Сам себя Василь ярым монархистом не считал – скорее уж наоборот, да и религиозным, после всех жизненных событий, он не был. Отщепенец, отрезанный ломоть, решивший жить своим умом, бунтарь, пошедший против традиций. Довелось ему поучаствовать в нескольких делах, где недовольные текущим своим положением «благородные» в меру своего ума и фантазии пытались «восстановить историческую справедливость», так или иначе подминая под себя (или подменяя собой) структуры местной власти. Но сейчас следователь без колебаний встал со стула – и тут же опустился на колени, не обращая внимания на удивленный взгляд соседа по комнате. Потому что узнал капитан достаточно, увы, слишком поздно, и повлиять на разворачивающиеся события никак не мог – не в силах человека удержать набравший ход поезд, особенно если не можешь попасть в кабину. Потому сейчас он истово взмолился – как, наверное, никогда в жизни не молился, даже в детстве. Прося у Бога только одного – спасти свою страну, или хотя бы указать ему, недостойному – что он должен сейчас сделать. И внезапно получил ответ.

За окнами полыхнула ослепительно-синяя вспышка, сопровождающаяся закладывающим уши грохотом – слишком долгая для обычной молнии, да и звук был всё-таки другой. И тут же в свет уличных фонарей ворвался новый оттенок – ярко-оранжевая зарница быстро занимающегося пожара.

– Центральный штабной комплекс – крыша горит и все антенны снесло, – мгновенно определил источник возгорания в своей вотчине генерал-майор, умудрившись извернуться и подскочить к окну быстрее Долгина. В этот момент полыхнула еще одна «молния» – где-то вдали, звук дошёл с ощутимой задержкой в пару секунд. – И резервный узел связи. Какая-то незнакомая магия, на эффект от оружия не похоже.

– Это не магия, – бывший спецназовец ухватил большим и указательным пальцем одной руки дужку наручника на другой и дернул особым образом. Кр-рак – и рука свободна. Нехитрый фокус, вот только узнать его можно лишь в очень специфических местах.

– А что? – Повернулся на звук военный.

– Знак свыше. – Василь выудил из штанины короткий тонкий нож. – О том, что мы засиделись в гостях!

Башня радиорелейной ретрансляционной станции

– Твою мать, – тихо, но с чувством выдохнул Ким. – Эй, Сергей-джан…

– Ну, что там ещё? – отозвался инженер таким голосом, как будто напарник собирался его как минимум ударить. – Я же только лёг!

– Нет сигнала с один-сто тридцать.

– Какой канал? – старший смены резво выбрался из давно оборудованного дежурным закутка в углу операторской за стойками, сна уже не было ни в одном глазу.

– В том-то и дело, сигнала нет вообще. По всем каналам! – эмоции техника, показавшего на экран терминала компьютерного контроля, выдавал только слегка севший голос и побелевшие щёки. – Надо сообщ…

– Отставить, – Сергей так глянул на помощника, что тот едва не подавился. – Сделать запись в журнале и к прямой проверке аппаратуры связи немедленно приступить.

На самом деле, что Сергей, что Ким числились в запасе – один в звании старшего лейтенанта, другой – тоже старшего, но сержанта. Собственно, получить работу в таком месте не служившему (и не имеющему нужный уровень допуска) было просто невозможно, да и порядки на вышках-объектах поддерживались привычно армейские. До середины вчерашнего дня.

…Аппаратный зал находился сразу над операторской – восемь витков вверх по крутой спиральной лестнице в компании толстых жгутов коммуникационных и силовых кабелей. В отличие от обитаемого этажа, здесь никаких перегородок не было, и помещение ограничивали только стены самой башни. У Кима, и так находящегося не в самом лучшем расположении духа, засвербело под ложечкой: всё-таки он работал на линии уже третий год (лучшее место, чтобы заочно учиться в Шанхайском Радиотехнологическом – минимум отвлекающих факторов во время длинных смен) и привык не только к виду рабочих помещений, но и характерному шуму: гулу вентиляторов, контрольному писку источников бесперебойного питания, зелёному и красному мерцанию светодиодных индикаторов… Сейчас шум издавал единственный «шкаф» с аппаратурой, стоящий наособицу – остальное оборудование было отключено, опечатано и, как будто этого было мало, ещё и физически обесточено. К последнему пункту так и тянуло добавить «варварски» – когда командир четвёрки автоматчиков сообразил, что штатным образом снимать шины электропитания дежурные операторы будут ещё часа два, то попросту взял с пожарного щита кусачки (внушительная штука с ручками метровой длины, способная без особых проблем перекусить стальной трос) и просто срезал токопроводящие линии, не сильно интересуясь мнением инженера и техника. Те, впрочем, особо права не качали – слишком нехорошо смотрели на них бойцы в лесном камуфляже без знаков различия. К сожалению, капитан, предъявивший им приказ (подписанный у кого надо) и предписание, свою «свиту» оставил при башне вместо обычных рядового и сержанта войск связи, напоследок пригрозив, что за возможный сбой работы аппаратуры дежурные ответят головой. Что-то в его тоне и выражении лица заставило воспринять угрозу буквально.

Шкаф с ретрансляторами был также заперт и опечатан, но через специальные окошки были видны показания индикаторов и приборов.

– Здесь всё работает, сигнала нет физически, – старший оператор проследил за пучком в прямом смысле бронированных фидеров[101] до места, где они скрывались в стене – специнструмент не просто так входил в противопожарный комплект. – Надо проверить антенны.

Техника безопасности категорически запрещала выходить на узкий, сваренный из стального прута балкон без закреплённой альпинистской страховки, но в этот раз на инструкцию пришлось плюнуть. На восьмидесятиметровой высоте дул ровный, не слишком тёплый ветер, а вывешенные на разной высоте «тарелки» и «ракушки» антенн приёмопередающих комплексов величиной больше, чем в рост человека, заставляли под ними проползать на четвереньках, подсвечивая себе путь фонарём. Одно хорошо – линия горизонта на востоке на глазах синела, наливаясь светом приближающегося утра – буквально через несколько минут всё будет видно и так. Один из бонусов жизни на высоте – рассвет к тебе приходит раньше…

– Вот! – проорал Сергей, указывая на нужную «тарелку»: ветер извлекал из конструкций башни разные интересные звуки – свист, вой, шипящий шум: приходилось надрывать глотку. – Я полезу вверх, а ты осмотри снизу…

– Командир… – как-то по-детски подергал техник за полу спецовки инженера. – Смотрите…

Другой рукой он тыкал куда-то в сторону сгустившийся темноты на западе. Впрочем, уже не совсем тьмы: далеко в степи горел яркий, даже отсюда легко различимый жёлто-оранжевый огонёк, правда, тускнеющий на глазах. Вдруг чуть сбоку от источника света сверкнула далёкая синяя вспышка – и спустя пару секунд как будто засияла маленькая, но быстро набирающая яркость жёлтая звёздочка.