— Я не хочу никакого иностранца. Мне нужен ты, — не слыша Геннадия, сказала Ника.

— Я и буду тем самым иностранцем. Наберись терпения. Слушай меня и делай все, что я говорю, только в этом случае все получится так, как я задумал. Уверен в твоих способностях. Ты девушка талантливая, целеустремленная и волевая. Мы будем достойной парой.

И опять вечер кончился слезами. Ника понимала и раньше, что не все так легко и просто будет складываться в ее жизни. Но ее ждало что-то очень страшное, нутро подсказывало, однако сопротивляться она не могла. Бесконечных провалов в жизни не бывает. Должен быть прорыв к заветному слову «счастье».

Чаров отвез Нику домой к мужу, а потом встретился с Рябым на окраине города. Осторожный вор не лез на глаза, когда не надо. Он не любил дневного света, предпочитая ночь и темные закоулки с проходными дворами. Рябой подсел к нему в машину, они коротко поздоровались, и Чаров приступил к делу:

— Итак, дружище, какие новости?

— Твое задание выполнено, — рапортовал Рябой. — Я выписал Водяного в Питер. Утром встретил его на вокзале. Поселили на даче в районе Калитников.

Там есть запустелая деревенька.

— Почему там? Далековато от города.

— Он же сам из тех мест. Родился и вырос возле Усть-Луги в деревне Томилино.

— Как он настроен?

— А как может быть настроен человек, лишенный руки, трех ребер и мужских причиндалов, вырванных взрывом!

— Это хорошо. Причины веские. Какой способ он изобрел?

— Тихий. Стрелять по живой мишени он не сможет. Он вас с Дейкиным отравить решил. Привез четыре бутылки вишневой настойки. Говорит, что из двадцати семи человек, кто ее попробовал, ни один не выжил.

— Сам травил, что ли?

— Нет, из дома украл еще в детстве. Там свадьбу гуляли и все этой дрянью отравились. Он прихватил настойку из погреба для себя. Хорошо, что попробовать не успел. Деревня на третий день узнала причину гибели. Выбросить отраву он испугался, а хорошенько спрятал от чужих глаз. Вот теперь она ему и пригодится.

— Отлично. Как-никак, экзотика. Чем больше непонятного, тем лучше. Дашь ему липовую наводку. Пусть засветится. Отправь его по адресу моей бывшей жены. Когда надо будет, она его вспомнит. Следующий адресок дам чуть позже. Я еще не установил сроков.

— Ладно. Пусть помаринуется немного. Злости поднакопит.

— Кто из наших меня опознать сможет?

— Никто. Если, конечно, ты свои дымчатые очки не снимешь.

— А Дружников?

— Нет. Слишком стар. Рубило, может, узнает. И то не факт. Он же тебя не признал, когда ты приезжал в артель.

— Рисковать не могу. Я о нем и подумал. Тебе он на отходе не понадобится. Слишком приметная фигура и досье обширное имеет. В назначенный день отправишь его ко мне домой. Плащ, очки, шляпу и грим в сумке возьмешь на заднем сиденье. Пусть шрам на щеке замажет. В таком наряде его за меня примут. Не вопрос. Задание дашь простое. Зайти в квартиру и взять в столе «камешки». Ему большего знать не надо.

— К чему огород городить. Рубилу я сам убрать смогу…

— Огород мне и нужен. Следствие в лабиринт загнать надо. Так, чтобы без единого просвета бродили. На дураков я рассчитывать не могу, а мне время нужно. Много времени. Смотрю я на свою задумку со стороны, и все планируемые выкрутасы примитивом мне кажутся. Не получается тугого узла. Остались еще концы, за которые можно потянуть и клубок распутается. Этого быть не должно. Пистолет достал?

Рябой вынул из кармана сверток и протянул Чарову.

— Мать честная! Где ты раскопал эту древность? — воскликнул тот, развернув ткань.

— Ты просил чистый ствол? Чище не бывает. У Дружникова стянул. С войны в обувной коробке пролежал.

— То, что нужно.

— Водяного на мушку взять хочешь?

— Ну зачем? Кто же против яда с оружием идет? Не солидно. Ствол стрелять не будет. У него другая роль. Он станет бельмом в глазу. Жизнь не придерживается театральных законов, где ружье, висящее на стене, должно обязательно выстрелить, а иначе его вешать незачем. У меня целый фейерверк к небесам поднимется. Чего там мелочиться.

2

Разумеется, Ника не подозревала о том, что Олег Злачников имеет свои рестораны в городе, сауны и вообще является человеком обеспеченным. Менеджер — это еще куда ни шло. Она вообще о нем ничего не знала, кроме того, что он делает для нее все, что она попросит. Прежде всего, она не видела в нем серьезной угрозы для Чарова. Ну какой из него мститель! Дурак даже не подозревает, что выполняет указания своего врага. Тут Вероника ошибалась. Она считала себя женщиной, способной любого мужчину свести с ума. Такая близорукость устраивала Олега. Он даже подыгрывал Нике, изображая преданного раба, тайно влюбленного в свою хозяйку, но понимающего, что бессмысленно лезть с чувствами к женщине с амбициями королевы, не имея за душой ни гроша.

Как она могла поверить, что такой умный расчетливый человек, как Чаров, полагался в сложных ситуациях на какого-то неведомого ему вздыхателя своей будущей жены? Странно.

Олег Злачников стал богатым и удачливым только благодаря своей преданности Чарову, много лет работал он на благо богоподобного хозяина. Кандидатура Вероники на роль невесты Чарова появилась не сразу. Чаров приказал Олегу найти ему красивую молодую амбициозную девушку, бесперспективную по всем параметрам. Мечты мечтами, а жизнь жизнью. Шесть кандидатур, подобранных Олегом, были забракованы. Каждая чем-то не устраивала Чарова. И вот однажды один из «чернорабочих», которых Олег, Юрий и Владислав набирали для исполнения грязной работы, рассказал Олегу о парне, с которым тот познакомился в зоне. Речь шла об Артеме Зерцалове, очень известном медвежатнике по кличке «Козья Ножка». Красивая история любви принцессы и вора кончилась для Козьей Ножки зоной. Оказалось, что принцесса по имени Вероника Лапицкая живет в Петербурге. Никакого наследства, о котором говорилось в этой мелодраме, она не получила, наоборот, лишилась всего. И дело пахло криминалом не только со стороны медвежатника. Чарову показали девушку в театре, где она играла проходные роли, а потом в ресторане. Чарову Ника понравилась. Следующим этапом стала проверка ее здоровья: может ли она рожать крепких детей. Выяснилось, что Ника никаких отклонений не имеет. Тогда Чаров доверил проверку претендентки детективному агентству генерала Игнатова. Благодаря связям бывшего высокопоставленного милиционера удалось раздобыть некоторые материалы из дела о наследстве, об уникальных почтовых марках заоблачной цены. Игнатов пришел к выводу, что Вероника сыграла не последнюю роль в криминальной истории и практически подставила своего вора-любовника. По мнению генерала, такой коварной девчонке лучше голову в пасть не класть.

Это и определило выбор Чарова. Он не любил постной пищи и холодных женщин. Человек привык жить на острие бритвы, ночевать с тигром в клетке и плавать в бассейнах с крокодилами. Такая партнерша его устраивала по всем статьям. Она готова идти на все ради достижения цели и не станет задумываться, если на пути возникнут препятствия.