В какой-то миг я почувствовал рядом с собой Кацуми. Девушка полностью погрузилась в свою стихию, начав притягательный и беспощадный танец в окружении врагов. Плавными и быстрыми движениями она ускользала от атак противников, пробивала броню неприятелей и вспарывала глотки. Я сам не отставал от напарницы, круша демонов, число которых неуклонно снижалось. Шаг за шагом, мы все дальше углублялись в сторону портала, отбрасывали прочь вставших на пути врагов. Били, резали, крушили. Виктория была на нашей стороне, с каждым мигом приближая победу. Вот только не стоило забывать, сколь ветрена эта дама.

Перелом в битве произошел неожиданно. Мы наступали, уверенно и быстро тесня противника. А затем на флангах, там, где прежде чувствовалось лишь пустое пространство, появилась сотня существ. Простор для сомнений они не оставили, тут же бросившись в атаку на моих солдат. И пусть я не видел противников, но по быстро гаснущим жизням и паническим докладам понял — в бой вступила элита демонического войска. Чаша весов мгновенно качнулась в сторону Инферно.

«Тельдрен, доклад!» — потребовал я, кроша кости гончей.

«Тан, противник ввел в бой дьяволов, ифритов и суккуб».

«Мы сможем победить?»

На сей раз ответ пришел далеко не сразу. А когда прозвучал, оказался крайне неприятным:

«Если и так, это будет стоить нам слишком дорого».

Черт, черт, черт! Вбивая в грязь очередное создание Инферно, я судорожно искал выход, возможность избежать катастрофы. Я искал и не находил. Бросаться в бегство было нельзя, демоны не оставят нас и перебьют ударами в спину. Прорываться к порталу? Даже если удастся уничтожить проход в Инферно, потерь это не отменит. А я не собирался оставлять всех своих подчиненных здесь, в этих проклятых землях. Но что же оставалось? Любое решение грозило привести к катастрофе, а между тем потери лишь росли. Потери…

— Защищайте меня, — крикнул я в пустоту и тут же активировал «великое воскрешение».

Энергия, старательно сберегаемая все время похода, хлынула в заклинание. Вокруг меня мгновенно образовался светлый ореол, демаскируя позицию. Демоны не замедлили среагировать. По мне ударили множество огненных болидов, заклятий хаоса, магии разума. Я остался стоять на прежнем месте, поддерживая действие заклинания.

Толпа демонов качнулась навстречу. Гвардейцы, гончие, дьяволы устремились в атаку, но на их пути встали мои солдаты. Кацуми обратилась в вихрь, не задерживаясь ни на один миг, поражая выверенными ударами противников или останавливая их магией. Кхазад, рыцари, берсеркеры встали живой стеной. Они отбросили первую волну неприятелей. Выстояли в жарком пламени. А затем сквозь ряды солдат, будто не заметив, прошли дьяволы во главе с князем Инферно.

— Ты?! — воскликнул я, едва разглядев лицо своего врага. Того самого демона, что пришел в мои земли. Того самого, что умудрился последовать за мной в Глотку мира. Того, кто едва не убил Кацуми и смог безнаказанно скрыться.

— Меня зовут Назгарон, запомни это имя, гном, — отозвался князь, вонзив меч мне в грудь.

Заклинание массового воскрешения оборвалось, но это было лишь началом конца. Попытавшись взмахнуть молотом, я почувствовал, как челюсти гончей вцепились мне в руку. А затем в лицо ударило яростное пламя. Слишком открытый шлем не смог спасти от подобного. Боль мгновенно выросла до пиковых значений, заволокла сознание кровавой пеленой. К счастью или нет, но мука продлилась не долго. Спустя несколько секунд моя жизнь оборвалась, сменившись абсолютным покоем.

…

Ударив ногой, Назгарон снял с клинка мертвое тело гнома. Мертвое ненадолго, ведь проклятый пришелец уже вскоре должен был возродиться. Впрочем, это не могло отменить миг торжества. Месть, сладкая месть заставляла кипеть кровь, видеть мир четче и рельефней. И ведь это было лишь началом.

Окинув быстрым взглядом поле боя, Назгарон тут же ухватил новую цель — замершую неподалеку женщину. Стройное тело, звериные уши и хвосты, полный отчаянья взгляд — такую красотку сложно было забыть. Однажды князь уже убивал ее и помнил, какое впечатление это произвело на Далина. В тот раз кицунэ удалось возродиться, но теперь Назгарон не собирался повторять прежних ошибок.

Обратившись к магии, князь ударил волной огня, с радостью услышав крики боли. Под удар попали десятки солдат, а в самом центре стихии оказалась кицунэ, черными от ожогов руками пытавшаяся закрыться от пламени. Упускать такой шанс Назгарон не собирался. Мгновенно преодолев расстояние до жертвы, князь взмахнул мечом, опустив оружие точно на шею женщины. Но миг триумфа прошел, ибо клинок не встретил сопротивления, пронзив лишь фантом.

Яростно взревев, Назгарон ударил волной ветра. Пламя вокруг мгновенно потухло, обожженные, израненные солдаты повалились на землю. Среди них князь тут же отыскал фигуру кицунэ. Росчерк молнии и женщина упала на потрескавшуюся почву, содрогаясь в конвульсиях. Но надо отдать ей должное, даже раненая, почти не способная контролировать мышцы, она все равно попыталась встать. «Может забрать эту сучку с собой?» — пронеслась мысль в голове Назгарона. — «Нет, слишком много хлопот» — решил демон и поднял руку для добивающего удара. Который нанести так и не успел, ибо этот день, и без того полный неожиданностей, решил преподнести разумным еще один сюрприз.

Короткая вспышка энергии и вокруг сгустилась непроглядная мгла. Черные клубы дыма, сквозь которые не мог проникнуть ни один луч света. Очень знакомая сила.

— Дроу, — зло прошипел Назгарон и не ошибся. На поле боя пришли темные эльфы, сразу взяв инициативу в свои руки.

В непроглядной мгле послышались крики агонии, звон железа и тихие щелчки тетивы. И самое отвратительное — эти звуки раздались с той стороны, где находился портал. Если и существовали сомнения, насчет целей дроу, их стоило отбросить.

Взмахнув крыльями, Назгарон вознесся вверх, выше клубов тумана. Однако это мало помогло князю, черный дым все также скрывал землю. Лишь верхняя часть портала выглядывала из темного марева. Впрочем, в этой мгле жили и умирали демоны, а значит, у Назгарона было достаточно информации, чтобы нанести удар. Обратившись к магии, князь обрушил пламя на пространство перед аркой портала, затем использовал каскад молний. Черная пелена чуть дрогнула, обнажив землю и обожженные тела. Но порадоваться своему успеху князь не успел.

Из тумана вылетел клубок паутины, испепеленный Назгароном прямо в полете. Однако эта атака была необходима лишь для отвлечения внимания, что князь осознал, стоило на его ноге захлестнуться плети. Назарона тут же дернуло вниз, с силой приложив о землю. Он едва успел откатился в сторону как место, где только что лежал князь, пронзила черная клякса проклятья.