— Я должен был узнать тебя раньше, — сказал Гектор. — Как тебе идет этот наряд!

— А тебе — твой, — улыбнулась она.

Он растерянно посмотрел на свои белые штаны и шелковый пояс и вдруг сообразил, что по-прежнему сжимает в ладони испанскую монету.

— Откуда ты узнала, какую сторону выбрать? — спросил Гектор.

— Сначала я хотела выбрать ту, на которой королевские имена — Карлос и Хуана. Я подумала, что ты должен был выбрать именно ее, потому что решил, что они — пара: король и королева, муж и жена, — а мы ведь хотим стать мужем и женой. Но потом я вспомнила и передумала.

— Что вспомнила? — спросил он.

— Карлос и Хуана — не муж и жена, это сын и мать. Хуана — это та самая Хуана Безумная, а Карлос правил от ее имени, когда она была еще жива.

— И тогда ты выбрала два столба?

Мария посмотрела на него с самым серьезным видом:

— И у меня были на то основания.

Гектор сначала ее не понял:

— Ты выбрала эту сторону из-за надписи «Испания и Индии»? Потому что мы встретились на Востоке?

Девушка отрицательно покачала головой:

— Любому ребенку в Испании известно, что эти два столба поставил Геркулес в Гибралтарском проливе — в знак того, что здесь кончается мир. Но Карлос, взойдя на трон, решил все изменить. Он сделал эти два столба своим гербом, прибавив девиз «Plus ultra» — «И далее». — Она помолчала. — Я подумала, что эти слова могли бы стать и нашим девизом.

Гектор восхищенно посмотрел на нее. Мария была так спокойна, так уверена в их будущем.

— Вон там стоит корабль, — сказал он, — который завтра заберет нас в Малакку. Капитан предложил взять нас с собой.

— Я знаю, — просто ответила она. — На женской половине знают обо всем, что происходит на мужской.

— В Малакке мы найдем кого-нибудь, кто поженит нас по-настоящему. Если ты тоже этого хочешь.

— А потом? Куда мы отправимся? — тихо спросила Мария.

— Не знаю, — честно ответил Гектор.

Мария внимательно смотрела на него своими серьезными темными глазами:

— Если тебя узнают и схватят в испанских владениях, то казнят как пирата. Мои показания во второй раз тебя не спасут.

— И все же я готов рискнуть.

Она нежно улыбнулась ему:

— Я слишком люблю тебя, чтобы позволить тебе так рисковать.

Его сердце готово было вырваться из груди. Он посмотрел на гавань. К вечеру море приобрело цвет индиго, а появившаяся на горизонте череда низких облаков поплыла на юг. Гектор подумал о муссоне, который, как обещал Мусаллам, поможет им добраться до Малакки.

— Где-то же должно быть место, где мы сможем жить вдвоем, где нас оставят наконец в покое, — сказал он.

Мария гордо подняла упрямый подбородок:

— Мы найдем его вместе. В детстве, в Андалусии, мой отец всегда подбадривал меня словами этого девиза: «И далее». Пусть он ведет нас по жизни.

Гектор обнял девушку за талию и прижал к себе. Он крепко сжал монету в кулаке, так что ребро впилось ему в ладонь.

— У подножия столбов — бескрайний океан, — сказал он. — Значит, нас ждет еще одно морское путешествие, и на этот раз — к спасению.

Несколько морских разбойников, которых встречает Гектор Линч в своих приключениях в Тихом океане, — исторические личности. Известны также и корабли, на которых он плавает. Особо знаменита была «Услада холостяка», на карте Америк восемнадцатого века имеется ее изображение. Это датское судно для перевозки рабов было захвачено в 1684 году у побережья Восточной Африки Джоном Куком, бывалым буканьером. Затем «Услада» превратилась в пиратский корабль — надводную часть корпуса уменьшили, зато судно сделалось легче и маневреннее. Под командованием Кука оно обогнуло мыс Горн и вышло в Тихий океан, где четыре года совершало пиратские набеги. После смерти Кука от цинги неподалеку от острова Хуан-Фернандес командование принял Эдвард Дэвис. К тому времени он уже успел поучаствовать в пиратском рейде в Южное море в 1680 году (см. приключения Гектора Линча в «Корсаре») и зарекомендовал себя одним из самых опытных и знающих капитанов буканьеров. В мае 1688 года Дэвис привел «Усладу холостяка» в Филадельфию, где она и была продана. Началась ее вторая жизнь. Корабль вновь появился в Индийском океане под командованием другого морского разбойника, Джона Келли. Избрав своей базой пиратские гавани Мадагаскара, «Услада» промышляла у берегов Африки, пока не возвратилась в Нью-Йорк.

«Лебеденок» также встречается в официальных источниках. Название судна писалось «Signett», это был «корабль водоизмещением 180 тонн и с 16 пушками, ранее называвшийся „Маленькая Англия“». 1 октября 1683 года, имея на борту груз стоимостью в 5000 фунтов, судно вышло из Даунса и направилось в Южное море. Капитаном на нем был Чарльз Суон, намеревавшийся торговать с испанскими колонистами в Перу. В Вальдивии его попытки заняться торговлей потерпели неудачу, и в стычке были убиты двое его матросов из числа высадившихся на берег. Глубоко оскорбленные отказом, Суон и его люди в конце концов превратились в настоящих морских разбойников; они пиратствовали в испанских колониях, грабили и захватывали испанские корабли, пока в апреле 1686 года «Лебеденок» не взял курс на запад через Тихий океан. На его борту действительно был Уильям Дампир, позже снискавший известность своими кругосветными плаваниями и научными наблюдениями за ветрами и морскими течениями. «Лебеденок» посетил Острова Воров, а затем пошел к Минданао, на Филиппины. Там команда взбунтовалась, сместила Суона и высадила его на берегу. «Лебеденок» еще какое-то время промышлял пиратством в водах Юго-Восточной Азии — известно, что Дампир покинул его на Никобарских островах, — а последней пристанью для корабля стал Мадагаскар. Здесь он и затонул, прямо на якорной стоянке, в бухте Святого Августина, — корпус был изъеден корабельным червем-тередо.

Двадцатишестипушечный «Николас» тоже существовал в действительности. Под командованием Джона Итона он с января 1685 года пиратствовал в Тихом океане, хотя и без особых успехов. Наконец капитан решил взять курс на запад и попытаться перехватить манильский галеон. Когда судно зашло на Гуам, случилась стычка с чаморро. Как и рассказано в этой книге, капитан получил письмо на четырех языках — французском, испанском, голландском и латыни — от губернатора Ладронов Дамиана де Эспланы, в котором последний спрашивал, кто они такие. Между пиратами и испанцами было заключено соглашение (на самом деле это «Николас» снабдил испанский гарнизон порохом — а не наоборот, как в приключениях Гектора). «Николас» отправился в Китай, но невезение продолжалось. Погнавшись за китайским судном с грузом серебра, он не сумел его настичь, а в Тиморе капитан Итон бросил корабль и команду. В последний раз «Николас» видели недалеко от Джакарты, в Индонезии. Затем этот корабль бесследно исчезает из анналов истории.