себя до того, как вышла замуж за Гарольда. Мой биологический отец не был хорошим человеком. У него было не все в порядке с головой. Что бы мы ни делали, он всегда злился и бросал в нашу сторону ехидные замечания. Но это было еще не самое страшное. Он полностью уничтожил мою мать. Может быть, не физически, но словесно точно. У нас не было хорошего детства. Только когда мама снова вышла замуж, я понял, что такое счастье.

— Что произошло?

Мужчина крепче обхватил талию Киры и притянул ее еще ближе, нуждаясь в ней: «Однажды: он зашел слишком далеко. Кажется, мне тогда было двенадцать, Итану — восемь, а Эбби только что исполнилось семь. Мы смотрели телевизор, когда он ворвался в комнату с очередным приступом ярости с кулаками наперевес. Он почему-то решил, что мама ему изменила, и держал в руках пару ее трусиков. Он обнюхивал их и грубо обзывал ее лживой шлюхой. Я до сих помню, как Эбби сжалась от его голоса и заползла ко мне на колени. Она была напугана до смерти. Он продолжал в том же духе, заглядывая моей маме в лицо и ругая ее грязными словами».

— О Боже…

— В ту ночь мама собрала наши вещи, когда он уже спал, посадила нас всех в свою раздолбанную машину и отвезла в мотель, до которого было несколько часов езды. Она зарабатывала хорошие деньги, но большую часть их приходилось отдавать нашему отцу, потому что он проиграл деньги в местном казино. Понятно, что после переезда она осталась без работы. Она работала в банке, но не смогла найти аналогичную работу в Чикаго. В конце концов, она устроилась официанткой, чтобы содержать нас. Это было нелегко. Денег едва хватало на крышу над головой и еду в холодильнике.

— Неужели у нее не было никого, кто мог бы ей помочь?

— Когда она отказалась бросить отца, большинство ее друзей перестали с ней общаться. Они все, видимо, предупреждали ее, но она не слушала. Она была влюблена в него. Она поняла, что они были правы, только когда стало слишком поздно. Ее родители умерли рано, а сестра была наркоманкой. У нее никого не было. Гарольд владел местным цветочным магазином, где и познакомился с моей мамой. Она так любила цветы. И когда в магазине освободилось место, подала резюме. Она сразу понравилась Гарольду, и он сразу же принял ее на работу. Правда, ему потребовалось три года, чтобы убедить ее в своей надежности. Мы переехали к нему, когда мне было почти пятнадцать лет. На этом история со слезами закончилась. Он замечательный человек и любит всех нас так, как будто мы его родная плоть и кровь.

Сэм глубоко вздохнул. Он никогда раньше никому не рассказывал эту историю и почувствовал, как с его плеч свалилась тяжесть. Ему и в голову не приходило, как сильно он нуждался в том, чтобы снять с себя часть бремени. Сэму было приятно поделиться с Кирой о своем дерьмовом детстве.

— Я не знаю, что сказать.

— Ничего не говори. Я просто хочу, чтобы ты знала, что моя жизнь не всегда была такой, как сейчас. Я знаю, каково это — бороться за деньги, знаю, как сильно может повлиять плохое воспитание, и как невероятно одиноко ты можешь себя чувствовать. Мне повезло, что моя мама встретила замечательного человека. Благодаря этому наша жизнь стала лучше.

— Кажется, теперь я понимаю, почему твоя мама и Гарольд до сих пор смотрят друг на друга, как влюбленные подростки.

— Да, им хорошо вместе.

— Я не хочу лезть не в свое дело, но… — начала Кира.

— Спрашивай, — подбодрил Сэм. — Сейчас или никогда.

Никогда не знаешь, когда наступит момент откровенности. Нечасто он так откровенно рассказывал о своей юности.

— Если ты видел, как Гарольд делает твою маму счастливой, почему ты никогда не хотел того же для себя? Почему ты не хотел отношений, зная, как хорошо тебе может быть?

Мужчина глубоко вздохнул и положил голову на плечо Киры: «Потому что я на собственном опыте убедился, что любовь может разрушить человека. Я боялся, что сделаю женщину такой же несчастной, как и мой отец».

— Ты боялся превратиться в него, — переформулировала она.

Сэм грустно улыбнулся и нежно поцеловал ее в лопатку.

— Боялся. Но теперь знаю, что я лучше него. Мой отец никогда не смог бы гордиться своими детьми так, как я горжусь Коди. Он никогда не играл с нами, никогда не улыбался нам и не обнимал нас. Я не знал, каким отцом буду я, и ужасно этого боялся. Эта ситуация…она заставила меня разобраться в себе. И я рад, что сделал это. Я не мой отец и никогда им не стану.

— Я не сомневалась в этом ни секунды.

— Никто не сомневался. Кроме меня.

Кира повернулась в его объятиях, обняла его за шею, посмотрела ему в глаза и сказала: «Ты хороший человек, Самюэль Брайант. Никогда не сомневайся в этом. Ты не похож на своего отца. Ты добрый и верный, хорошо ладишь с детьми и очень заботливый. Ты сделаешь счастливой любую женщину».

— Ты единственная женщина, которую я хочу сделать счастливой, — твердо сказал он ей, после чего наклонил лицо и нежно поцеловал ее.

Она на мгновение замерла, но потом все-таки отреагировала. Женщина привстала на цыпочки и ответила на его поцелуй. Их губы слились воедино, а руки начали блуждать. И они снова стали близки, как никогда прежде.

— Я хочу тебя, — пробормотал он ей в губы.

— Тогда возьми меня, — прошептала она, проводя пальцами по его волосам.

Сэм снова прильнул к ее губам. Для еще одного долгого поцелуя.

— Я не хочу торопиться.

— Я ждала этого момента семь лет. Я бы не назвала это «торопиться», — усмехнулась Кира.

— Ты ждала этого момента семь лет? — повторил он.

— Ну, — засомневалась она. — Я надеялась, что однажды мы снова встретимся, и ты поймешь, как сильно хочешь, чтобы я была в твоей жизни.

Сэм застонал: «А я был лишь занозой в твоей заднице».-Это неправда, — возразила она. — Какое-то время ты меня очень сильно разочаровывал, но у нас, конечно, были свои моменты.

— Неужели за последние годы у тебя не было ни одного любовника? Не может быть, чтобы мужчины не замечали тебя. Ты изысканна.

Кира нервно закусила губу и медленно покачала головой: «Как только мужчины узнавали, что у меня есть сын, они обычно переставали мне звонить».

Она повергла его в шок этими словами.

— Ты шутишь? — прошептал мужчина, широко раскрыв глаза. — Ты была