- Рада, что вы оценили. А теперь рассказывайте, куда вы влезли на сей раз,… и желательно со всеми подробностями.

Стражи больше часа красочно живописали свои похождения, периодически споря и перебивая друг друга, но несмотря на это, рассказ получился очень увлекательным. Едва было сказано последнее слово, леди Адель и Сабрина встревоженно переглянулись.

- Вы уверены, что с мисс фон Зальц не успели сделать ничего… странного?! – осведомилась кронгерцогиня.

- Абсолютно! – подтвердил Шрам.

- Что ж, хорошо! – кивнула Глава Магической Ложи. – Ступайте. Ваши комнаты в общежитии не заняты, разместитесь там. А мне нужно обстоятельно разобраться в вашем докладе.

- А… – заикнулся было Крот.

- Об оплате поговорим завтра. И… будьте добры, задержитесь на пару дней. Возможно, позднее у меня будут к вам еще вопросы.

Пожав плечами, стражи покинули кабинет. Отдохнуть действительно было нужно, а в вопросах оплаты леди Адель была кристально честна.

Глава Магической Ложи разбирала сведения едва ли не построчно, и с каждой минутой в ее душе нарастал ужас оттого, что она могла послать своих подчиненных на верную смерть! Опыта сражения с Древними у организации не было, даже собственная победа над Андреем, одержимым духом дракона, теперь воспринималась как невероятное везение*. Если бы не Айри со своей инициативой, все могло закончиться очень трагично!

«Ладно, увольнять ее не буду!» – решила леди Адель. – «Но за нарушение приказа спрошу сполна!»

Маргарита Эшфорд безмятежно валялась на застеленной кровати и предавалась своему любимому занятию – ничегонеделанию. Она вполне могла позволить себе подобное: на улице стояло лето, последний экзамен был сдан еще шесть дней назад, табель успеваемости, как всегда, был идеален, а в перспективе светил целый месяц отдыха на курорте. Маргарита была наследницей более чем обеспеченной семьи, и родители были не прочь побаловать дочурку, хотя и спрашивали тоже строго. На отдых девушка возлагала особые надежды, в частности подумывала закрутить небольшой и ни к чему не обязывающий роман.

«В конце концов, мне уже восемнадцать! Имею право!» – думала она, лениво болтая ногами. И только сейчас обратила внимание, что в общежитии стало как-то оживленно. То и дело слышался легкий топоток и цоканье каблуков, сопровождаемое гулом голосов. Решив выяснить причину, Маргарита обулась и выглянула в коридор.

- Что случилось? – спросила она двух девушек, которые как раз пробегали мимо.

- Ты что, не знаешь?! – воскликнула одна. – Час назад на базу приехали Неспящие!!! С ними была Бертиль… и еще какая-то девушка… стражи, наверное, спасли их от какого-нибудь чудовища!

- Быстрее, пропустим все! – поторопила ее товарка, и обе убежали.

О Неспящих Маргарита была наслышана, особенно об их седом лидере по имени Игнат Данковский. Слушая, как восхищенно рассказывают о страже другие девушки, она невольно завидовала им и тоже желала увидеть его. Однако, оба раза, когда стражи посещали Ложу, Маргариты на базе не было. Но теперь случай представился, и будущая «валькирия» не собиралась его упускать!

Окна ее комнаты выходили на противоположную сторону от главной аллеи, по которой и должны были идти стражи, поэтому, проследив, куда бегут другие девушки, Маргарита увязалась следом. Увы, ей не повезло – все свободные окна были надежно перекрыты – юные леди стояли в два, а то и в три ряда и увидеть что-либо из-за их спин не представлялось возможным.

- Вижу! Вижу! Вот они!!! – крикнули откуда-то слева из соседней комнаты. Шум немедленно вырос на несколько тонов. Девушки завозились, каждая хотела увидеть стражей первой.

- Мы тоже видим! Вот он, впереди всех!!! Какой классный!!! – раздались радостные восклицания. Маргарита едва не зашипела от злости – возможность увидеть стражей медленно, но верно ускользала! Конечно, можно было спуститься вниз и выйти на улицу, но какие гарантии, что у дверей не будет давки? Да и не пристало девушке из приличной семьи самой за парнями бегать!

И тут ее взгляд упал на окно в конце коридора. Насколько помнила Маргарита, аллея просматривалась и из него, а главное – сейчас там никого не было! Девушка опрометью бросилась туда, открыла раму и выглянула наружу.

Облом! Большую часть аллеи надежно скрывали кроны тополей, разве что чуть левее ветки росли не столь плотно, и можно было хоть что-то разглядеть. Маргарита высунулась, насколько могла. Нет, все равно плохо видно! А восторженный гул подсказывал, что Неспящие вот-вот минуют общежитие. Маргарита стиснула зубы от досады, после чего влезла на подоконник с ногами, опустилась на колени и вновь высунулась, насколько смогла. Теперь было видно куда лучше, но не идеально.

Еще бы чуть-чуть…

- Маргарита, упадешь!!! – раздался чей-то испуганный крик. – Держите ее!!!

От неожиданности девушка дернулась, и ее левая рука соскользнула со стены. Она почувствовала рывок в районе поясницы, затем раздался треск, и Маргарита полетела вниз. Девушка успела лишь испуганно вскрикнуть…

«Валькирия» ожидала удара о землю и боли, но вместо этого что-то, спружинив, подхватило ее под спину и колени.

- Фух! Успел! – облегченно произнес мужской голос. А затем весело добавил. – А такой дождь мне нравится!

Маргарита рискнула открыть глаза и сразу же увидела, что ее держит на руках красивый зеленоглазый парень лет двадцати с седыми волосами. Едва их взгляды встретились, как девушка почувствовала, что по ее телу разлился странный жар, а сердце учащенно забилось.

- Ты как? Все в порядке? – осведомился страж.

- Д-да – кивнула Маргарита.

- Быстрее! Она