— С ними пойдет Жак, — сказал Гектор. — Он научит их заряжать, целиться и стрелять.

— Это то же самое, что стрелять из мушкета, только калибр больше? — спросил визирь.

— Да, только надо не забывать прочищать ствол и доставать угольки после выстрела, иначе следующий заряд может слишком рано воспламениться. И еще предупредите людей: если они зарядят слишком много пуль или камней, пушка выстрелит очень недалеко. Но самое страшное — может разорвать ствол.

— А как насчет большой пушки? — спросил Мансур. — Его высочеству не терпится проверить ее в деле.

Гектор и сам видел, что глаза у мальчика просто горят от волнения.

— Скажите его высочеству, что Изреель установит большую пушку на краю леса, прямо напротив ворот. Оттуда станем обстреливать частокол.

Мансур перевел слова Гектора, но получил от принца резкий и нетерпеливый ответ. Визирь явно забеспокоился, услышав его. Он перевел Гектору:

— Его высочество настаивает на том, что он сам будет стрелять из большой пушки.

Гектор принялся было объяснять, что старую медную пушку никогда не проверяли, что она не слишком надежна: если ее разорвет, то погибнут все, кто окажется рядом. Принц перебил его одной короткой фразой. Мансур вздрогнул:

— Принц говорит: это не просьба — это приказ.

— Что ж, ладно. На место доставим пушку на волокуше. Но безопасней будет зарядить ее сейчас, без спешки и не на глазах людей из Сугалы.

Изреель скинул рубаху и намотал ее на банник, чтобы прочистить ствол.

— Как думаешь, сколько надо пороха? — спросил он Дана.

Мискито пожал плечами:

— Половины совка, думаю, будет достаточно.

Изреель большим пальцем протер совок для пороха, взятый на «Вестфлинге», и принялся разглядывать нанесенные изнутри тонкие риски.

— Надеюсь, это и есть нужная метка для этой пушки, а не для той, что была больше, — сказал он.

Изреель вынул пробку из бочонка и тонкой струйкой стал сыпать серо-черный порошок, пока пороха не набралось ровно пол совка.

— Погоди, — сказал Дан. Тонкой бамбуковой палочкой он поковырялся в запальном отверстии, потом засунул ее как можно глубже. Отметив, какой кусок бамбука остался торчать, он вынул палочку, а потом приложил ее вертикально к дульному срезу пушки.

Принц что-то сказал Мансуру.

— Его высочество хочет знать, что вы делаете, — перевел визирь.

— Я проверяю, стреляет пушка высоко или низко, то есть пытаюсь определить, как надо целиться, — ответил Дан. Он отбросил палку. — Высоковато. Гектор, можешь вырезать мне клин из твердого дерева, скажем, восемь дюймов в длину и три дюйма в основании?

Изреель осторожно просунул совок с порохом в дуло пушки, потом повернул руку в запястье и высыпал порох в камору. Вытащив пустой совок, он взял прибойник и хорошенько утрамбовал заряд. Гектор подал ему пыж, который отправился вслед за порохом.

— Ты его нес, тебе и заряжать, — сказал Дан, вручая Изреелю пятифунтовое круглое ядро.

Изреель вложил ядро в дуло и закатил его как мог глубоко. Дан затолкал его прибойником подальше, к самому пыжу, и забил в ствол еще один пыж, закрепляя ядро.

— Порохом затравим, когда выведем орудие на позицию, — сказал Дан.

Справа раздался грохот — это лантака выстрелила по частоколу Сугалы.

— Будем надеяться, теперь они присмиреют, — проворчал Изреель и потащил волокушу вперед. Заряженная пушка медленно поползла через подлесок.

* * *

Не доходя до опушки леса, вне досягаемости мушкетов Сугалы, Дан велел остановиться.

— Незачем подставляться под вражеский огонь, — сказал он.

Кустарник и деревья здесь были достаточно редкими, и сквозь них вполне просматривались городские ворота и частокол. Дан присел за пушкой и, примерившись, скомандовал:

— Немного левее.

Изреель с Гектором двигали пушку до тех пор, пока мискито не остался доволен. Потом он попросил Изрееля подсунуть рычаг под казенник пушки и чуть приподнять его.

— Еще немного! — скомандовал он, когда ствол чуть опустился. — Держи так! — И вставил деревянный клин.

Стоявшие в нескольких шагах от пушки Мансур и принц Джайналабидин внимательно наблюдали за манипуляциями друзей.

— Его Высочество хочет знать, вы целитесь в верхнюю или в нижнюю часть ворот? — сказал визирь.

— Нет, не в ворота, — ответил Дан. — Я целюсь в землю в двадцати шагах от ворот, на тот случай, если пушка выстрелит выше, чем я рассчитываю. Ничего плохого не произойдет, если ядро отскочит от земли и потом угодит в цель. Возможно, удар получится даже разрушительнее.

И Дан засыпал порох из пороховницы в запальное отверстие пушки, проделал пороховую дорожку на запальной полке.

Послышалось несколько мушкетных выстрелов, и почти сразу же раздалось ответное сердитое рявканье лантаки.

— Все готово, — негромко объявил Дан, затыкая пороховницу пробкой.

Отойдя к ближайшему кусту, он отломил прямую тонкую веточку длиной приблизительно в два фута, ободрал листья и расщепил кончик ветки. Потом Дан взял у одного из оморо фитиль и зажал тлеющий конец шнура в расщепе ветки.

— Если ваше высочество желает выстрелить из пушки, то пожалуйста. Только встаньте как можно дальше, — сказал индеец, вручая принцу пальник.

Гектор не мог не восхититься спокойствием принца Джайналабидина. Без всяких подсказок мальчик подошел к пушке и поднес горящий конец фитиля к запальной полке.

Раздался мощный грохот, и пушка откатилась назад. Отдачей передний край волокуши приподняло над землей на несколько дюймов, а от выстрела мальчика словно отбросило назад. Мансур вовремя подскочил, подхватил покачнувшегося принца. Тот сердито отстранил визиря. Лицо принца почернело от сгоревшего пороха, одежду усеяло черными крапинками, но он сиял и улыбался.

Стоя в стороне от облака черного дыма, Гектор наблюдал за полетом ядра. Черная точка пронеслась над расчищенным участком. Ядро упало на землю, взметнув фонтан пыли, и отскочило. Хотя пыль еще не улеглась, было видно, что секция частокола слева от ворот разлетелась в щепки.

На минуту Гектор оглох от взрыва. Когда он вновь обрел слух, то услышал лишь тишину. Враг был потрясен. Из мушкетов с той стороны частокола больше никто не стрелял. Даже две лантаки прекратили огонь.

— Надо бы взять немного правее, — спокойно сказал Дан.

Изреель уже выковыривал из дула куски обгорелого пыжа. Сделав несколько энергичных движений банником, он заглянул в ствол.

— Кажется, опять понадобится моя рубаха, — сказал он.

Вновь намотав грязную рубаху на банник, Изреель весьма неучтиво повернулся спиной к принцу и его свите. Удивление в их взглядах сменились пониманием, когда они сообразили, что великан обильно мочится на рубаху.