Я бодро зааплодировал, отдавая дань столь высокому искусству владения луком, и подошел к Милорну, якобы для того чтобы предупредить его о том, что ухожу на пару дней, побродить по окрестностям.

— Милорн, у меня просто нет слов! Я не знаю ни одного эльфа, который бы так хорошо стрелял из лука.

— «Сиятельный», Вы перехваливаете меня. Пять лет назад на императорском турнире в Меране я видел, как стреляет из лука «Арима Летящая смерть», вот это действительно непревзойденный мастер среди ныне живущих на Геоне. Вот если бы вы видели, как он стреляет, то не стали меня так нахваливать, — с показной скромностью заявил Милорн.

— Вот ты и попася ушастый, — подумал я, а вслух заявил — Да, ты прав Милорн, Арима был хорошим лучником.

— Ингар, Вы знали великого Ариму?

— Да, приходилось один раз встречаться.

— Вы сказали, что он — «был хорошим лучником»? Это значит, что Арима умер?

— Да, вы абсолютно правы, он мертв, — со скучающим видом ответил я.

— И вам известно как погиб этот великий воин? — недоверчиво спросил Милорн.

— Увы, судьба сделала меня свидетелем его смерти, — продолжил я придуриваться.

— Вы участвовали в битве, в которой погиб Арима?

— Не было там никакой битвы. Арима со своими дружками напал на лесной дороге на одинокого путника и был убит.

— А откуда Вам это известно, ведь путник был одиноким? — с усмешкой спросил эльф.

— К несчастью для Аримы этим путником был я.

— «Сиятельный», вы убили Ариму? Как Вам это удалось? — спросил обалдевший Милорн.

— Очень просто, я застрелил его из лука.

После этого заявления на тренировочной площадке наступила гробовая тишина, продлившаяся пару минут. Похоже, Арима был легендарной личностью не только среди гвельфов. Первым обрел дар речи Милорн. Эльфийская гордость не позволяла ему поверить в то, что хуман может стрелять из лука лучше, чем знаменитый эльф.

— «Сиятельный», вы можете покарать меня за дерзость, но и тогда я не поверю вашим словам! Человек не может стрелять из лука лучше эльфа!

— Милорн, а кто тебе сказал, что я человек? Правда я раньше и сам так думал, а сейчас в этом сильно сомневаюсь. Мне знакомы приступы эльфийской спеси, но обвинять себя во лжи я не позволю никому! Одолжи мне свой лук и я попытаюсь доказать тебе что ты не прав, правда с одним условием…

— Каким? — не дал мне договорить Милорн.

— Проигравший, будет голым бегать по лагерю и кукарекать! — почему-то сказал я, но менять это идиотское условие было уже поздно.

— Я согласен, «сиятельный», выбирайте цель! — решительно заявил эльф.

Первым делом я посмотрел на небо, но харуха или хотя бы воробья поблизости не наблюдалось и поэтому мне пришлось несколько минут ломать голову в поисках достойной цели, под насмешливыми взглядами Милорна и его воинов. Наконец мой взгляд зацепился за одинокую сосну, растущую на скале почти в километре от нас. Я поманил пальцем ближайшего воина и приказал ему привязать мишень к стволу этого дерева. Эльф удивленно посмотрел на меня, но побежал выполнять приказание. Минут через двадцать запыхавшийся воин вернулся и доложил что все готово.

— Милорн, прошу Вас, начать, а я буду стрелять следом за вами, — подбодрил я растерянного эльфа.

— «Сиятельный», что вы собираетесь делать? — удивленно спросил Милорн. — С такого расстояния мишени даже не видно. Мне, возможно, удастся попасть в крону дерева, но в мишень никогда!

— Значит, если я попаду в мишень, то я выиграл?

— Конечно, но чудес на свете не бывает. «Сиятельный», вы очень сильный маг и легко можете убить магией сотню человек, но стрельба из лука это искусство и плод многолетних тренировок. Каждый эльф рождается с луком в руках и всю жизнь не расстается с ним. Я стреляю из лука больше ста пятидесяти лет и знаю, о чем говорю. На такое большое расстояние даже выстрелить не каждый сможет, а попасть и подавно! — отбрил меня Милорн.

— Тем лучше, значит никто не скажет, что я мухлюю с помощью магии, — закончил я монолог за эльфа.

Чтобы добавить моменту торжественности, я с серьезным видом начал выбирать для себя лук, качество которого на самом деле не имело никакого значения, потому что стрела разгонялась и управлялась магией. Настоящих эльфийских луков у дроу не было и мне приходилось выбирать из трофейных образцов. По мнению эльфов, я сделал самый идиотский выбор, остановив свой взгляд на огромном таргском луке, больше похожем на кривую дубину, нежели на эльфийское оружие. Дроу использовали этого монстра не для стрельбы по мишени, а для тренировки силы натяжения тетивы. Рядом с луком стоял колчан со стрелами, похожими на дротики, и выстрелить из такого лука мог только тарг.

Дальше все происходило по отработанному сценарию. Эльфы ехидно посмеивались, глядя на то, как я прилаживаю стрелу к таргской оглобле, а ваш покорный слуга, воткнув десяток стрел в землю, настраивался и погружался в транс.

Душа, кажется, отделилась от тела и мои уши, словно заложили ватой, а время практически остановилось. Чтобы натянуть чудовищно тугой лук, я помогал себе магией, и оглобля изогнулась, словно тоненький прутик. Прицелившись, я выпустил первую стрелу, и мой взгляд понесся к цели вместе с ее наконечником. Магическая «Сила» разогнала стрелу до огромной скорости, и мне с трудом удалось скорректировать ее полет, чтобы она не ушла мимо цели. Убедившись, что мною не утеряны наработанные навыки, я продолжил стрельбу, но на седьмом выстреле таргская оглобля сломалась пополам и крепко врезала мне полбу. Время сразу вернулось к своему обычному течению, а на лбу у меня образовалась большая шишка.

В первый момент меня испугала комичность ситуации, но через пару секунд я понял, что дроу в шоке от исполненного мной циркового аттракциона. Оказывается, пока я тер шишку на своем лбу и матерился по этому поводу, дерево, в которое я стрелял, переломилось пополам и рухнуло со скалы вниз. Возможно, дроу подсознательно и могли предположить, что мне удастся попасть в дерево, но того что я сумею несколькими выстрелами перерубить его пополам не ожидал никто. Последней гостью земли, брошенной на могилку эльфийского самомнения, стал сломанный таргский лук, набивший мне огромную шишку.

Обалдевший Милорн во главе своих воинов опрометью бросился к сломанному дереву, а я уселся на камень и занялся самолечением. К тому моменту, когда эльфы вернулись назад, шишку я почти ликвидировал, но синяк должен был сойти только через сутки.

— «Сиятельный», у меня нет слов! — заявил потрясенный Милорн. — Все ваши стрелы попали в цель и перерубили дерево пополам. Я не обнаружил в стрелах никакой магии и если бы, не видел все своими глазами, то не поверил что такое возможно!

— Вот и Арима не поверил, пока не умер. Милорн я пришелец из другого мира и то, что ты сейчас увидел для меня норма, а не чудо. Я не последний стрелок среди наших лучников, но у нас есть воины, которые с такого расстояния пробивают копьями стальную броню толщиной в торс человека и поверьте, я не вру.