— Молодой… — обратился ко мне Ферих, но тут же спохватился. — Гардар, вам необходимо зайти внутрь и сделать так, чтобы демон снова оказался в кольце! Или бросить ему это кольцо, чтобы он втянулся в него сам.

— Это ещё зачем? — поинтересовались мы с Йониром практически в один голос.

— А вдруг… — артефактор недовольно поджал губы. — Ваш демон знает, как отключить артефакт, вдруг он решит, что…

— Демоны могут, — выдал на это Рик. — Они, в основном, твари беспринципные. Хотя этот…

— Спокойно, — сказал я, выставив обе руки ладонями вперёд. — Уверен выход есть. И он даже проще, чем кажется.

Я вытащил из кармана телефон. К счастью, заряда было ещё около трети. Но прежде, чем сделать то, что я задумал, решил ещё немного поговорить с Ферихом.

— Скажи, а в твоё время были те, кто сражался с монстрами? Я так понял, что некоторые начали приручать каких-то отдельных тварей? Просто опиши, как вы боролись с монстрами?

В целом, многое и так было понятно. Всё изменилось. В те времена, которые помнит артефактор, даже самые слабые монстры представляли опасность. Это ясно. Но сейчас это не так. Да, высокоуровневые монстры типа того же кольценога, конечно, страшны и могут натворить много бед, пока их не размажет кто-то из великих призывателей, вроде Асакуры. Но это единичные случаи, вызванные обычно чрезвычайной ситуацией.

— Когда монстры стали настоящей проблемой, — ответил мне Ферих, — мы начали носить с собою топоры. Даже детям делали небольшие топорики, которыми они могли обороняться от небольших тварей. Конечно, это не очень эффективно, но хоть что-то, — он развёл руками.

— Ваши люди до сих пор носят топоры, — усмехнулся я, вспоминая то, что видел на улицах Кремянки. — Только теперь это нечто вроде ритуальной вещицы. Некоторые вообще драгоценностями инкрустируют.

— Дураки-то, — высказался на это Ферих. — Но, с другой стороны, понимаете цену моей жертвы?

— Я и не собираюсь её обесценивать, — ответил я, вздохнув и глянув на экран телефона, где я уже подготовил нужное видео. — Только вы должны знать, что за те долгие годы, пока вы… находились тут, — не сразу мне удалось подобрать нужное слово, — всё поменялось. Сейчас монстры есть практически везде, но они большей своей частью предпочитают находится в данжах. Это места прорывов под землёй. Кстати, чем-то похожи на эти пещеры под горами.

— В смысле? — не понял Ферих. — Монстры до сих пор бесчинствуют в мире?

— Ну как сказать, — я пожал плечами и поймал взгляд Рика, который понял, куда я клоню, и его глаза буквально засияли, несмотря на то, что были призрачными. — Не бесчинствуют. Монстры — это сейчас, скорее, ценный ресурс. Люди специально спускаются в подземелья, чтобы убить монстров и добыть сферы. Их называют призывателями.

— Давай-ка по порядку, хорошо? — попросил меня артефактор. — Люди торгуют сферами, которые иногда вываливаются из монстров?

— Совершенно верно, — кивнул я, понимая, что надо было объяснить этому человеку, точнее, душе человека всё с самого начала. Тогда, может быть, и не возникло бы недопонимания. — Более того, это самая твёрдая валюта в нашем мире. Они стоят достаточно, чтобы люди были готовы рисковать своими жизнями ради того, чтобы их добыть.

— Кто такие призыватели? — спросил Ферих, переварив полученную информацию. — Ты уже что-то говорил о них, и я подумал, что это такие люди, которые приручают монстров, заключают с ними договор.

— В каком-то смысле это так и есть, — ответил я, краем глаза увидев, что Рик показывает мне большой палец. — Но теперь это поставлено на поток. Каждый год несколько сотен человек из всей империи, у кого выявлены магические способности, проходят инициацию и становятся призывателями. Они получают ранг от одного до пяти, в соответствии с магической силой, заключённой в них. Тогда же им выдают кольцо, — я показал своё. — И они вызывают себе пета.

— Монстра? — уточнил Ферих.

— Пета, — я покачал головой. — Этих питомцев уже не принято называть монстрами. Они служат своему хозяину и защищают его по мере своих сил. По большому счёту, вся магия этого мира и заключена в них. Они сражаются с монстрами, убивают их, добывают сферы, которыми их потом и кормят. Единственный минус — слишком много молодых призывателей погибает, особенно в первый год.

— Конечно, — не преминул вставить Рик ворчливым тоном. — Потому что им кажется, что схватили судьбу за яйца. Вместо того, чтобы потихоньку развиваться пытаются прыгнуть выше головы, ну и расшибаются о суровую реальность.

— Я ничего не понял, — признался ему Ферих.

— А, — отшельник махнул рукой.

— Но по поводу молодых — полностью согласен. Вот возьми эти горы — лезут и лезут без особого опыта. А потом ходи и ищи их кости по расщелинам! — решил высказаться Ферих, показывая, что хоть что-то да понял.

Артефактор повернулся ко мне.

— То есть у вас существует централизованный орган для борьбы с монстрами? — спросил он, хмурясь.

— Да это даже не столько борьба, — я снова пожал плечами. — Сколько стиль жизни. Централизованно? — тоже нет. Государство обычно в это не лезет, потому что не понимает всех тонкостей. Так, берёт свой налог и открещивается от всех происшествий, происходящих с призывателями.

— И к чему ты мне это всё рассказываешь? — прищурился Ферих.

Да, его мозг, даже истлевший неизвестно когда, не стоило недооценивать.

— Мир научился противостоять угрозе, которая в твои времена казалась катастрофической, — я старался говорить, взвешивая каждое слово. — Более того, человечество научилось извлекать выгоду из того, что раньше приносило смерть. Данжи с монстрами, которым по сути и являются эти пещеры, расположены теперь возле многих крупных городов. А там, где их нет, люди бедствуют. Призыватели вынуждены ездить за много десятков, а иногда и сотен километров.

— А мои? — с подозрением продолжил выпытывать артефактор. — У них есть данж? Или он вынуждены… — тут он распрямился совсем по-человечески и окинул взглядом горы. — Вынуждены ездить?

— Насколько я знаю, да, — я кивнул. — Двести километров, или около того. Но народ живёт небогато. Зато все очень добрые и приветливые.

— Это неудивительно, — вздохнул Ферих и задумался. — Они всегда такие были.

— Так