— Я просто очень сильно не люблю демонов, — поморщился он. — Не настолько, чтобы подставлять других людей, но достаточно, чтобы уйти из команды «травников».

— А у тебя для ненависти есть какие-то причины? — решил я прояснить этот вопрос.

— У нашей семьи неподалёку от Таима есть виноградники, — заговорил он, уперев взгляд в свою кружку. — Когда мне было шесть лет, на виноградники вышли несколько скрабов. Я с родителями был в доме, так что меня с братом и матерью сразу в подвал отправили, а вот моя старшая сестра и бабушка были на виноградниках.

— Дан… — пробормотал Аран. — Так ты с тех пор…

— Всего четыре скраба, — прервал его Дан. — Если бы мужики тогда не попрятались, они бы возможно выжили. Милорд, — посмотрел он на меня. — Тот случай был давно, он, конечно, оставил на мне след, но поверьте — я не безумец, живущий ради мести. Я не люблю демонов, мне хочется их убивать, но живые люди важнее мёртвых демонов. Просто… Достали уже эти безопасные походы за ингредиентами. Даже если мы встречаемся с этими тварями и всем очевидно, что мы сможем их уничтожить, Аран командует хватать вещи и бежать.

— Благодаря этому я до сих пор жив, — проворчал Аран. — А ты получил хоть какой-то опыт.

— В прошлый раз мы могли уничтожить тех скрабов, — произнёс Дан раздражённо. — Не было никакой опасности.

— Нельзя недооценивать…

— Стоп, стоп, — поднял я руку. — Давайте вы в другой раз поспорите. Мы здесь ради другого.

— Прошу прощения, милорд, — произнесли они одновременно.

— Так, — постучал я пальцем по столу. — Дан, ты ведь понимаешь, что мы с Дицием тоже ходим за травами?

— Конечно, милорд, — кивнул он. — Я не настаиваю, чтобы каждый рейд был боевым. Мне от демонов убегать не хочется, а куда и зачем мы идём, решать командиру.

— Это хорошо, — смотрел я на него задумчиво. — Такие слова мне нравятся. Аран говорил, ты маной умеешь манипулировать. На каком уровне?

— Э-э-э… — растерялся он. — Не знаю, милорд. Я просто очищаю ману внутри тела и пытаюсь из неё Звезду сделать.

Ну да, вряд ли он знает о градации контроля управления маной.

— Хорошо, я понял, — пожевал я верхнюю губу. — Это мы потом выясним.

— То есть вы согласны его принять? — спросил Аран осторожно.

— Да подожди ты, — пихнул его локтём Дан.

Осмотрев братьев, повернулся к Горано.

— У тебя вопросы есть? — спросил я его.

— Пока что нет, милорд, — ответил он, после чего сделал глоток чая. — Все вопросы, которые появятся, можно задать и потом. Да и выгнать человека из команды тоже недолго.

— Кстати, да, — посмотрел я на Дана. — Ты учти, что сначала в любом случае испытательный срок. И останешься ты с нами или нет, будет зависеть не только от твоего поведения. Твой потенциал в развитии тоже важен. Вначале ещё ладно, но мы не сможем всегда тянуть за собой слабого члена команды. Это опасно как для нас, так и для тебя.

— Понимаю, милорд, — покивал он еле заметно. — А насколько надо быть сильным? К чему мне стремиться?

— Стремиться ты всегда должен к девятой Звезде, — произнёс я с улыбкой. — А чтобы за нами поспевать, тебе нужно быть хотя бы двухзвёздочным.

— Я справлюсь, милорд, — произнёс он на удивление уверенным тоном.

— Что ж, тогда на этом и закончим, — произнёс я, отодвигая от себя тарелку. — С этого дня ты член нашей команды на испытательном сроке. Мы завтракаем здесь каждый день и ты теперь будешь делать это вместе с нами. Для удобства коммуникации.

— Что? — взлетели брови у Дана.

Да и у Арана тоже.

— Для связи, — пояснил я. — По утрам встречаемся, обсуждаем, что нам предстоит сделать, а дальше по ситуации.

— Всё понял, милорд, — даже как-то расслабился Дан.

— Ладно, — поднялся я из-за стола. — Сегодня мы с Дицием заняты, а завтра уже начнём с тобой работать. Бывайте, народ.

* * *

Следующее утро началось как обычно, разве что завтракали мы уже втроём. В Большую таверну Дан пришёл при полном параде: кольчуга, щит, вещмешок и все дела. Горано сдержался, хоть и улыбнулся, а вот я несколько минут смеялся.

— Ха, ха, ха, — смеялся я, оперевшись одной рукой на стол. — Ты что, каждый день так завтракаешь? Ха, ха, боги. Ты думаешь, на тебя здесь демоны нападут? Хе, хе…

— Но я думал… — мямлил смущённо Дан.

— В рейд на рассвете идут, — произнёс я улыбаясь. — А здесь мы просто завтракаем.

— Ну хватит, милорд, — попытался успокоить меня Горано. — Парень же сейчас сгорит со стыда.

— Это всяко лучше, чем завтракать без кольчуги и оружия. Правильно, Дан? Ха, ха, ха…

Окончательно я успокоился уже по дороге домой. Сегодня у нас по плану проверить, что из себя представляет Дан. Его выносливость, боевые навыки, но это насколько размеры нашего двора позволят, и его потенциал в магическом развитии.

Зайдя во двор, остановились у крыльца.

— Что ж, — произнёс я, осматривая Дана с ног до головы. — В первую очередь меня интересует, как ты с маной управляешься. Давай… — осмотрелся я. — Давай для начала в дом зайдём.

Щит и копьё парень прислонил к стене у двери, а шлем, кольчугу и вещмешок положил на стул в гостиной.

— Нам бы сначала выносливость его проверить, милорд, — произнёс Горано, посмотрев на парня с прищуром. — А уже потом, когда он устанет, работу с маной.

— Не критично, — дёрнул я плечом. — Его контроль мы успеем проверить. Сначала утолим моё любопытство. Давай, Дан, приступай.

После моих слов парень растерянно оглянулся.

— А что именно мне надо делать? — спросил он осторожно.

— Ты вроде говорил… — начал я. — Или твой брат говорил, неважно. Кто-то говорил, что ты Звезду формируешь. Вперёд, покажи, как ты это делаешь.

— М-м-м… — промычал он замявшись. — А можно я это во дворе сделаю?

— Можно, почему нет? — ответил я немного удивлённо.

Даже интересно, чем ему гостиная не понравилась?