– Ну, – он опустил глаза и усмехнулся, – в ту ночь.

– Что-о?! – взорвалась я.

– Ведь все мы люди. Я был гостем. Это… вопрос вежливости.

Сделала попытку побить его по голове.

– Как говорит Шеззер, эти желания обуревают мужчин постоянно. – Он увёртывался от ударов. – Она всё время приглашала меня – то на обеды, то на детские праздники с зоопарками, то куда-нибудь в отпуск…

– Ну да, а тебе она совсем не нравилась!

– Ну, она очень привлекательная девушка, странно, если бы… – Марк уже не смеялся; он взял меня за руки и привлёк к себе. – Каждый раз, – отчётливо прошептал он, – каждый раз я надеялся, что ты там будешь. И в ту ночь в Глостершире знал – ты всего в пятидесяти футах.

– В двухстах ярдах, в пристройке для слуг.

– В точности где тебе место – там я и намерен держать тебя до конца твоих дней.

По счастью, Марк всё ещё крепко меня обнимал и я больше не могла его побить. Потом сказал, что дом без меня слишком большой, и холодный, и пустой. Ему и правда гораздо больше нравилось у меня – так уютно. И он любит меня, – точно не знает почему, но без меня ему ничто не доставляет радости. А потом… боже, каменный пол такой холодный…

Когда мы поднялись в спальню Марка, я заметила рядом с его кроватью маленькую стопку книг.

– Что это? – Я не поверила своим глазам. – «Как любить и терять, но сохранять самооценку»… «Как вернуть любимую женщину»… «Чего хотят женщины»… «Свидание Марса и Венеры»…

– Ох… – пролепетал Марк.

– Ах ты сволочь! – рассердилась я. – А я-то выбросила все свои!

Снова завязался кулачный бой, потом одно за другим – и мы занимались любовью всю ночь!

8.30. Ммм… обожаю смотреть, как он спит.

8.45. Но хорошо бы, сейчас уже проснулся.

9.00. Не то чтобы разбужу его, но, может, сам проснётся – от моих мысленных вибраций.

10.00. Марк вдруг вскочил и посмотрел на меня. Мне показалось – сейчас он меня выгонит или снова начнёт кричать. Но он сонно улыбнулся, снова упал на подушку и с силой притянул меня к себе.

– Я виновата, – раскаялась через некоторое время.

– Не сомневаюсь, маленькая проказница, – глухо пробормотал Марк. – А в чём?

– Будила тебя взглядом.

– Знаешь что? – прошептал он. – Как раз чего-то в этом роде мне не хватало.

Мы оставались в постели ещё долго, и это было прекрасно – у Марка нет неотложных дел, а у меня вообще до конца жизни теперь никаких дел. Правда, в самый решающий момент зазвонил телефон.

– Не обращай внимания! – выдохнул Марк, обнимая меня.

Включился автоответчик:

– Бриджит, это Ричард Финч. Мы готовим материал по новому целибату. Пытались найти привлекательную молодую женщину, у которой шесть месяцев не было секса. Никого не нашли. Так я подумал: остановимся на немолодой женщине, которую никто не хочет, – попробуем тебя. Бриджит, возьми трубку. Я знаю, ты там, твоя чокнутая Шеззер мне сказала. Бриджит! Бриджи-и-и-и-и-ит! Бриджир-р-р-р-р-р-рт!

Марк приостановился, поднял бровь, как Роджер Мур, взял трубку, промурлыкал:

– Она уже идёт, сэр, – и опустил её в стакан с водой.

* * *

12 сентября, пятница

Минут, прошедших с тех пор, как я в последний раз занималась сексом, – 0 (ура!).

День моей мечты, кульминацией которого был поход в «Теско Метро» вместе с Марком. Невозможно было остановить его, когда он загружал тележку продуктами: малина, упаковки пралине и мороженого и курица, на ярлыке которой значилось: «Особо жирные бёдра».

Когда мы подошли к кассе, оказалось, что еды мы набрали на 98 фунтов.

– Потрясающе! – удивился Марк, вытаскивая кредитную карточку и недоверчиво глядя по сторонам.

– Да уж, – жалобно отозвалась я. – Хочешь я заплачу часть?

– Боже, нет. Это удивительно. А надолго этого хватит?

Я с сомнением взглянула на него.

– Примерно на неделю?

– Но это потрясающе, невероятно!

– Что?

– Стоит меньше сотни. Меньше, чем один обед в ;«Ле Пон де ля Тур»!

Мы с Марком готовили курицу вместе, и этот процесс его полностью захватил. В перерывах между резкой курицы он широко шагал по кухне.

– Нет, какая прекрасная была неделя. Люди, наверно, все время это делают! Идут на работу, а потом возвращаются домой, и там есть другой человек, а потом они болтают, смотрят телевизор и готовят еду. Это потрясающе!

– Да, – согласилась я, оглядываясь и гадая, не сошёл ли он с ума.

– Надо же, ни разу не кидался к автоответчику, чтобы выяснить, помнит ли кто-нибудь, что я существую в мире! – продолжал Марк. Мне не надо идти, и сидеть в каком-нибудь ресторане с книгой, и думать, что в конце концов я умру, и…

– …Через три недели тебя найдут наполовину съеденным овчаркой, – закончила я.

– Точно, точно! – Марк смотрел на меня, как будто мы только что одновременно открыли электричество.

– Можно я отлучусь на минутку? – спросила я.

– Конечно. Э-э-э… а зачем?

– Всего на минутку.

И бросилась наверх – позвонить Шеззер и поделиться потрясающей все основы новостью: может быть, они вовсе не непостижимые стратегические враги – инопланетяне, а такие же, как мы. Но тут внизу зазвонил телефон.

Слышала, как Марк разговаривал; занимал телефон целую вечность, не могла я позвонить Шеззер; наконец, думая: «Проклятый эгоист!» – снова спустилась в кухню.

– Это тебя, – Марк протянул мне трубку. – его поймали.

Меня будто ударили в живот; дрожа, я взяла трубку; Марк держал меня за руку.

– Здравствуйте, Бриджит, это детектив Керби. Мы задержали подозреваемого по делу с пулей. Экспертиза показала совпадение его отпечатков пальцев с отпечатками на марке.

– Кто это?.. – прошептала я.

– Имя Гари Уилшоу вам о чём-нибудь говорит? Гари! О боже…

– Это мой строитель.

Оказалось, Гари разыскивали за ряд мелких краж в домах, где он работал, а сегодня днём арестовали и сняли отпечатки пальцев.

– Он у нас тут, в камере, – сообщил детектив Керби. – Мы ещё не получили признания, но я совершенно уверен, что есть связь. Сообщим вам, когда вы сможете спокойно вернуться в свою квартиру.

Полночь. Моя квартира. Боже мой! Детектив Керби перезвонил через полчаса: Гари в слезах во всём признался; мы можем вернуться в квартиру и ни о чём не волноваться; в спальне есть кнопка тревоги.