играл. Поделившись планами и дав несколько приказов другу, я взял трость и подошел к окну.

– Я перепишу финал вашего с Лили спектакля, Каролина д’Эсте.

Представив голову Кары, я сжал набалдашник.

– Ты наверняка считаешь меня сумасшедшей.

– У всех есть свои причуды.

– То есть тебе нравится дружить с той, кто видит галлюцинации и считает, что розы предсказывают будущее?

Девочка остановилась возле куста белых роз. Я не смог сдержать улыбку, замечая в ее глазах удивление. Оно так красило принцессу, что я готов был все отдать богам, лишь бы это чудо всегда дарило мне удивление и делилось со мной всеми своими причудами.

– Да, нравится.

– Никогда не думала, что с кем-то буду делиться своими кошмарами и странностями, которые боюсь признать.

Прогнав воспоминания, я зашел в ресторан «Старый рояль». Музыка оркестра и фальшивые ядовитые улыбки компании Лили и ее сестры испарились, когда увидели нежданного гостя. Почувствовав себя новым главным героем спектакля, я двинулся гордой и уверенной походкой вперед, опираясь на трость и ощущая за спиной страх и панику бессмертных. Лилиана думала, что все держала под контролем, а ее ложь еще не разоблачили. Усмехнувшись мысленно наивности Сойлер, я сел напротив нее за стол и взял бокал с кровью. Пока в ее ледяных глазах плясали вальс недоумение со страхом, я жестом отдал приказ охотникам окружить этот «рай», в котором собрались предатели, убийцы и мои «сторонники», мечтавшие скинуть меня с трона.

– Ну что, сыграем в «Правду или ложь»? – обратился я к Лилиане и сделал несколько глотков крови. Сладкая жидкость сначала обожгла горло, а затем тепло разлилась. Чудовище внутри потребовало еще, но я не собирался его кормить… Не сегодня.

– Я боюсь, что все мои сны и видения скоро станут реальностью, от которой я буду всю жизнь убегать. Мне страшно, что потеряюсь в собственных лабиринтах.

Голос Каролины из воспоминаний я заблокировал, когда спустился в подвал и встретился взглядом с Анжи. Обмотанная серебряной цепью на стуле, сестра-близнец королевы из последних сил наградила меня измученной, но благодарной улыбкой.

– Ты пришел, – прохрипела она и отключилась.

Не обращая внимания на соблазняющий разум запах крови и мигающий свет, прихрамывая, я подошел к бессмертной и принялся избавлять ее от адских цепей, что оставили многочисленные шрамы на когда-то бархатной нежной коже. Если бы на месте Анжи оказалась Каролина, я бы без лишних сожалений продлил ей ад и вдобавок внушил, как после каждой лжи она падала бы в объятия огня.

Передав Анжи одному из охотников, я отдал приказ, чтобы о ней позаботились во дворце, а остальных подопечных Лили и участников спектакля нашли и собрали в комнате для допроса. Сам я остался в особняке дожидаться возвращения Каролины, чтобы окончательно поставить точку в этой истории лжи. Королева даже не догадывалась о том, что я давно следил за ней и слышал все ее мысли. В своих иллюзорных лабиринтах она тщательно продолжала игнорировать меня и внушать, что никакого короля нет. Забавно это все, конечно, и глупо. Если она думала, что всю жизнь будет убегать и прятаться от правды и ответственности, то у меня для нее плохие новости: то, от чего Каролина убегала, сегодня ночью ее догонит. Сколько бы личностей Кара себе ни создавала, я без проблем найду ее и заставлю вспомнить все, что она заставляла себя забыть. Но для начала повеселюсь и создам ложный финал для нее.

– Королева лжи, я создам вам сюжетный поворот, который вы даже в книгах не встречали, – довольно проговорил я и спрятался, сливаясь с тьмой.

– Ты встречал когда-нибудь любовь?

– Еще нет.

– Я ее встречала и видела, но потом она ушла вместе с мамой, а отец стал монстром. – Принцесса замолчала, глядя на розу, а затем добавила: – Чтобы выжить после смерти матери, я научилась лгать и отключать свои чувства и эмоции. Мне было страшно вновь встретить любовь, которая потом какого-то дорогого для меня человека заберет, превратив меня в еще одного монстра.

Воспоминания потухли, когда я вошел в комнату, напоминающую скорее клетку, но без железных решеток. Вместо них были серые стены и зеркало, за которым находилось другое помещение. Сев на стул и поставив возле ножки стола трость, я жестом отдал приказ начинать допрос. Первой вошла и села напротив Надия. Любопытство, почему она участвовала в этом спектакле, душило меня. Даже если дочь согласилась ради «легких денег» поиграть от скуки, перед судом и Советом я не собирался ее защищать. За свои поступки каждый нес ответственность, независимо от того, кто он.

– Я не хочу использовать внушение на тебе, – признался я. Висевшая над нами лампа пару раз мигнула. – Надеюсь, ты будешь честно отвечать на мои вопросы.

Улыбка ненадолго украсила грустное милое личико дочери. Нарушать личные границы и лезть ей в голову я не хотел и не собирался.

– Тебя соблазнили деньги Лили, которые я и сам мог тебе дать? – задал первый вопрос.

Давать ответ Надия не спешила. Она будто искала нужные слова, а я не торопил ее и терпеливо ждал.

– Нет, – прозвучало первое слово дочери, из-за чего я мысленно с облегчением выдохнул. В глазах промелькнула грусть. Все бы отдал богам, чтобы больше не видеть подобного у дочери. Куда приятнее смотреть, как она смеялась звонким смехом или хитро улыбалась. – Я хотела увидеть мать, чтобы убедиться, что она жива, и узнать правду. Мне было все равно, какую роль или какое задание даст мне Лили. Признаюсь, ради этого я готова была даже нарушить любые правила и законы.

Я не умел поддерживать и утешать, поэтому молча кивнул.

– И как? Удалось узнать правду, которую хотела услышать?

Усмешка сорвалась с губ дочери, но что-то здесь пряталось еще. Надия пыталась это скрыть от меня за маской безразличия. Она словно боролась со своими призраками, сидя здесь.

– Нет, – вылетело слово, рассекая тишину. – Вопрос мой остался без ответа. Мать проигнорировала его. Для нее это все было лишь игрой. Она внушала себе все что угодно на протяжении всей игры, но только не правду. Даже когда было слишком много нестыковок, некоторые участники терялись и забывали свои слова, Кара почему-то закрывала на это глаза.

Я ненадолго задумался над словами дочери. Каролина с детства имела некоторые причуды, которые мне порой нравились. За принцессой было интересно наблюдать и узнавать ее мир, но кто бы мог подумать, что когда-нибудь