– Адриан!

Вайолет с укоризной посмотрела на него, вспыхнув от смущения. Он рассмеялся.

– Судя по выражению вашего лица, у меня нет выбора, – с обреченным видом проговорил он.

Вайолет горделиво вскинула голову.

– Почему же нет? – обиженно спросила она. – Вы можете поступать так, как считаете нужным.

Адриан снова рассмеялся и, приподнявшись, поцеловал ее.

– В таком случае мы непременно поженимся, потому что я хочу, чтобы вы были моей женой.

Быстро встав, он заставил Вайолет сесть на край постели и, опустившись перед ней на колени, взял ее за руку.

– Что вы делаете? – изумилась она.

– То, что давно должен был сделать. Прошу вас стать моей женой.

Вайолет ахнула.

– Дженет Вайолет Брентфорд, – торжественно произнес Адриан, – вы – свет моих очей, отрада моей ночи. Вы – единственная женщина, которой удалось перевернуть всю мою жизнь. И я не пожалел об этом. Да, мы начали не с того, с чего следовало бы, но в этом нет ничего страшного. Ведь мы – люди, а им свойственно ошибаться. Я люблю вас. Мне потребовалось время, чтобы понять это. Клянусь, что до конца своих дней я буду доказывать вам, как сильно вас люблю. Если вы согласитесь стать моей женой, я буду счастливейшим из смертных.

Вайолет улыбнулась сквозь слезы. Ее губы дрожали.

– Я не ожидала услышать от вас такие чудесные слова… Конечно же, я согласна выйти за вас замуж! – Вайолет бросилась на шею Адриану и осыпала поцелуями его лицо. – Я так сильно люблю вас! Я постараюсь, чтобы вы никогда не раскаялись в том, что сделали мне предложение!

– Я уверен, что не пожалею об этом!

И они снова слились в пылком поцелуе. Через некоторое время Адриан наконец выпустил Вайолет из объятий и, поднявшись с колен, подошел к своей одежде. Достав из кармана сюртука маленький квадратный футляр для ювелирных изделий, он вернулся к Вайолет.

– Это вам. – И он открыл футляр.

Вайолет увидела золотой перстень с ярким фиолетовым аметистом.

– Прекрасное колечко. Но с какой стати вы дарите его мне?

– Я дарю его вам в честь нашей помолвки. Вам не идут изумруды. И хотя аметисты более дешевые камни, я выбрал их для вас.

Вскочив, она бросилась на шею Адриану.

– Я в восторге от вашего подарка! Аметисты похожи на фиалки, в честь которых меня назвали Вайолет.

Адриан с улыбкой надел кольцо ей на палец.

– Вы правы. И клянусь, что никогда не перепутаю вас ни с кем.

Пять дней спустя они сочетались браком, получив специальное разрешение от церковных властей, в маленьком храме в предместье Лондона. Церемония была короткой. Из родственников на ней присутствовал только Кит, ненадолго прибывший из Оксфорда. Он был горд тем, что брат пригласил его на свою свадьбу в качестве свидетеля.

Вторым свидетелем на этом торжестве была жена священника, пухленькая дама, похожая на персик. Она заявила новобрачным, что обожает импровизированные свадьбы и считает, что такие пары всегда живут в любви и согласии.

Адриан и Вайолет действительно любили друг друга. Это было видно невооруженным глазом. Жених и невеста светились от счастья, стоя у алтаря и держа друг друга за руки. В полупустом храме их голоса звучали особенно торжественно.

– Я, Адриан Филипп Джордж Стюарт Фицхъю, беру тебя, Дженет Вайолет, себе в жены…

– Я, Дженет Вайолет, беру тебя, Адриана Филиппа Джорджа Стюарта Фицхью, в законные мужья…

Слова супружеской клятвы, которую молодожены уже произносили при других обстоятельствах, теперь приобретали новый смысл. Они больше не обманывали друг друга, их отношения строились на преданности и доверии. Вайолет не била дрожь, как несколько месяцев назад. Теперь она была совершенно спокойна. Ей нечего было скрывать от жениха.

Надевая ей на палец обручальное кольцо, Адриан четко и внятно несколько раз произнес ее подлинное имя – Вайолет, чтобы избежать возможных недоразумений.

Когда священник объявил их мужем и женой, Адриан поцеловал Вайолет. Этот поцелуй так сильно затянулся, что духовный пастырь вынужден был громко кашлянуть, с укоризной глядя на молодоженов.

Рассмеявшись, они двинулись по проходу в скромно украшенную в честь их свадьбы пристройку храма, в которой был сервирован чай с пирожными. За столом Кит рассказал несколько забавных историй из студенческой жизни. У него, как всегда, был отменный аппетит, и жена священника от души радовалась, глядя, как он налегает на приготовленное ею угощение.

Перед отъездом из церкви Адриан отвел священника в сторону. Не вдаваясь в подробности, он попросил святого отца хранить в тайне все, что произошло сегодня в храме, и в знак уважения к нему и его жене сделал щедрые пожертвования на нужды прихода.

Еще до церемонии в приходской церкви Адриан поговорил с адвокатом, и тот быстро устранил все преграды на пути юридического признания заключенного ими брака законным. Все, кто был посвящен в подробности этого запутанного дела, поклялись хранить молчание.

Из церкви Адриан, Вайолет и Кит направились в лондонский дом Рейбернов, где их ждал праздничный ужин. Еще раз поздравив молодоженов, Кит вскоре попрощался и уехал в Оксфорд.

Ночью, лежа в объятиях Адриана, Вайолет долго перебирала в памяти события недавнего прошлого.

– Вы уверены, что мы правильно поступаем? – неожиданно спросила она.

Адриан удивленно взглянул на жену:

– О чем вы?

– О том, что мы решили сохранить в тайне от всех, кто я на самом деле. Я буду продолжать выдавать себя за сестру.

– Но вы сами настояли на этом. Может быть, вы уже передумали?

Всего два дня назад Вайолет горячо спорила с мужем. Она хотела, чтобы все оставалось так, как есть. Адриан был не согласен с ней. Он не желал обманывать окружающих. Вайолет была его законной женой, его герцогиней, и все родственники и друзья должны были знать это.

Но Вайолет боялась, что в обществе разразится невиданный скандал, когда всплывет правда о ней. Ведь они с Адрианом все эти месяцы жили во грехе, хотя и не знали этого.

Ей самой было все равно, что думают о них люди. Она была готова безвыездно жить в Уинтерли с мужем, книгами и детьми, которые, как надеялась Вайолет, появятся у них. И даже если все общество отвернется от нее, настоящие друзья, такие, как Элиза, простят ее за обман и, оправившись от шока, будут поддерживать с ней отношения.

Однако Вайолет вынуждена была учитывать интересы других людей, которых могло затронуть ее разоблачение. Родители, несомненно, будут потрясены, узнав, что их дочери поменялись местами. Миссис Брентфорд скорее всего запрется в комнатах на несколько месяцев. На отца скандал не произведет особого впечатления, он, как и прежде, будет предаваться любимым забавам – охоте и верховой езде. Однако в конце концов пострадает и он. Большинство его влиятельных друзей отвернутся от него, и поездки в Лондон, которые всегда доставляли мистеру Брентфорду массу удовольствия, превратятся для него в суровое испытание.