский едва не погибли от вражеского снаряда, который смертельно ранил штабного адъютанта. Генералы в то время находились в соседней комнате, оказавшись на волосок от гибели.

Ввиду упорного сопротивления красных штаб армии решил завершить операцию и прекратить движение на Кущевку, в район дислокации армии И. Л. Сорокина. Утром 28 апреля (11 мая) 1-я бригада заняла станицу Ново-Михайловскую. Во второй половине дня, пройдя 6–7 верст, она уже была в Крыловской, севернее которой 2-я бригада вела упорный бой с бронепоездом и пехотой красных. Не задерживаясь на станции, генерал Марков повёл свои части на восток, через Екатериновскую в Новопашковскую, где и обосновался на ночь. В 18 часов 2-я бригада тоже оставила Крыловскую и выступила на подводах в Мечетинскую, имея в арьергарде Партизанский полк.

29 апреля (12 мая) 1-я бригада перешла в Гуляй-Борисовку, а 30 апреля (13 мая) – вернулась в Егорлыкскую и встала на отдых по квартирам. 2-я бригада под утро 29 апреля (12 мая) остановилась на привал в станице Кугоейской и в 11 часов двинулась дальше на Мечетинскую, куда пришла вечером того же дня около 17 часов, завершив поход.

Так завершилась заключительная боевая операция Ледяного похода. «Однако лихой набег этот не дал ожидаемых результатов, – отмечал А. П. Филимонов. – Большевики, по-видимому, успели вывезти наиболее ценные грузы по Черноморско-Кубанской железнодорожной ветке, и трофеи были очень незначительны. Число добытых снарядов едва превосходило расход, произведённый нами в бою»[352]. К тому же армия понесла ощутимые потери. Например, в Офицерском полку выбыло из строя около 100 человек, столько же потерял убитыми и ранеными Корниловский полк, а кубанцы недосчитались более 200 студентов, гимназистов и кадет екатеринодарской молодёжи. Тем не менее штаб армии считал, что операция в целом прошла удачно. Действуя на широком тридцативёрстном фронте, добровольцы сковали боями крупные силы войск И. Л. Сорокина, не дав им активно действовать против Новочеркасска.

Следует учесть, что операция протекала в критические для донской столицы дни. Словно в подтверждение донесений генерала Кислякова, красные с севера повели решительное наступление на Новочеркасск и 25 апреля (8 мая) уже ворвались в его предместье Хотунок, где сразу в нескольких местах вспыхнули пожары. Казаки уже готовились сдать город.

В начале наступления красных генерал Попов неожиданно получил сообщение от полковника Дроздовского, что он с отрядом спешит к нему на помощь. Сведения о дроздовцах у донского походного атамана были довольно приблизительные, и он не особенно рассчитывал на их поддержку.

Прибывший на Дон из Ясс для соединения с Добровольческой армией, отряд полковника Дроздовского тоже имел туманные представления о раскладе сил в казачьих землях. После неудачной попытки овладеть Ростовом, 23 апреля (6 мая) дроздовцы отошли в район станции Чалтырь, где в ночь на 24 апреля (7 мая) в штаб отряда явился казак-лазутчик с сообщением: «Корнилов убит, Добровольческая армия, истощённая Ледяным походом, не будучи в состоянии вести активную борьбу с большевиками – слабо обороняясь, подходила к границам Донской области. Донские же казачьи силы сконцентрировались в восточных степях и производили нападения на большевиков в направлении Новочеркасска и Александровска-Грушевска. 23 апреля Новочеркасск был взят, но на севере от него, а также в Ростове находились большие силы большевиков, которые стремились соединиться…»[353]

Узнав о тяжёлом положении казаков в Новочеркасске, полковник Дроздовский немедленно выступил им на выручку и утром 25 апреля (8 мая) с отрядом в 1000 штыков и сабель с артиллерией оказался в семи верстах к западу от города, у Каменного Брода. Впереди наступавшего отряда шёл броневик «Верный».

В наиболее тяжёлый момент боя бронемашина врезалась в самую гущу вражеских резервов, а авангардная батарея метким огнём смяла фланг наступающей на город пехоты, обратив её в бегство. Казачья кавалерия обрушилась на отступающего врага с выходом в его тыл и довершила дело.

Вступление дроздовцев в Новочеркасск напоминало триумфальное шествие. Жители города восторженно встречали своих спасителей, осыпая отряд цветами. 26 апреля (9 мая) на площади Войскового Собора состоялся парад дроздовцев, который принимал генерал Краснов.

В день вступления в Новочеркасск, получив подтверждение сведений о гибели генерала Корнилова, полковник Дроздовский отправил телеграмму о своём прибытии в штаб Добровольческой армии, в Мечетинскую. Перечислив состав и имущество отряда, он сообщил генералу