С подземной парковки они поднялись на лифте на верхний, десятый, этаж. И там Александр уверенно, словно делал это не в первый раз, пошел по коридору к вполне конкретному кабинету и рывком открыл дверь:

– Всем здравствуйте!

Это был классический кабинет местного начальника: огромный дубовый стол буквой Т, несколько человек охраны и, собственно, сам хозяин всей этой роскоши. Охранники – двое мужчин в черных костюмах дернулись наперерез Александру, но были остановлены едва заметным жестом руки сидящего во главе стола мужчины с тонкими, будто нарисованными маркером усиками. Ах да, еще с краю как-то скромно и нервно сидел еще один китаец, он-то и привлек особое внимание Кости, достаточно хорошо разбирающегося в лицах, чтобы понять, что это был тот самый Ли, встретивший Селина в парке.

– Господин Ли, – кивнул ему с легкой улыбкой Александр и следом сделал более глубокий поклон усатому китайцу. – Рад наконец-то встретиться с вами, господин Ван.

Китаец поморщился:

– А я вот не очень.

– Вы же знаете, кого я представляю? – продолжил улыбаться «дракон».

– Конечно. Кто же в России не знает сильнейший клуб Рейтинга.

Александр согласно кивнул:

– Мы тоже о вас наслышаны, более того, являемся поклонниками вашего продукта. «Рубиновое сердце». – Он покосился на слегка вздрогнувшего Костю. – Это удивительное изобретение. Исследования на стыке китайской медицины, алхимии и современной науки очень перспективны, и мы сами работаем в этом направлении. К сожалению, нас сильно ограничивают правила Рейтинга. А вот вы свободны в методах, со всеми этими вашими экспериментами над людьми… Мне нравится ваш подход.

Китаец скривился:

– Мы не занимаемся вивисекцией и лишними убийствами. Люди сами идут за силой, мы лишь предлагаем вариант ее получения.

– Вот об этом подходе я и говорю, – согласился Александр. – Но если вы хотите существовать на нашей земле, то придется сотрудничать.

Господин Ван нехотя кивнул:

– В целом мы не против, но в связи с последними событиями у нас возникли некоторые трудности…

– Мадам Смерть, – понимающе сказал «дракон».

– Именно. Мы все еще опасаемся мести с ее стороны.

– Мы поможем вам решить этот вопрос, – уверенно заявил Александр. – Но за это мы попросим самый лучший из ваших вариантов «Рубинового сердца». Не ту байду, что вы продаете на улицах. – Костя вновь вздрогнул. – Максимальное усиление и минимальный побочный эффект.

Сказать, что слова рыжего дракона испортили настроение и сбили ребят с толку, – это ничего не сказать. У Виктора всегда были довольно специфические методы тренировок, но внушение Алексу чувств к случайной девушке было далеко за гранью допустимого. И если раньше это было лишь предположение, то теперь стало подтвержденным фактом, от которого становилось страшно и грустно. Алекс и Машка еще долго размышляли, чем же мог руководствоваться Сенсеич, совершая подобные действия, но так ни к чему и не пришли.

А на следующий день Алекс наконец-то покинул клинику. Рогов, Локи и панк все еще оставались на лечении, но зашел попрощаться Алекс только к «ежику». С панком он был вообще не знаком, а Рогова видеть пока просто не хотелось, настроение и так было ни к черту. Может быть, позже. К тому же был шанс пересечься с Королевой, чего Алексу совершенно не хотелось, особенно после разговора с Гааром. А вот Локи, даже находясь в больнице, не терял присутствия духа и всего за пять минут общения заставил рассмеяться и на время забыть о проблемах. В результате Алекс обменялся с ним контактами и предложил при первой возможности посетить тренировочный центр «Рыжий Дракон» и, возможно, даже присоединиться к ним. Хотя Алекс еще не знал политику приема новых учеников именно в клуб Рейтинга, но был бы рад и просто тренироваться в одном зале с таким человеком.

Сам же Алекс прямо из клиники отправился не в тренировочный центр, а домой, к родителям. Ему захотелось просто расслабиться хоть на какое-то время. Дома все обсуждения каких-то бытовых дел казались ему тихим шумом вроде морского прибоя, временно заглушившим тяжелые мысли о странных действиях Сенсеича и предстоящем бое с сумасшедшим лысым типом из прошлого. Правда, восхищенные рассказы старшей сестры о новом кавалере немного портили идиллию, вызывая у Алекса легкий нервный тик. По ее описанию, это был добрый и отзывчивый человек, никак не походивший на Ивана, но ехидный взгляд сестренки, мимолетно брошенный в его сторону, подсказал Селину, что речь идет именно о нем.

«Чур меня! – с ужасом думал Алекс. – Не дай бог он станет моим родственником».

А затем ему неожиданно позвонил Смирнов и предложил встретиться в баре. Что было уже необычно, поскольку Игорь и бары, по идее, существовали в никогда не пересекающихся параллельных вселенных. И что-то в голосе толстяка заставило Алекса быстро собраться и поехать к нему.

Несмотря на будний день, в заведении было на удивление людно. Смирнова оказалось не так-то трудно найти – он сидел в самом дальнем углу помещения, заняв целый угловой диванчик. Единственную компанию ему составляли бокал пива и полупустая бутылка.

– Игорь! Ты чем тут занимаешься? – спросил Алекс вместо приветствия.

– О! Алекс, здорово! А я тут это… напиваюсь!

Алекс впервые видел друга в таком плачевном состоянии. Собственно, Игорь вообще никогда на его памяти не пил.

Сев рядом, Алекс заказал официантке апельсиновый сок и внимательно посмотрел на друга:

– Я думал, ты серьезно настроен на подготовку к бою с Роговым. Алкоголь в тренировочную программу явно не входит.

– Да плевать мне на этот бой, – отмахнулся толстяк. – Это же детский сад. – Он внимательно изучил полупустой бокал и перевел нетрезвый взгляд на Алекса: – Вот ты, наверное, думаешь, что бокал наполовину полон?

– Ох, опять эта пьяная философия – наполовину пуст, наполовину полон… – хмыкнул Алекс.

– Философия? – усмехнулся Игорь. – Это ты любитель философствовать, а я думаю, что бокал просто недостаточно полон. Налей еще, а? Я боюсь пролить.

Алекс с легкостью отобрал у друга бокал и поставил на стол.

– Давай-ка заканчивать с этим. Ты же знаешь, что спиртное не решает всех проблем.

– Зато позволяет о них забыть!

– Ты все из-за этой девушки… – Он быстро поправился: – То есть из-за Татьяны? Ты же слышал, ее можно поднять на ноги.

– Да-да, когда-нибудь, со временем, если очень постараться. Но сейчас-то она не может ходить.

Алекс поморщился:

– Это очень плохо, но…

Но Алекс все равно не понимал, откуда у Смирнова появилась такая привязанность к девушке, с которой он был знаком всего два дня? Конечно, Алекс тоже искренне ей сочувствовал, но так убиваться… При этом Селин видел, что это не влюбленность, а какой-то иной тип привязанности.