потребуется добраться до точки выхода до того, как на Ксинэе развернётся тотальная ядерная зачистка? Ведь это очень даже в духе компьютерных игр. Это же сколько драматизма, сколько эмоции. Это же самый любимый приём всех сценаристов и писателей – напряжённая гонка со временем. А мы сидим в этой камере, – кулак Егора звучно ударился о металлическую шконку, – и сделать ни хрена не можем.

Мы понятия не имеем, что творится по ту сторону этой двери, – Егор ткнул пальцем в массивную стальную дверь. – Чем чёрт не шутит, о нас могут запросто забыть. Начальству не до нас. А военная база Ныргал, сто пудов, в списке приоритетных целей для ядерного удара. Вопрос не в принципе, а в количестве килотонн в тротиловом эквиваленте, что скорее рано, нежели поздно, упадут на наши головы.

Эмоциональное признание Егора произвело на Арама очень странное впечатление. Лицо друга сперва вытянулось от напряжения, а потом он заржал так, словно жеребец при виде кобылы.

– Э! Ты чего? – Егор сердито нахмурился.

– Егор, ты дурак, – сквозь смех выдавил из себя Арам.

– А в глаз? – предложил Егор.

Реакция друга, мягко говоря, расстраивает, что попахивает настоящим безумием.

– В глаз не надо, – Арам не сразу взял себя в руки. – Егор, ты помнишь, как называется наша миссия?

– Э-э-э…, – Егор задумчиво нахмурил лоб. – «Ядерный конфликт». А что?

Изучение дитарского языка наконец-то позволило им более чем основательно ознакомиться со внутренним интерфейсом игры. Кроме меню, настроек и прочих возможностей, там нашлась энциклопедия игры. Только она откровенно разочаровала. В ней собрана в основном техническая информация по прохождению игры. Так Егор узнал, что может менять масштаб карты разведанной территории, так сказать, разгонять пресловутый «туман войны». Что они, как солдаты, обладают несколько более повышенной выносливостью и более стойки на рану и прочие поражающие факторы. И так далее и тому подобное. Откровенно говоря, действительно важной информации в энциклопедии нет. Непонятно даже, зачем она вообще присутствует во внутреннем интерфейсе игры.

– А то, – Арам шмыгнул носом, – что миссия «Ядерный конфликт» далеко не единственная. Вспомни тот «малахитовый компьютер» в «малахитовой комнате». Ну, это, когда мы уже выбрались из «малахитовых капсул».

– Ну и? – вопросительно произнёс Егор.

– Вот тебе и «ну и», – передразнил Арам. – Компьютер выдал нам целый список возможных миссий. Да, нам была доступна всего одна, самая первая, но она же не единственная. В чём суть прочих миссий я понятия не имею. Однако символические рисунки в строке с каждой миссией более чем прозрачно намекают на космические полёты, может даже за пределы звёздной системы Таяны.

– А-а-а, ну да, теперь припоминаю, – с облегчением произнёс Егор.

– Тем или иным образом цивилизация на Ксинэе уцелеет, – продолжил Арам. – Чего, чего, а ядерной тотальной зачистка не будет. Это я тебе даже не обещаю, а гарантирую.

– Ты полагаешь, – Егор задумчиво нахмурился, – что следующая миссия «Другой реальности» будет продолжением «Ядерного конфликта»?

– Более чем, – Арам кивнул. – Ведь это более чем хорошо укладывается в логику компьютерной игры. Сам же знаешь, что на Земле разработчики компьютерных игр очень любят выпускать всякие серии. Очень часто сюжет новой игры опирается на сюжет предыдущей. Ну, это, – Арам щёлкнул пальцами, – продолжение истории, хронологии. Чем в этом плане «Другая реальность» хуже?

– Ничем, – согласился Егор.

А ведь Арам прав, Егор кисло улыбнулся. В «малахитовом компьютере» и в самом деле более чем обширный список возможных миссий. Их и в самом деле очень даже логично завязать на историю Ксинэи. Например, следующая миссия может быть классическим постапокалипсисом. А третья, если продолжить логическую цепочку, восстановление цивилизации на Ксинэе вплоть до повторного выхода в космос.

– Ну что, – Арам хитро прищурился, – я тебя успокоил?

– Более чем, – Егор не стал отрицать очевидное. – Перспектива застрять в мире ядерного постапокалипсиса мне нравится несколько больше глобальной ядерной зачистки.

– Согласен: хрен редьки не слаще. Но ещё меня заинтриговал Сева.

– Э-э-э…, – Егор напряг память, – пилот, который помог нам угнать «Аист», и вообще оказал неоценимую помощь?

– Он самый, – Арам кивнул. – Уж очень вовремя этот Сева оказался в кресле пилота «Аиста». Хотя его специализацией являются штурмовые вертолёты. Однако! – Арам с важным видом поднял указательный палец. – Именно навыки штурмовика буквально в масть помогли Севе вывести наш транспортник из-под удара ПВО базы. Признаться, я о подобном просто не подумал и даже не подозревал.

– Согласен, – произнёс Егор. – Да и позже Сева не пытался ни перечить, ни вредничать втихую. Даже больше – он проявил похвальную инициативу. В том, что наша авантюра в охоте на Хоря выгорела, имеется и его заслуга. К чёрту! – Егор зычно ругнулся. – Зачем обманывать самого себя? Ключевая заслуга. И что ты по этому поводу думаешь?

– Я даже не знаю, что думать, – признался Арам. – Единственное худо-бедно приемлемое объяснение, что пришло мне в голову…

– Сама «Другая реальность» пришла нам на помощь, – закончил Егор.

– Вот именно, – Арам улыбнулся в ответ. – Сама «Другая реальность» пришла нам на помощь. Других вариантов добраться до Хоря у нас просто не было. Это факт.

– Иначе говоря, ты тоже считаешь, что со стороны «Другой реальности» это была такая подтасовка? – уточнил Егор.

– Что-то вроде того, – охотно согласился Арам. – Ведь вокруг нас виртуальный мир. А мы живём среди ботов, компьютерных программ, наборов нулей и единиц. Так что вложить в голову Севы нужные мысли и желания «Другой реальности» было нетрудно. Вот он и оказался в нужном месте в нужное время.

– Логично, – согласился Егор. – Если так и дальше пойдёт, то…

Договорить Егор не успел. Светильник над головой мигнул, мигнул ещё раз и окончательно вырубился. Камера в момент погрузилась в темноту. Будто и этого мало, со стороны входной двери раздался громкий щелчок.

– Какого хрена! – Егор вскочил на ноги.

Глава 18-3. Непростое совпадение

– Да не дёргайся так, – в темноте сердито прошипел Арам. – Ты мне ногу отдавил.

– А кроме собственной ноги тебя ничего более не настораживает? – зло спросил Егор.

– А, ты об этом? – голос друга полон