— Я люблю вас.

Он был на грани сна и яви. Стояла ночь. Острый запах недавнего единения окутал их словно облако. Его член был тверд как камень, ладонь лежала на ее груди. Он потер ее сосок, и она тихо вскрикнула.

— Уилл? — нежно позвала Эми.

Он лег на нее сверху:

— Я снова хочу вас.

Ее руки и ноги обнимали его, и он вошел в нее — она все еще была горячей и истекала влагой. Он двигался медленно, то и дело прерываясь, чтобы поцеловать ее губы и груди. Она тихо постанывала, из чего он заключил, что эта игра ей нравится. Впрочем, женскую анатомию он изучил достаточно хорошо, чтобы понимать, что так она не достигнет пика наслаждения, поэтому стал осторожно тереть ее сладкое место. Очень скоро она начала извиваться, выгнула дугой спину. Ему было чертовски хорошо внутри ее, потому что ее плоть облегала его как узкая перчатка. Потом чувственное наслаждение начало брать верх и сознание затуманилось. Эми тонко вскрикнула. Ее мышцы начали бешено сокращаться, и он смотрел ей в глаза, изумляясь тому, что наслаждение охватило их одновременно. Перед глазами полыхнула ослепительная вспышка; грудь грозила разорваться под напором небывалых доселе чувств и ощущений. Осталось только это; мир исчез. Когда оба выбились из сил, он осторожно повернул ее на бок. Их тела еще были соединены. Он погладил ее по щеке:

— Эми, я люблю вас.

Ее глаза увлажнились.

— И я люблю вас, Уилл.

На следующий день Уилл захватил корзинку для пикника, которую по его просьбе собрала кухарка. Эми несла одеяло, держа мужа за руку. Они шли по аллее, и солнечные лучи копьями пронзали густую зеленую листву. Ее сердце переполняла радость.

Рано утром, когда Уилл покинул ее постель, она в душе возблагодарила Бога за чудесный дар любви. В тот день, когда Уилл сделал ей предложение, Эми снедал страх. Она не питала никаких иллюзий и верила, что ей придется безвозвратно расстаться с мечтой о любящем муже. А теперь произошло настоящее чудо. Она никогда не забудет выражение радостного изумления на лице Уилла, когда он признался, что любит ее.

Эми знала, что за годы совместной жизни у них еще возникнут разногласия. Она вспоминала — отец с матерью тоже иногда спорили. Впрочем, они никогда не делали этого в присутствии дочери, но она все понимала. Достаточно было увидеть раскрасневшиеся щеки мамы и упрямое выражение на лице отца! Но родители мирились еще до вечера; их любовь помогала преодолеть любой конфликт. Теперь Эми верила, что любовь, которая связала ее и Уилла, тоже поможет им пережить трудные времена, когда бы они ни наступили.

Единственным облачком на горизонте маячил обман — Уилл не знал подоплеки с ее рисунками, — но Эми понимала, что ей следует сделать, даже если придется отказаться от удовольствия видеть, как ее задумки превращаются в восхитительные платья. Завтра она все уладит. Внутренний голос нашептывал, что можно сохранить тайну. Уилл не узнает, если она не скажет ему сама. Но как ей жить с этой ложью? Можно открыть ему лишь часть правды. Мадам Дюпон отказывалась иметь с ней дело, если она не станет брать деньги. Своего рода гарантия, что портниха получит фасоны Эми в единоличное распоряжение. Эми понимала, что ей следует сознаться во всем. Но разве не оскорбительно для Уилла узнать, что она боялась, как бы он не стал играть и делать долги? Тогда их счастливое начало будет безнадежно испорчено. На годы вперед ей останется лишь сожалеть о своем обмане каждый раз, когда он обидит ее очередным проступком, пусть даже самым незначительным.

— Ага, вот и дерево с домиком, — воскликнул Уилл. — Я подумал, не устроить ли нам пир там, где мы начали нашу совместную жизнь?

— Хорошая мысль, — с улыбкой ответила Эми.

Они пришли на место, и Уилл помог Эми расстелить одеяло. Поставил корзинку, и они уселись. Он обхватил ее лицо своими большими теплыми ладонями.

— Я люблю вас, миссис Дарсетт. — Он коснулся губами ее губ. — Я и не догадывался, что у нас так получится. Прошлой ночью, когда мы любили друг друга, я все время думал, как вы мне нужны, и на меня вдруг нахлынули чувства, которых я еще не знал. Никогда не испытывал ничего похожего!

— Я не знала, что мы сможем влюбиться друг в друга. И готова танцевать от счастья, — призналась Эми.

Он опустил глаза.

— Я вас люблю, но я вас недостоин.

— Прошу вас, Уилл, не надо так говорить!

Он проглотил стоявший в горле ком.

— Я делал ужасные вещи. И думал только о себе. Смотрел на других свысока.

— Мы все совершаем ошибки, — возразила Эми. — Прошлого не изменить, но вы уже извлекли свой урок. Я тоже не без греха, — добавила она. — Например, обижала друзей.

— Не намеренно, — уточнил Уилл. — Но я больше не хочу говорить о моем недостойном прошлом. Сегодня мы будем праздновать. — Он открыл корзинку и достал два бокала. — Подержите, пожалуйста, пока я буду открывать вино.

Эми подала ему наполненный бокал.

— За любовь, — сказал Уилл, касаясь своим бокалом бокала Эми.

— За любовь, — повторила она.

Отпив вина, Эми стала расставлять тарелки. Их обед состоял из тонких ломтиков ветчины, цыпленка, сыра и хрустящего хлеба. Уилл ел с аппетитом, а Эми едва могла проглотить кусочек-другой. Насытив любовный голод, она забывала о потребностях желудка.

Трапеза закончилась, и Эми убрала тарелки в корзину. Уилл пристроил бокалы сверху.

— Завтра я приступаю к обязанностям управляющего. Однако как же мне не хочется вас покидать!

— Вас будет дожидаться чудесный обед. И творожный торт на десерт.

Уилл улыбнулся.

— Вы мой лучший творожный торт.

Эми рассмеялась.

— Что ж, тогда я подам сладкое перед обедом.

— А то вдруг не доживу до конца обеда, — подхватил он. Потом его улыбка погасла. — Я только что вспомнил, что прошлой ночью был крайне неблагоразумен. Мы ведь договорились повременить с появлением детей. Возможно, вы уже понесли.

— Уилл, если это случилось, я знаю: мы оба будем очень любить этого ребенка. В тот день, когда вы ловили Питера, мне вдруг представилось, как однажды вы будете играть с нашим собственным сыном.

— Правда?

— Правда. Знаю, вы будете прекрасным отцом, — мечтательно улыбнулась Эми.

Уилл вздохнул.

— И я позабочусь, чтобы все наши дети получали равную долю внимания и любви.

Младший в семье, он, наверное, иногда думал, будто им пренебрегают. Возможно, поэтому он и убегал из дому да устраивал проказы, предположила Эми. Разумеется, она не сомневалась, что домашние хотели ему только добра, — просто младшим детям всегда приходится несладко.

— Уилл, вы говорили, что страшно обиделись на отца из-за того, что он отослал из дому вашего брата. У вас были ссоры с отцом?