Незадолго до нашествия Наполеона Кутузов разбил турецкие войска (1806–1812), что позволило заключить выгодный для России мир. 8 августа был назначен главнокомандующим всеми действующими против Наполеона войсками, 17 августа вступил в командование, а 26 августа (7 сентября по новому стилю) дал Бородинское сражение. Поддержал выдвинутое М. Б. Барклаем де Толли предложение сдать древнюю столицу Московского государства без боя и сохранить армию, для чего был совершен искусный Тарутинский маневр. 6 октября Кутузов нанес поражение маршалу Мюрату, и Наполеону пришлось оставить Москву. Кутузов заставил Наполеона отступать по разоренной Смоленской дороге, нанес противнику поражения под Малоярославцем и на реке Березине и к середине декабря 1812 г. завершил изгнание основных сил неприятеля из пределов России.

После победы над Турцией Кутузов стал графом, а затем князем, членом Государственного совета. За заслуги в Отечественной войне получил чин генерал-фельдмаршала, награжден золотым оружием и орденом Святого Георгия 1-й степени, стал первым в России полным Георгиевским кавалером. Умер Кутузов на посту командующего соединенными русскими и прусскими силами. Тело было забальзамировано и погребено в Казанском соборе.

Памятник Михаилу Богдановичу Барклаю де Толли не случайно стоит перед Казанским собором рядом с памятником М. И. Кутузову. Потомок шотландского дворянина, который начал службу в России в начале XVII в., Михаил Богданович был участником многих кампаний. С января 1810 по сентябрь 1812 г. был военным министром: увеличил численность армии, создал военную разведку и разработал план войны с Наполеоном, впоследствии в основном реализованный.

До назначения Кутузова главнокомандующим осуществлял руководство военными действиями и добился соединения 1-й и 2-й армий под Смоленском, не допустил их разгрома порознь. По его инициативе образовался первый партизанский отряд. Но отступление вызывало резкое недовольство в армии и обществе и Барклая заменили Кутузовым. В Бородинском сражении М. Б. Барклай де Толли командовал правым флангом и проявил мужество, хладнокровие и распорядительность. В ходе сражения были убиты несколько его адъютантов, а под полководцем пало несколько лошадей. Барклай участвовал во многих сражениях во время заграничных походов русской армии 1813–1814 гг. и в 1814 г. получил звание генерал-фельдмаршала, а в 1815-м – титул князя.

Михаил Богданович не имел крепостных, отличался гуманным отношением к русским солдатам, которых считал лучшими в мире, был против военных поселений, предлагал отслуживших срок солдат наделять землей и зачислять в вольные хлебопашцы. Похоронен в своем имении в Лифляндии.

Отечественная война 1812 г. была справедливой, народной, освободительной войной. Она стала переломным событием в борьбе с «врагом человечества», как во многих странах стали называть былого кумира миллионов молодых людей, мечтавших о славе и карьере. Крушение наполеоновской империи было предопределено.

Борьба продолжалась еще более двух лет. Наполеон мобилизовал в армию всех, кто был способен носить оружие. Ему удалось вывести из России часть гвардии, которая сохраняла боевой дух прежних лет. Французам пришлось бороться, по существу, против всей Европы. В шестую коалицию вошли Россия, Англия, Пруссия, Швеция, Австрия, Саксония и ряд других государств. В октябре 1813 г. в ходе трехдневной «битвы народов» под Лейпцигом французы потерпели поражение и оставили Германию. В 1814 г. военные действия были перенесены на территорию Франции. «Император всех французов» проявлял исключительную энергию и смелость в руководстве войсками, которые добивались частных успехов. Но соотношение сил было на стороне коалиции. Наполеоновская армия в ряде сражений была разбита на своей территории. 31 марта войска союзников вступили в Париж. Во главе союзнических войск на белом коне ехал русский император Александр I, получивший от современников имя «Благословенный». 6 апреля 1814 г. Наполеон I отрекся от престола и был выслан на остров Эльба, который считался его владением. Королем Франции был объявлен граф Прованский, брат казненного во время революции короля.

В марте-июне 1815 г. Наполеон предпринял отчаянную попытку вернуть себе былую власть. После высадки на юге страны и перехода на его сторону большей части армии он вернулся в Париж и управлял страной еще 100 дней. С этих пор аналитики и журналисты стремятся обязательно проанализировать первые «Сто дней» пребывания на постах различных политических деятелей. Для Наполеона «Сто дней» закончились сокрушительным поражением в битве при Ватерлоо, которое ему нанесли войска седьмой коалиции (причем даже без участия русских) под командованием герцога А. У. Веллингтона (англичане) и маршала Г. Л. Блюхера (пруссаки, т. е. немцы). «Враг человечества» был сослан на остров святой Елены, где умер в 1821 г.

Эпоха наполеоновских и антинаполеоновских войн носила достаточно противоречивый характер. С одной стороны, народы Европы сражались за свою национальную независимость, против диктата, не желая мириться с правителями, которых Наполеон назначал из членов своей семьи, из числа своих генералов. С другой стороны, интересы монархических правительств и правящих кругов, входивших в антифранцузские коалиции, были направлены на восстановление феодально-абсолютистских порядков, на борьбу против влияния, которое оказала Великая Французская революция.

Общие летальные потери России в войнах с Наполеоном оцениваются в 450 тыс. человек, а общее количество убитых и умерших в европейских войнах за 1800–1815 гг. превысило 3,6 млн человек. Потери России, которая разгромила наполеоновскую армию и освободила европейские народы, были в 1801–1815 гг. самыми большими среди европейских стран после самой Франции.

Судьбы Европы после разгрома Наполеона решались на первом в мировой истории конгрессе 216 представителей всех европейских государств (исключая Турцию). Конгресс открылся в Вене в октябре 1814 г. и продолжался до июня 1815 г. Время проходило в торжественных приемах, балах и танцах, а судьбы миллионов людей решались в ходе секретных переговоров между руководителями и представителями крупнейших держав – России, Англии, Австрии и Пруссии.

Венский конгресс перекроил карту Европы, руководствуясь принципом легитимизма, восстанавливая «законные права» прежних монархов, которые пресмыкались перед Наполеоном. Бельгию включили в Нидерландское королевство. Норвегия оказалась в составе Шведского государства. Россия, Пруссия и Австрия еще раз поделили Польшу. За счет Саксонии и других немецких земель расширились владения Пруссии. Италия была расчленена на ряд мелких государств, во главе которых были поставлены старые династии. За Англией были закреплены Капская область на юге Африки, острова Цейлон, Мальта и другие захваченные колонии. Во Франции, Испании, Неаполитанском королевстве было реставрировано правление династии Бурбонов, которые, мягко говоря, не пользовались популярностью у населения.

• Мужчина и женщина в истории цивилизаций

В период Реставрации во Франции одним из первых актов было отменено право на развод. Измена мужа не давала оснований для развода, за исключением случаев, когда он приводил любовницу домой. В период Венского конгресса Вену стали называть королевством проституции. Здесь на восемь мужчин приходилась одна проститутка. В Австрии во второй четверти XIX в. распространился конкубинат, насчитывалось около I млн внебрачных детей. Традиционная семья распадалась.