— Нет, — некромант развернулся к подчиненным: — Рик и Наиль, отправляйтесь в деревню, разберитесь с барьером, а заодно захватите старосту соседних Вешек. Остальные возвращаются, — принял решение Саймон, отвечавший за операцию. Зелье для дендроидов было у него в рюкзаке. Рей, Миа и Вилли рядом.

Капитан корабля, судя по выправке и стати, бывший военный, недовольно и хмуро смотрел на грифона. Животному на судне он явно был не рад, но без Вилли уезжать было нельзя. Кто о нем здесь позаботится? Да и Рей точно не обрадуется, если его любимец исчезнет. Правда, пока исчезал только сам Рей, снова проваливаясь в свои видения.

— Это что такое? — капитан корабля ткнул пальцем в василиска, вернее, в его хвост, мелькнувший среди погруженных ящиков. Мелкий проскользнул по настилу на корабль — и был таков.

— Еще один пассажир, — махнул рукой Саймон. Искать василиска среди поклажи было некогда.

— Позаботьтесь о нем как следует, — сказал на прощание Франц, пожал всем руки и сошел на берег.

Рей к этому времени снова то ли уснул, то ли впал в забытье, заставляя остальных нервничать сильнее.

Но стоило кораблю оторваться от причала, как рыжий росчерк мелькнул и мягко приземлился на палубу, оскалился, показывая, что пытаться его поймать и выкинуть за борт не стоит, и последовал примеру василиска, благо, мест, где лис мог схорониться, хватало.

Капитан, занятый разворотом корабля, этого не видел, а стражи решили ему не рассказывать. Он и так переживал, что могут не успеть засветло, а плыть в темноте по извилистой реке — то еще удовольствие и испытание.

И последний раз обернувшись на удаляющийся поселок, Саймону показалось, будто мелькнул чуть в стороне от поселка на поросшем кустарником берегу крупный змеиный силуэт.

Миа сидела в единственной пассажирской каюте рядом с лежащим на кушетке Реем. Тут же находилась Элис, то и дело тревожно поглядывая на парня. По его лбу катились крупные капли пота, а еще он метался в бреду и что-то нечленораздельно мычал. Но помочь ему не удавалось: его тело не принимало магию. Никакую вообще.

— Чем мы дальше от леса, тем ему хуже, — Элис с Саймоном вышли на палубу. На реке было прохладно, плюс ветер и брызги от двух колес по бокам.

— Он сильный, справится, — страж обнял жену, успокаивая и защищая от холода.

— В том-то и дело, что он сильный, слишком сильный. И эта сила его разрушает. При взаимодействии с лесом он хотя бы как-то сбрасывал излишки, а теперь она копится внутри. Такое чувство, — рыжая понизила голос и повернула голову, посмотрев мужу в глаза, — что Рей сам превратился в источник силы…

— А если вытащить эту силу? Ритуалом. Неприятно, конечно, но и ему и сейчас плохо, — предположил некромант. — Попробовать восстановить все, как было.

— Не знаю, что хуже. Его жизненную силу дендроиды уже вытащили, дав взамен вот это, — рыжая поежилась, больше от страха, чем от холода. — К тому же я не уверена, что мы сможем. Во всяком случае, у меня не получается ничего сделать. Его лихорадит, а я даже температуру сбить не могу. Не говоря уже про нормализацию пульса и давления. Единственный действенный способ — кровопускание. Только эффекта после него хватало ненадолго, а увлекаться им было опасно.

Саймон тяжело вздохнул. Если окажется, что оторвав Рея от леса они сделали только хуже? Но и оставлять его было страшно. Достаточно заглянуть в его белые глаза, чтобы понять — ничего не в порядке.

— Там будут и другие маги и специалисты, что-нибудь придумаем, — во всяком случае, страж очень на это надеялся.

К порталу они прибыли в глубоких сумерках.

— Как будем выманивать лиса и василиска? — поинтересовался у спутников он.

— Можно едой, — предложила Миа.

— Хороший вариант, проверенную тушенку я здесь как раз видел, — одобрил Саймон.

Выманить оказалось не сложно, а вот что делать дальше?

— Опасно везти их в Диграйн, — Элис смотрела на сошедших на берег животных.

— Предлагаешь оставить их здесь? — Саймон тоже не знал, что теперь с этим хозяйством делать.

— Нет, надо забрать, — а вот для Мии они стали почти родными. Столько вместе пережили, как теперь бросить их здесь на произвол судьбы? — К тому же, мне кажется, что они специально последовали за Реем.

— Ладно, если что — в зоопарк отдадим, — махнул рукой некромант. Надо было скорее переходить, а животные сами могут испугаться магического портала.

Местный портал, хоть и представлял собой большую арку, но на серьезный поток людей рассчитан не был. И мощность у него была даже не средненькая. Конечно, построить нормальный портал — огромные деньги, а вот такой маломощный, почему бы и нет? Особенно, когда дело с накопителями приносит неплохой доход.

Вот только активировать второй переход за день оказалось не так-то просто.

Недалеко располагалась небольшая деревушка, в которой можно было заночевать. Но терять время и ждать, пока портал восстановиться, в планы стражей не входило.

— Что в коробках? — Саймон еще на воде точно узнал, что именно. Франц передал с ними пять ящиков накопителей. Возможно, о низкой пропускной способности портала управляющий портала был в курсе и решил подстраховать стражей. Некромант предполагал, что мех ничего не делает просто так.

— Открывать не велено, — свел брови сопровождающий от шахт.

— Мы велим, — Саймон оттеснил мужчину и в отсутствии лома не придумал ничего лучшего, как использовать заклинание ржавчины на металлических замках и креплениях.

Сопровождающий, уже собравшийся ругаться на произвол, увидев магию и испуганно шарахнулся в сторону. Некромант поднял крышку и довольно улыбнулся: внутри лежала примерно сотня накопителей повышенной емкости. Как раз хватит для восстановления портала.

— Чертим стандартную схему и передаем магию, — распорядился Саймон и, с усилием подняв ящик, понес накопители поближе к порталу.

Через час переход активировался.

К огромному разочарованию Саймона, ни лис, ни василиск не побоялись последовать за людьми в портал. Они, и правда, шли за Реем, как привязанные. А значит, и эта проблема сама собой не рассосется. Куда теперь девать чешуйчатого и пушистого — не понятно. И если змей хотя бы вел себя прилично, крутился возле грифона, нервно встряхивающего крыльями — животные не любили переходы. То двухвостый рычал и скалился на любого, кто опрометчиво оказывался возле него ближе, чем на пять шагов. Поэтому все предпочитали благоразумно обходить и не провоцировать зверя.

Но если бы эта парочка была самой большой неприятностью…

После перехода Рею стало резко хуже, хотя он и раньше выглядел погано, то теперь напоминал не самого свежего зомби. Привести его в сознание или хотя бы как-то стабилизировать стражам вместе с Элис не удалось. А приехавшая к порталу вызванная через местный переговорный артефакт группа целителей из Центрального целительского корпуса, только недоуменно переглядывалась, не понимая, почему на больного не действуют ни магия, ни артефакты, ни зелья.