– …Один вопрос, – после заполненной тяжёлым вязким молчанием паузы, я всё-таки решил его задать, – почему вы это говорите мне, здесь и сейчас. Зачем всё это рассказали?

– Ну, тут всё просто, Егор, – совершенно по-простому хмыкнул Дмитрий и даже руками развёл. – Я чувствую, что ты единственный, кто может повлиять на ситуацию… И я не согласен с её высочеством, что нужно выбрать «наименьшее из зол». Вообще не уверен, что «пустить всё на самотек» – будет наименьшим злом. И извини, что обращаю твоё внимание на этот выбор… И прости за невольный пафос, но судьба Великой Империи сейчас в твоих руках. Не знаю, как так получилось, но… тебе придется сейчас что-то решать.

Если разговор ведет опытный манипулятор, обычному человеку сложно понять, что его просто используют… До того, пока надобность в твоих услугах не отпадёт. Однако то ли Соломин посчитал меня совсем уж кретином, что вряд ли, то ли… Не знаю. С другой стороны, даже такой, бесхитростный и прямолинейный, перевод стрелок меня изрядно ошарашил. Не только меня.

– Что-то не сходится… – я обнаружил, что на мне скрестились взгляд всех присутствующих, и понёс первое, что пришло в голову: – Если заговорщики выбрали такой вот «мягкий вариант», то почему все эти нападения? Ведь Анну пытались по-настоящему убить – и активно пытались! И меня, и Жаргал. И лабораторию уничтожили, и самолет сбили…

– Демонстрация, что «партия мира» готова идти на серьёзные действия – в случае чего, – пожал плечами имперский аудитор. – А ещё – замазать кровью «союзника» в лице Ордена Равновесия, обеспечивая полноценную лояльность на всякий случай, и одновременно устранить конкурентов, если я правильно понял, о какой лаборатории речь. «Острая» фаза операции подразумевает потери, что поделать… А заговорщики точно знают, что в случае успеха Юрий пошёл бы на уступки всё равно: гибель дочери (даже если он узнает правду) и гражданская война – выбор, думаю, тебе очевиден. Тем более, если получалось, они старались действовать мягко: уверен, что генерала Мамедова даже не били, да и по окончанию конфликта его просто отпустят… На пенсию, досрочно.

Так. Всё. Очевидно, что у «Джеймса Бонда» хватит правильных слов на любой мой вопрос.

– И что я должен решить? – глядя в упор на посланника Лазурного Дворца, переспросил я прямо. – Убивать или не убивать тех, кто просто выполняет приказ, и на что даже наследница Императора лично не решилась?

Анна вздрогнула, но промолчала.

– Не знаю, – безмятежно отозвался Дмитрий. – Я даже не знаю, что ты можешь сделать, знаю только, что можешь. К сожалению, соответствующего опыта в остановке армий у меня, гражданского лица, нет – мне просто нечего тебе посоветовать.

Гражданское лицо, мать твою… А я, по-твоему, кто? И кто у нас тут вообще военный?

– Света?

Блондинка никак не хотела встречаться со мной взглядом. Наконец, глядя в сторону, она тихо призналась:

– Там… где-то мой отец. Но он бы сказал – стрелять. Вызвал бы огонь на себя. «Родина – важнее семьи»…

Да шайтан вас всех забери!

– Анна! Тебя же учили… хоть чему-то про войска, как наследницу, – я поймал себя на том, что чуть ли не умоляю девушку. – Я – обычный программист, понимаешь? Как я могу такое… решать один?!

– Обычный программист, допущенный к разработке секретного проекта, и приемный сын бека Тогжана Абишева, – принцесса смотрела на меня сверху вниз. Я заметил, как дрогнули брови Соломина – видимо, это был жест удивления. – Самый обычный школьник, с допуском к управлению двумя прототипами автономного оружия, само существование которого до вчерашнего дня я даже представить не могла. В одиночку при помощи этого оружия отбивший атаку отряда спецназа, что перебил всю мою малую свиту за два десятка секунд.

Ну спасибо, твое высочество, «выручила»!

– Ирис, может быть, ты что-нибудь посоветуешь? – не скрывая иронии в голосе, обратился я к своей подопечной.

– Задача – не дать сводной войсковой группировке провести передислокацию в течение ближайших нескольких часов, оптимально до суток, используя доступные ресурсы с минимальным жертвами личного состава, я правильно поняла? – довольно связно переспросила андроид и, дождавшись моего кивка, как ни в чём не бывало выдала: – Последовательно уничтожить путем воздушной атаки основной и временный склады боеприпасов, топливохранилище для заправки наземной техники, взлётнопосадочную полосу для тяжёлых транспортных самолетов, топливохранилище для заправки воздушной техники, гараж военно-транспортной автотехники двойного назначения и железнодорожный логистический узел. Для усиления дезорганизации противника рекомендуется проведение мер радиоэлектронной борьбы.

«Цветок» замолчала, судя по движению глаз, пытаясь оценить по мимике людей эффект своей речи, сделала какой-то вывод и осторожно добавила:

– Ответ составлен на основе типового наставления для младших офицеров сухопутных войск Великой Империи. Также рекомендуется произвести захват транспорта для обеспечения тактического отступления после ударно-диверсионных мероприятий… И приступить к выполнению действий по предложенной тактической схеме не позднее двадцати минут до астрономического рассвета.

– …Спасибо, радость моя, что бы я без тебя делал? – после длинной паузы, немного придя в себя, произнёс я, предварительно убедившись, что лица спутников выражают примерно ту же гамму чувств, что и моё. И где были мои мозги? Так, ну ладно, где были мозги всех остальных, а? – Ирис, ты реально умная. Не хуже Агаты.

* * *

>Анализ вариантов плана боевых действий по конфигурации заданных условий… выполнено.

>Расчётное время: мин.: 19 мин. 22 сек., макс.: 23 мин. 02 сек.

>Расчётная эффективность: 100 % поражения всех намеченных целей.

>Расчётные потери: 50 % (потеря АВМ с вероятностью 100 % во всех вариантах выполнения задания).

>Выбрать вариант плана для компиляции и перехода к реализации?

– Нет, не перейти.

Проклятье. Если бы… Хотя всё равно – не успели бы. Самый минимум, мы должны были встретить Агату и Соломина на час раньше – вот тогда бы имелись шансы угнать трёхосный грузовик-тридцатитонник с открытым кузовом. А так… Даже если бросить исчерпавшую горючее Агату (чего делать я принципиально не собирался) – поменять транспорт мы уже не могли. Плазменная пушка жрала энергию как не в себя при каждом выстреле – сейчас «фурия» могла выпустить струю плазмы и не упасть после этого… немедленно всего девятнадцать раз. Разве что – захватить ещё один лёгкий вездеход орденцев… Вот только сколько в нём будет топлива? И когда его хватятся? Вот-вот. Только если вообще отказаться от атаки… Остаться же пешими в степи днём – это слегка оттянутая попытка самоубийства, даже если Анна каким-то неведомым чудом сможет удержать «Сферу» до следующей темноты: равновесники прочешут территорию густым гребнем и найдут чужого активного мага. Шайтан, времени даже на обычную атаку почти не осталось! И гаражи, и ангары аэродрома – опять! – тупо слишком далеко – да ещё и охраняются неплохо. А у ближайшей к нам границы Полигона тупо ничего из транспорта нет… кроме…