Писатель продолжает расставлять литературные маячки, обозначая тот фарватер, по которому он намерен двигаться. Кроме Гоголя упоминаются также Брем Стокер и Булгаков. Насчет первого и последнего все понятно. Это те авторы, которых Андрей Белянин считает своими Учителями. Он с трепетом и благоговением относится к их памяти и творческому наследию. У Гоголя писатель учится фантастическому мировидению, умению взглянуть на вещи обыденные через призму юмора. Булгаков же дал образец городской фэнтези. Той жанровой разновидности, к которой тяготеет в последнее время Белянин. Мы бы назвали здесь еще одного автора, творчество которого лежит в том же литературном пространстве. Это Владимир Орлов с его «Альтистом Даниловым» и «Аптекарем».

А что же Стокер? Ну, здесь-то, кажется, все понятно. Его роман «Дракула» стал родоначальником целого направления в мировой культуре. Книги, фильмы, комиксы и даже «партии» и клубы вампиров. Это только вершина айсберга. Следует более пристально вглядеться в стокеровское детище, как это сделал Белянин. Ведь ирландский писатель дал поистине новаторскую концепцию фольклорно-литературного образа. Если посмотреть на предшественников графа Дракулы, то сразу же бросается в глаза их, как бы это сказать, низменно-приземленный характер. Фольклорные вампиры, упыри и вурдалаки – это жутковатые, но довольно глупые существа, обитающие в норах и подземельях, восстающие из могил и тривиально сосущие кровь у зазевавшихся жертв. Персонаж Брема Стокера не таков. Влад Дракула – воплощенное страдание, глубоко несчастный, думающий и чувствующий герой-интеллектуал. Причем влюбленный. Невероятно! Ведь по законам вампир не способен ни к плотской, ни тем более к духовной любви. Весь «смысл» его существования сводится к поиску очередного глотка человеческой крови. Какая там любовь? И вдруг такая колоссальная страсть, пронесенная нежитью через много веков и с неожиданной силой вспыхнувшая вновь. Вот оно, то рациональное зерно, которое вынес из «Дракулы» Белянин. Влюбленный, нетипичный вампир. Существо, выломившееся за привычные рамки поведения, сформированные и освященные вековой традицией. К тому же «Дракула», как и «Мастер и Маргарита», несомненно, городской роман.

Из-под пера астраханского фантаста вышло произведение, центральной темой которого является не вампиризм, а, как всегда у Белянина, человеческие чувства и отношения. Дружба, любовь, бескорыстие, предательство, самопожертвование, подлость, благородство – вот та гамма чувств, которой пользовался автор, создавая «Вкус вампира». И главные герои, которых в романе три, как нельзя лучше воплощают многоцветье окружающего их мира. Выше мы говорили о двух городах, представленных в книге. Так вот, как нам представляется, каждый из трех главных персонажей символизирует одно из состояний Астрахани. Два женских образа, вампирши Сабрины и охотницы за вампирами Евы, воплощают, соответственно, ночной и дневной город. Однако между ночью и днем есть еще промежуточные состояния – вечер и утро. Вот как раз их и представляет герой, нетрадиционный вампир Денис Титовский.

Дэн Титовский – русский Дракула со всеми вытекающими из этого последствиями. Прежде всего это рефлексирующий герой, сомневающийся, мятущийся, мучительно ищущий свое место в расстановке сил. И одновременно он супермен, классический персонаж современного российского боевика. Денис обладает сверхъестественными способностями, может в одиночку выйти против целой когорты неприятеля. Новым для художественной манеры Белянина является и то, что главный герой в лучших традициях суперменства наделен ярко выраженной мужественностью. В смысле эротических способностей. Он даже питается не кровью, высосанной из несчастных жертв, а гораздо более гуманным и в то же время экзотическим образом. Жизненную энергию Дэн получает во время общения с прекрасным полом. Ласковый взгляд, пара томных вздохов красотки, несколько часов в постели с прелестным созданием, и русский Дракула вновь полон энергии.

Под стать ему и верная подруга Сабрина. Настоящая женщина-вамп, реализованная тайная греза каждого мужчины. Всего женственного у нее имеется с избытком, а общение с возлюбленным ежеминутно съезжает на одну и ту же колею, до того заезженную, что порой сексуальная экзальтация (если не сказать, озабоченность) влюбленной парочки начинает утомлять и раздражать. Думается, это намеренный сатирический прием автора, пародирующий пристрастие некоторых современных писателей к перенасыщению своих произведений эротическими сценами. Белянин стремился написать умную и злую пародию на фантастический боевик, и это ему, несомненно, удалось.

И все же, полагаем, основная нагрузка во «Вкусе вампира» лежит не на образах Дэна и Сабрины, а на образе девочки Евы. Парочка вампиров при всей своей жизненности и яркости довольно статична. Как в произведениях классицизма: «Герою своему искусно сохраните черты характера среди любых событий». Да, они хорошие «нелюди». Но перипетии их судеб, за которыми мы наблюдаем, читая роман, не прибавляют ничего нового к раскрытию их характеров. Уже с самого начала повествования видно, на что они способны, и можно вполне предсказать их реакцию на то или иное событие. А вот Ева – это кантовская «вещь в себе». Сколько раз Дэн и Сабрина демонстрируют ей образцы чуть ли не ангельского смирения и христианской любви и всепрощения, а девчонке все мало. Она вновь и вновь предает своих «демонов-хранителей». Или Ева «ангел-искуситель», посланный лихой парочке для испытания твердости духа?

На протяжении всего действия романа каждому из членов троицы приходится неоднократно сражаться не только с превосходящими силами противника, но и с самим собой. Причем все они решают один и тот же евангельский вопрос: «Что есть истина?» Его, хоть и не прямо, задает Дэн одному из приспешников Сатаны, принявшему облик булгаковского кота Бегемота. То же спрашивает у всемогущего вампира Барона Сабрина. И почти что ко всем пристает с ним перепуганная девчушка из далекого сибирского городка.

Белянин отвечает на этот каверзный вопрос практически по Христу: «Истина есть Любовь». Нужно любить друг друга, быть терпимыми, сострадательными. Такими же, как большой, чуть ленивый и сонный, но добрый и странноприимный южный город. Итак, круг замыкается. Астрахань превращается как бы в Град небесный, вокруг которого горят «самые теплые звезды», который и сам устремлен в грядущее и своим многочисленным и столь непохожим друг на друга чадам дарует надежду на жизнь лучшую.