— А вот и нет! Я женился только один раз. На тебе, Кэтлин! До тебя никакой настоящей любви у меня ни с кем не было.

Мауи

Четверг, 4 июля 1999 года

— Я был не прав, — с улыбкой сказал Патрик в день свадьбы Кэтлин и… своей.

— Не прав?

— Да. Я тебе говорил о склонности Джесса к уединению, душевной скорби, которую вроде бы невозможно излечить. Это не так! Виной его печали и одиночества стала ты.

— Патрик, но я же…

— Не спорь, моя будущая невестка!

— Ладно!

Этот разговор происходил в автомобиле на обратном пути в Мауи, после того как Патрик, Кэтлин и Аманда завершили свою миссию. Джесс от участия в таковой был отстранен. Добиться этого удалось с трудом, потому что, узнав, что трое друзей собираются куда-то ехать, он тут же заявил, что сам поведет машину. Поскольку знает каждый поворот на опасной и трудной дороге. Но Патрик настоял на своем. Иначе не получился бы сюрприз, который они готовили.

Патрик осторожно подрулил к парадному крыльцу. Электронная конструкция самого современного автомобиля позволяла сделать это почти бесшумно. И все же Джесс услышал.

Не успел он сделать и нескольких шагов по каменным ступенькам крыльца, как дверцы машины распахнулись и…

— Райза! — прошептал Джесс, прижимая к себе девочку. — Райза!

— Здравствуй, моя вкусная картошка!

— Мой маленький душистый цветочек!

— Да, твой маленький душистый цветочек! Вот я и приехала! Ты рад?

— Очень!

— Теперь мы будем часто видеться, правда? Ведь вы с Кэтлин решили жить в Лос-Анджелесе, так?

— Так.

— А сюда мне можно будет иногда приезжать? Я хочу знать, как поживают твои львы.

— Конечно, милая!

— Вместе с Холли?

Джесс посмотрел по очереди на Патрика, Кэтлин и Аманду. Те в ответ улыбнулись…

Чуть позже они расскажут ему о встрече с Дэниелом и Стефани. О том, как вместе с Амандой, подготовившей для этого несколько печатных страниц «показаний», оказавшихся, впрочем, ненужными, доказывали отцу Райзы невиновность Джесса во всех приписываемых ему грехах. Кстати, Дэниела не пришлось долго убеждать. Он никогда особенно не верил, что Джесс способен совершить преступление, и был убежден, что в тюрьму тот попал по недоразумению. А потому с радостью воспринял все, что ему рассказали.

Джесс тоже обрадовался, услышав, как легко удалось убедить Дэниела. Для него это означало главное — устранение всех препятствий для его участия в воспитании Райзы.

Они женились в тот же день на закате солнца: братья Фалконеры на своих возлюбленных.

Маленькая девчушка, для которой был написан «Снежный лев», преподнесла каждому по букету роз. А мальчик, которого Кэтлин спасла от смерти и читала по вечерам все того же «Снежного льва», раздал золотые обручальные кольца. Свидетелями стали пурпурное от заходящего солнца небо и бескрайняя морская гладь. Конечно, при сем присутствовало все большое семейство Асквитов, не говоря уже о Дэниеле, Стефани и Холли.

Лев и львица, естественно, на самой свадебной церемонии не присутствовали, хотя и наблюдали за ней издали. Во всяком случае, Джесс тихонько показал Кэтлин в сторону подступавшего к дому леса и шепнул, что царь зверей с его царицей — неподалеку.

Когда стемнело, Джесс с Кэтлин вышли на берег моря. Было тихо и тепло, со стороны сада доносился аромат роз.

— Джесс… — тихо сказала Кэтлин, беря мужа за руку.

— Что, дорогая?

— Я…

— Говори же.

— Я…

— Ты беременна?

— Да… — прошептала она. — И если родится девочка, то мы назовем ее…

— Мы назовем ее Мэгги.