С момента последнего визита стражей внутри помещения ничего не поменялось: та же регулируемая кровать, те же сложные медицинские приборы, такие же белые стены. Жаклин полулежала в постели и смотрела куда-то в окно. Но едва страж переступил порог палаты, девушка обратила внимание на него. Увидев, кто пришел ее навестить, Жаклин тихонько ахнула, и на ее бледных щеках выступил легкий румянец.

- Здравствуй! – произнес Шрам, отчего-то чувствуя себя неловко. – Присесть можно?

Девушка еле заметно кивнула. Лидер Неспящих опустился на стул около кровати, не забыв, впрочем, присоединить к пышному букету, стоявшему в вазе на подоконнике, принесенную с собой розу (которую он благополучно «позаимствовал» с клумбы у особняка леди Адель). На прикроватной тумбочке, Данковский заметил вазу с фруктами, а также сложенные стопкой тетради и учебники.

- Ну, как ты тут? – спросил страж. – Все нормально?

- Да – негромко ответила Жаклин. – Представляешь,… я вылечилась от Кровавой Гнили всего за месяц! До сих пор не могу поверить… столько времени мучилась,… а тут раз – и все! Доктор Варель сказала, что все это благодаря вашей крови, но все равно настояла, чтобы я в течение года каждый месяц проходила медицинские процедуры.

- Сильно не напрягайся! – посоветовал страж. – А младшие как поживают?

- У них тоже все хорошо. Лейф ходит в детский сад, Алма и Юта – в школу. Они каждый день прибегают навестить меня. Правда, сейчас их здесь нет: группа Лейфа отправилась на месяц отдыхать на море, а сестрички вызвались помочь воспитательнице. А я вот здесь лежу,… скучаю. На улице ведь так хорошо…

- Ну, вижу, не совсем скучаешь – Шрам указал на сложенные тетради. – Учишься в поте лица?

- Ну да – кивнула Жаклин. – Мне нужно многое узнать, чтобы выполнить свое обещание*… да я ведь и в школу-то не ходила… меня мама читать и писать немножко учила… и Алму с Ютой тоже. Но учиться так трудно. Мне помогают Ассия и Элеонора,… но их сейчас нет,… наверное тоже куда-нибудь поехали.

- Рад за всех вас! – искренне произнес Шрам. – Тебе что-нибудь принести?

- Абрикосов… – тихо ответила девушка, и румянец на ее щеках стал ярче. – Они мне очень нравятся.

- Абрикосов, так абрикосов! – Игнат слегка поерзал на стуле и тут почувствовал на своей руке тонкие девичьи пальцы.

- Я… так рада, что повидала тебя! – тихо произнесла Жаклин. – Приедь ты на пару дней позже,… и мы бы не встретились! Я бы уехала к сестренкам,… в дом отдыха… на море… – она ненадолго замолчала, а затем продолжила:

- Море… никогда его не видела,… так волнуюсь…

- Ну, вот и увидишь! – воодушевленно произнес страж. – Накупаешься, позагораешь, фоток смешных наделаете! Так, чего там еще? А, вот… арбузов наешься!

И он ободряюще улыбнулся. Но девушка, вместо того, чтобы улыбнуться в ответ, вдруг очень серьезно посмотрела Неспящему в глаза и произнесла:

- Скажи,… тебя ведь что-то гнетет?

- Да, нет! С чего ты взяла?! – удивился Шрам. Однако Жаклин лишь покачала головой и, слегка приподнявшись на подушках, сказала:

- Не нужно обманывать! Я вижу тень скорби в твоих глазах… они совсем тусклые. Так же смотрела мама, когда ей было плохо. Скажи,… что тебя тяготит?

Данковский хотел было сказать, что девушка ошибается, но вместо этого ответил:

- Ты права… у меня действительно есть груз на сердце. Но тебе не стоит об этом знать.

- Но я уже знаю! – тихо раздалось в ответ. – Ты ведь… потерял дорогого человека?

От неожиданности лидер стражей дернулся так, что стул опасно покачнулся.

- Как?! От кого?!

- Я… почувствовала. – Жаклин тяжело вздохнула. – Еще тогда, при первой нашей встрече. Поэтому,… пожалуйста, расскажи мне. Не нужно больше держать это в себе… так будет только хуже!

- Хорошо – глухо произнес Шрам. – Может ты и права… Я потерял любимую… несколько лет назад. Она погибла у меня на глазах… из-за моей слабости… и нашей недальновидности. И теперь все, что мне осталось… найти ее убийц и отомстить! Один уже получил свое, а другой тоже долго не жить*!

- А будет ли тебе легче после этого? – спросила девушка. – Я думаю нет,… пустота станет только больше. Возможно, мои слова покажутся тебе циничными и жестокими, но я все равно скажу,… пожалуйста,… перестань жить прошлым… оставь его!

- Ты думаешь, это так легко?! – невесело усмехнулся Игнат.

- Нет. Это невероятно трудно – ответила Жаклин. – Я до конца жизни не смогу забыть мамину смерть… и как хоронила ее. И то, как меня жестоко обманули. Но я смогла спрятать эти воспоминания в глубине своего сердца… и жить дальше… ради Лейфа, Юты и Алмы. Поэтому… прошу,… перестань терзать себя,… найди другую цель… и тех, ради кого жить дальше!

- Что ж… попробовать можно – страж вновь невесело улыбнулся.

- А я попробую помочь тебе – с этими словами девушка села в постели. – Обними меня,… пожалуйста…

Вздохнув, Шрам тихонько прижал ее к себе, чувствуя, как изящные девичьи руки обвились вокруг его шеи.

- Вот так – раздался шепот Жаклин. – А теперь... выпусти скорбь из себя!

И тут Игнат с изумлением понял, что по его щекам катятся слезы! Даже