в красно-черных цветах, украшенный золотой вышивкой. И этот цвет отлично перекликался с красным камнем в его перстне.

А я опять не сумела рассмотреть, что же именно на нем изображено.

– Благодарю, – сдержанно кивнул он. – Нам пора идти. Всего несколько часов, Франческа, и твои обязанности будут исполнены на месяц вперед.

– Какое счастье! – тут же съязвила я.

– Постарайся ничего не натворить.

Я не стала отвечать. Лишь положила ему руку на локоть и двинулась по коридору.

«Вечер… всего один вечер. Что может произойти?».

Как выяснилось, очень много.

Весь замок был украшен к празднику. На перилах висели настоящие еловые ветки. Еще холодные после мороза, они источали приятный аромат хвои, от которого слегка кружилась голова. Ковры на лестницах и коридорах сменили на темно-зеленые. Во всех углах стояли огромные белоснежные вазы, украшенные покрытыми инеем алыми розами, золотыми лентами и крохотными хрустальными шарами разного размера.

Проемы и арки задрапировали отрезами полупрозрачной ткани белого, красного и зеленого цветов. Стены с помощью специального заклинания словно покрылись морозным узором, который периодически менялся, создавая новые картинки и изображения. Под потолком плавали крохотные огоньки, добавляя праздничного настроения.

Красивая мелодичная музыка лилась, словно со всех сторон. Слышались голоса и смех гостей, которые бродили из зала в зал и переговаривались. Всего для праздника подготовили целых три огромных зала.

В самом большом, с музыкантами, танцевали. Во втором на небольших столах, застеленных зелеными скатертями, располагались блюда с самыми разнообразными закусками и бокалы с напитками. В третьем зале – самом небольшом – стояли круглые столики, стулья и диваны. Музыка здесь звучала еле-еле и служила больше фоном, который не надоедал и не давил на уши. Здесь гости могли отдохнуть, посидеть и немного расслабиться.

Наше появление встретили сдержанно. Если кого-то и удивил мой облик, то никто не подал вида. Лишь свекровь скорбно поджала губы. А еще я успела заметить насмешливый взгляд Люциллы. Очевидно, она была уверена, что такой ужас уж точно не понравится князю.

Мы прошли в центр зала, где Рейган сдержанно поздравил всех с наступлением нового года и поблагодарил за все, после чего мы должны были исполнить танец.

Не знаю, что случилось, но, повернувшись к мужу, который с высоты своего роста взирал на меня строго и внимательно, я внезапно ощутила странную скованность. Дыхание перехватило, а кожа на щеках защипала.

Я поспешно отвела глаза и положила руку ему на плечо. В следующее мгновение горячая широкая ладонь легла на поясницу, слегка притягивая меня к сильному мужскому телу.

Я почувствовала, как куда-то делась легкость и свобода. Все движения внезапно стали скованными и дергаными. Словно это была не я, а самая настоящая деревянная кукла. И как я ни старалась, скрыть свое волнение не получилось.

– Все нормально? – тихо спросил муж где-то в середине нашего танца в центре огромного сверкающего зала.

Я пожала плечами и была вынуждена поднять голову и встретиться с ним взглядом.

Вокруг нас тоже танцевали. Я даже успела рассмотреть одну из двойняшек, которая кружилась в объятиях высокого темноволосого красавца в темном мундире.

– Просто мечтаю, чтобы этот фарс поскорее закончился.

– Наши желания взаимны, – отозвался Рейган, и его губы тронула едва заметная улыбка.

Мне внезапно стало жалко, что она такая… незаметная и легкая. Захотелось увидеть другую – широкую, искреннюю, ту, что смогла бы коснуться фиалковых глаз, заставив сиять в их глубине крохотные искорки.

– Замечательно, – сказала я и, резко опустив голову, принялась изучать пуговицы на его камзоле.

– Справишься одна? Мне надо кое с кем переговорить.

– Не боишься оставить меня одну?

– Нет. Ты же взрослая ведьма, Франческа. Я считаю, раз между нами нет и не может быть любви, то пусть будет доверие. Ты согласна?

– Угу, – сдержанно кивнула я.

– Значит, я могу тебе доверять? – продолжал допытываться Рейган.

Я снова подняла голову и встретилась с ним взглядом.

– Как и я тебе.

– Вот и замечательно.

Лишь танец закончился, князь отвел меня во второй зал с закусками и напитками.

Мы подошли к одному из столов. Гости тут же расступились, пропуская нас вперед. Рейган ничего брать не стал, а вот я стесняться не собиралась. Тем более что проголодалась, а ароматы от закусок исходили очень аппетитные. Быстро осмотревшись, я взяла крохотный бутерброд со сливочным сыром, красной рыбой и зеленью. Он был очень небольшим, буквально на один укус.

– Я постараюсь надолго не оставлять тебя, – пообещал Рейган, наблюдая за тем, как я беру канапе из сыра, ягод винограда и вяленого мяса.

– Хорошо, – равнодушно отозвалась я, а у самой до сих пор горели щеки, а сердце так и не вернулось к нормальному ритму.

Конечно же из-за танца. Я просто устала от таких… нагрузок и повышенного внимания.

Да и есть все еще хотелось.

Съев канапе, я взяла бокал с фруктовым морсом с приятной кислинкой. Сделав глоток, повернулась и едва не подавилась, когда увидела перед собой Виттора Алайса.

– Княгиня, – почтительно склонился он.

Это был первый раз, когда мы оказались вот так напротив друг друга. В прошлую нашу встречу за ужином, где я впервые познакомилась с Людвигом Амариллисом, нам такой возможности не предоставили.

– Советник, – холодно произнесла я и снова сделала глоток.

– Вы сегодня прекрасно выглядите.

Морс закончился непозволительно быстро. И тут же захотелось сладенького. Вроде бы я видела на одном из блюд крохотные медовые пирожные.

Я снова повернулась к столу и успела взять пирожное. Симпатичная блондинка в розовом, которая оказалась чуть менее проворной, тут же отступила, скромно опустив глаза.

Пирожное было очень вкусным, с приятным медовым вкусом и легким кремом. Взяв очередной бокал с морсом, я вновь повернулась к советнику.

– Что вам нужно?

– Хотел поддержать вас, предоставить помощь, если потребуется.

– Напомнить вам, что именно ваша помощь обернулась для нас вот этим всем? – процедила я. – Как вам вообще хватило смелости подойти ко мне после всего?

– Боги хранят меня, – спокойно проговорил Алайс.

– Боги далеко, а я близко, – хищно улыбнулась я.

Но советник даже не дрогнул. В глубине его светло-карих глаз промелькнула и пропала насмешка. Такого пустыми угрозами не запугаешь.

– Хотите проклясть меня?

– Хочу вернуться домой. И вам это известно.

– Все в руках богов, – туманно заметил он.

– Предпочитаю думать, что все в моих руках, – заявила я и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Морс был допит. Голод я утолила. И чем дальше заниматься, пока не знала.

Советник намек понял и тут же раскланялся:

– Хорошего вечера, княгиня.

Только Алайс ушел, как рядом материализовались свекровь с Беатрис. Причем девушка явно нервничала. То и