В 1935 г. в воздух поднялся самолет, который не снискал славы участием в крупных операциях, однако оказался самым массовым самолетом Берегового командования Королевских ВВС, безупречно служившим не только в течение всей войны, но и после ее окончания. При этом самолет «Авро» «Энсон» конструкции Р. Чедвика был создан на основе коммерческой машины «Авро-652». Но простота и высокая надежность легкого двухмоторного моноплана послужили основанием создания на его базе патрульной морской машины.

«Avro» «Anson» Mk I

Самолеты «Авро» «Энсон» выпускались в течение многих лет в различных модификациях; боевых самолетов было произведено около 6780. «Энсон» Mk I с экипажем от трех до пяти человек мог нести всего 360 фунтов (163 кг) бомб и был вооружен двумя пулеметами (правда, в частях часто устанавливали дополнительные пулеметы, из которых экипаж мог вести огонь через амбразуры). При этом скорость самолета не превышала 300 км/ч. Тем не менее он оказался чрезвычайно эффективным для борьбы с подводными лодками противника, первая из которых была уничтожена уже 5 сентября 1939 г. Несмотря на слабое вооружение, британские патрульные самолеты не только боролись с субмаринами, но и нередко вступали в воздушный бой с немецкими гидросамолетами и бомбардировщиками. Помимо Великобритании, «энсоны» стояли также на вооружении в Ирландии, Турции, Австралии и Ираке.

К действиям над морем был привлечен и универсальный боец британской авиации «москито». Оснащенные 27-мм пушкой противолодочные самолеты «Москито цеце» с конца 1943 г. патрулировали морское пространство, загоняя под воду, а при удачном стечении обстоятельств и уничтожая подводные лодки противника.

Широко использовались в качестве патрульных противолодочных самолетов и модификации других средних и тяжелых бомбардировщиков, таких как «Виккерс» «Веллингтон» GR, «Хэндли Пейдж» «Галифакс GR» или «Армстронг—Уитворт» «Уитли» GR.VII.

Противолодочный самолет «Whitley» GR.VII

«Vickers» «Warwick» ASR.I с подвесной сбрасываемой шлюпкой

«Douglas» TBD «Devastator»

Исключением стал самолет «Виккерс» «Уорик», изначально проектировавшийся как замена бомбардировщику «Веллингтон». В связи с необходимостью увеличения численности боевых самолетов усилия были сосредоточены на уже выпускающихся серийно машинах, поэтому в качестве бомбардировщика «уорики» никогда не использовались. Тем не менее с 1941 по 1945 г. было выпущено и использовалось в качестве патрульных и транспортных около 350 самолетов. Особо ценной оказалась модификация «Уорик» ASR – поисково-спасательный самолет, оборудованный сбрасываемой шлюпкой и спасший жизнь не одному сбитому над морем пилоту союзной авиации.

Еще большее, нежели в Великобритании, внимание морской ударной авиации было уделено в Соединенных Штатах, располагавших перед началом Второй мировой войны 8 авианосными кораблями.

Первым палубным торпедоносцем нового поколения, имевшим схему моноплана с закрытой кабиной и убираемым шасси, стал серийно выпускавшийся с 1937 по 1939 г. «Дуглас» TBD «Девастэйтор» («Опустошитель»). Торпедоносцы, выпущенные в количестве 129 машин, могли нести до 550 кг бомб или 2000-фунтовую (907-кг) торпеду. С начала войны и до середины 1942 г. «девастэйтор» являлся фактически единственным палубным торпедоносцем американского флота. Участвуя в ряде операций, TBD тем не менее не могли похвастаться особыми успехами – в первую очередь из-за недостатков торпеды Mk XIII.

«Grumman» TBF «Avenger»

Одной их последних операций с участием «девастэйторов» стало сражение у атолла Мидуэй 4—6 июня 1942 г. Общая победа американского флота стала трагедией для устаревших тихоходных (200 км/ч с торпедой на борту) торпедоносцев, брошенных в самоубийственную атаку на прикрываемую истребителями и огнем корабельных средств ПВО японскую эскадру. За три дня было потеряно 36 самолетов из 41. Через несколько месяцев «девастэйторы» были сняты с вооружения эскадрилий авианосцев, хотя некоторое время еще использовались в качестве патрульных самолетов.

Им на смену в 1942 г. пришел созданный в «Грумман Эйркрафт Инжиниринг» самолет TBF «Эвенджер» («Мститель»). Среди особенностей торпедоносца, спроектированного конструкторами Б. Холлом и Р. Кочем, было расположение торпеды во внутреннем отсеке и наличие оборонительной башенной турели, в которой устанавливался 12,7-мм пулемет. Другой особенностью стала двухъярусная конструкция – бомбардир располагался ниже пилота и мог либо с помощью бомбового прицела осуществлять бомбометание или пуск торпеды, либо вести огонь из 7,62-мм пулемета, защищавшего нижнюю полусферу. Самолет развивал скорость до 440 км/ч и нес боевую нагрузку до 2000 фунтов (907 кг) в виде торпеды или бомб. В состав оборудования входила также бортовая РЛС и система автоматического бомбометания. Для удобства базирования на авианосце консоли крыльев были выполнены складывающимися. При максимальном взлетном весе более 8 т «эвенджер» стал одним из самых тяжелых одномоторных самолетов Второй мировой войны.

Пара «Avenger»

Первый боевой опыт TBF в битве за Мидуэй оказался неудачным – из 6 поднявшихся в воздух торпедоносцев вернулся только 1. Однако в дальнейшем «эвенджеры» показали себя с наилучшей стороны, приняв участие в боевых действиях на всех театрах военных действий в составе авиации не только американского, но и британского флота, получившей более 950 самолетов (в Великобритании самолет получил название «Тарпон»). В августе 1942 г. в сражении у Соломоновых островов они приняли участие в уничтожении авианосца «Рюдзё», а в ноябре во время сражения у острова Гуадалканал торпедировали линкор «Хиэй» и тяжелый крейсер «Кинугаса». В послужном списке «эвенджеров» потопление в октябре 1944 г. авианосцев «Дзуйкаку» и «Дзуйхо» и линкора «Мусаси», а также участие в уничтожении в апреле 1945 г. второго сверхлинкора императорского флота – «Ямато». «Эвенджеры» использовались и для борьбы с подводными лодками – только в течение 1944 г. ими было уничтожено 11 субмарин.

«Vought» SB2U «Vindicator»