и ее напарница часто захаживала. Но по-прежнему Барыню поражало разнообразие фруктов, которые продавались, несмотря на зимнее время, вкусной выпечки, не уступавшей той, что делала ее кухарка, разной колбасы, рыбы, деликатесов. Правда, вкус всего этого отличался от привычного, но Натали все меньше обращала на это внимание.

Подружилась она и с Инной, которая, узнав от дочери, что учительница на больничном, передала целый пакет ягод, меда, лекарств – только лечись, дорогая! Ягоды и мед Натали с удовольствием съела, хотя вкус меда показался ей не родным, не натуральным, то ли дело ее пасечники! А вот ягоды были хороши! Лекарства остались для передачи в прошлое, а также все те вещи по заявкам, которые Барыня ответственно выполняла, читая записки напарницы, когда та оставляла их в свои краткие прилеты.

Понравилась ей и Танюша, которая часто заскакивала после уроков в гости, рассказывая все новости класса и школы. Подготовка к балу шла успешно, наряды были готовы, дети тоже, все ждали весны и выпуска, а пока учились, в меру шалили, читали и играли, как обычные дети во все времена.

Но больше всего Натали захватил тот ящик, который она увидела в первый свой прилет. Она уже знала, что он называется компьютером, и хоть с трудом, но уже выучила это трудное слово, которое многие заменяли простым сокращением – комп. Поглотил ее и мир Интернета, полностью и с головой.

Часами она сидела на разных «сайтах», как назывались места сбора информации, читала, смотрела фильмы, особенно про историю ее мира, который ей раскрывался с разных сторон. Что она – простая провинциальная помещица – видела и знала до этого? Сплетни соседей, проблемы своей усадьбы, чтение простых книг – вот и все, пожалуй!

А тут столько всего интересного! Прочитав роман все того же Льва Толстого «Анна Каренина» Натали только фыркнула – ни один из героев ей не понравился! Ни сама Анна, запутавшаяся во лжи и обмане мужа и любимого мужчины, ни ее брат Стива, ни Левин, за которым угадывался сам автор, – все они не отвечали ее нравственным требованиям и восприятию, да и по времени они были далеки от нее на более чем пятьдесят лет.

А вот Пушкин… ах, этот Пушкин! Натали даже позволила себе самостоятельно перенестись на несколько минут в тот момент, когда ее напарница встретила того в Лицее, чтобы посмотреть на него. Как же хороши его повести, особенно «Метель», чья история несколько напоминала ее приключения. А стихи, поэмы, сказки!

Натали с легкостью заучивала целые куски из этих произведений, тем более и сама ее напарница много знала наизусть. Она просто бредила его творчеством, в очередной раз удивляя Сергея – даже его друзья-реконструкторы не были так погружены в ту эпоху, которую они разыгрывали, как эта женщина. Она не играла в прошлое, она им жила!

И балы, которые она организовывала, получались все лучше и лучше, привлекая все больше народа, и естественно, средств. Натали просто лучилась от удовольствия во время этих мероприятий, она была в своем времени и на своем месте, хотя спроси ее кто-нибудь в этот момент: «хочешь вернуться?» – она бы с ужасом отказалась! Нет, положительно, ей очень нравилось в Москве этого времени.

И Серж – он так ее привлекал! Конечно, она видела все издержки его поведения, чувствовала, что он только «притворяется» гусаром, дворянином, также играет в эту жизнь, как и все те люди, что окружали ее на балах и в Дворянском обществе, но все равно он был близок и дорог ей. Сергей все чаще приходил к ней в гости, оставаясь надолго, до самого вечера, с интересом поглядывал на женщину, ждал ее знака. Натали, конечно, понимала эти знаки, но пока не была готова ответить на них. Ведь тело-то было чужое, только душа ее, но тем не менее она не отталкивала мужчину, вспоминая те приятные чувства, которые испытали она и Наталья в объятиях полковника.

Но в один прекрасный вечер все-таки свершилось то, о чем мечтала и чего боялась Барыня. Сергей пригласил ее в ресторан, объяснив, что у него день рождения, и там он со своими друзьями будет его отмечать. Пришлось Натали опять самой быстро «метнуться» в прошлое, купить красивую серебряную табакерку и запас табака в какой-то лавчонке Петербурга (хорошо, никто из окружающих не заметил отсутствия напарницы в это время) и вернуться домой, в будущее, которое она потихоньку все больше считала своим.

Выбрала она то серебристое платье, на котором ее подруга (а Барыня все больше считала своего двойника именно подругой) была на празднике в школе и фото которого и позволило найти Сергея. Наталья сама уложила волосы, не такие длинные, как были у нее в прошлом, но тоже густые и красивые, сама впервые воспользовалась косметикой, сделав макияж уже правильно, как ей Инна показала, которая была несколько удивлена, что подруга забыла эти навыки. Сумочка, веер, все было из прошлого, только удобные туфли были здешними, привычными.

Серж приехал за ней в своем гусарском мундире, и восхищенный взгляд его показал, как она красива, как он поражен ее видом. Да и он был, как никогда, хорош, возбужденный и взволнованный.

Ресторан ее поразил огромным красивым пространством, шумом голосов больших компаний, которых было немало. И Натали вздохнула с облегчением, когда мужчина повел ее в небольшой зал, где был уже накрыт стол и сидели его друзья, со многими из которых Барыня была знакома по Дворянскому обществу и встречала на балах. Натали вначале была напряжена, но свободная, непринужденная обстановка, речи и тосты, веселая компания сделали свое дело, она также развеселилась, общалась и разговаривала, как все, отдавая дань вкусным блюдам и винам, которые ей очень понравились.

Зазвучала музыка, Серж протянул ей руку, и Натали взволнованно ее приняла. Она видела, что танец совсем простой, просто топтание на одном месте, но та близость, с которой партнер обнимал даму, поражала и будоражила ее. Она приняла предложение, но напряжение не отпускало женщину, и Серж, несколько удивленный этим, все же не стал ничего говорить и мучить даму. Пройдя несколько туров, он сел на место и о чем-то начал шептаться с одним из гостей.

Музыка отзвучала, и тут наш бравый гусар подошел к даме и объявил: «Позвольте пригласить вас на мазурку!», и откуда-то, непонятно откуда, зазвучала волшебная музыка. Тут уж Барыня была в своей стихии, порхала так, как никогда в жизни! Со всех сторон ее ослепляли краткие вспышки, слышались щелчки – это гости снимали и записывали их танец,