контракт, случайно забыли сообщить. Затем руководство Проекта все же признало, что в расчетах была допущена ошибка и переход смертелен для людей. У них ушло около двух лет на то, чтобы эту ошибку исправить. Но их постоянно подгоняли…

– Те, кто давал деньги?

– Да, Кэрри! Корпорация желала скорейших и уверенных результатов. Они хотели свой литий и платину, поэтому… Следующим был Архитектор.

– Судя по всему, он выжил.

– Можно сказать, что так. Он выжил, но не до конца.

– Объяснитесь! – вновь потребовала я.

– Пусть переход его не убил, но серьезно покалечил. Настолько, что, если бы Архитектор не смог, истекая кровью, с переломанными конечностями, собрать простейший регенератор, то все для него бы и закончилось. Впоследствии Архитектору все-таки удалось восстановить большую часть функций своего тела. Для полного исцеления нужна более сложная конструкция регенератора, которую мы так и не смогли создать. Архитектор остался изуродованным. Как и остальные.

– Ваша вуаль! – ахнула я.

Она кивнула.

– Пусть ученые Проекта и приняли во внимание ошибки перехода Архитектора, но исправить их до конца не удалось. Следующие переходы исправно калечили тех, кто рискнул прийти из нашего мира в этот. Настолько сильно, что пути назад для выживших не существует. Обратный переход нас убьёт, так что мы застряли здесь навсегда.

Я закрыла глаза.

– Все равно, – сказала ей, – не понимаю! Я-то здесь при чем?

Куратор кивнула, словно это было само собой разумеющимся – то, что я не понимала.

– Но руководство и спонсоры Проекта не собирались сдаваться. Признав, что людям через портал не пройти, но для колонизации нужны человеческие ресурсы, а местные, которых мы пытались завербовать, оказались довольно упрямы и то и дело пытались нас уничтожить…

– Я прекрасно понимаю и даже одобряю подобную реакцию!..

– Поэтому руководством Проекта было принято решение пересылать матрицы сознания. Еще одна технология, неизвестная этому миру. Заключенным в хранилища душам – так мы их здесь назвали – подыскивали подходящие местные тела-носители, после чего внедряли в них сознания людей из нашего мира. Тех, кто подписал контракт с Проектом. Как ты понимаешь, их тела на Земле при этом умирали.

– Это… Это звучит ужасно!

– Ты права, Кэрри! Особенно учитывая то, что у нас ничего не вышло. Я убила довольно многих, – равнодушно произнесла Куратор. – Ни один из первых экспериментов по внедрению сознания не прошел успешно. Но мы не сдавались – деньги, вложенные в Проект, оказались настолько огромными, что нас заставляли искать выход. Таким образом мы потеряли больше десяти человек – и на Земле, и здесь, – пока не поняли, что «душа» из нашего мира способна прижиться только в детском теле. К тому же это должна быть только детская «душа»

– Вы внушаете мне искреннее отвращение, – искренне сказала ей. – Настолько, что меня сейчас стошнит!

– О, ты еще не видела меня без вуали! – усмехнулась Куратор. – Тогда бы твое отвращение получило бы еще и физическое обоснование.

– Значит…

– Разве тебе еще непонятно, Кэрри? Мне кажется, все предельно ясно.

– Я хочу услышать от вас подробности, а не строить догадки!

Куратор пожала плечами.

– Подробности? Ну что же, мы – монстры в человеческом обличии, хотя изначально были учеными-энтузиастами, возжелавшими мировой славы. Каждое раскрытие портала захватывает область около полутора километров и вызывает в этом мире сильнейшие стихийные бедствия. К сожалению, возле Олсона наши ученые ошиблись в расчетах, поэтому проход распахнулся в обитаемой части Аглора. Это вызвало множество жертв среди местного населения. Мы выбрали двух девочек – травмы их были настолько серьезными, что они бы все равно не выжили. Но мы подлатали их с помощью регенератора…

– Вы ведь говорите обо мне и Молли?!

– Ты права, Кэрри! Правда, перед этим у нас был еще один успешный и одновременно неуспешный эксперимент. За несколько лет до тебя.

– Ничего не понимаю! Как эксперимент мог быть успешным, если он оказался одновременно неуспешным?

– Наш подопечный сбежал, перед этим разгромив лабораторию, – усмехнулась Куратор. – Мы не ожидали, что у него окажется настолько сильный магический Дар. Наш родной мир напрочь лишен магии, поэтому мы не до конца учли этот фактор в своих расчетах.

– Получается, где-то есть еще один… такой же, как я?!

Немного подумав, Куратор кивнула.

– Сколько нас было… вообще?

– Это неважно, Кэрри!

– Ну уж нет, я хочу все знать! Раз уж вы начали рассказывать, то договаривайте!

– Я ничего тебе не должна, – все так же равнодушно пожала Куратор плечами. – То, что сейчас происходит, это своеобразная исповедь по приказу Архитектора, а исповедоваться я собираюсь именно так, как пожелаю.

– Похоже, кто-то из вас уже исповедовался Моргану Ноллену, – не удержалась я от язвительного замечания. – После этого вы его убили, а дом сожгли. Не так ли?

Куратор взглянула на меня… Пусть я не видела ее глаз, но сказанное ей явно не понравилось.

– Ноллена убили не мы, а зарги. Причем это было случайное стечение обстоятельств, потому что не стоит расхаживать пьяным по ночным улицам Виенны. Мы лишь уничтожили улики. Но откуда ты о нем знаешь?!

Отвечать я не собиралась – чтобы и Сэмми с двумя листами из записей Моргана Ноллена по «случайному стечению обстоятельств» не уничтожили вместе с домом лорда Кэмпбелла.

– Зарги – кто это? – требовательно спросила у Куратора. – Те, кому дали еще больше денег другие корпорации, тоже возжелавшие литий и платину? Ваши прямые конкуренты?

– Все совсем не так, Кэрри! Мы не знаем, откуда они взялись, но уверены в том, что зарги пришли сюда из иного мира, далекого от нашего. Но именно из-за заргов наш Проект закрыли. Посчитали его нерентабельным, потому что помимо технических сложностей перехода мы столкнулись с агрессивной силой, которая стремится захватить этот мир, заодно пытаясь уничтожить нас. На такое мы не рассчитывали.

– Но как же они прошли через портал, если тот калечит тела?..

– Другие технологии, Кэрри, о которых мы понятия не имеем! Нам известно лишь то, что зарги явились из темного мира, не знающего дневного света, они наделены коллективным разумом, и еще то, что вода для них привычная стихия. Но они быстро адаптируются, постоянно видоизменяясь. Еще мы знаем, что переход в этот мир не наносит им столь сильного вреда, как нам. Возможно, он проходит для них безболезненно, потому что зарги используют магию, тогда как на Земле главную роль играют технологии.

– Получается, эти зарги… Они пришли не так давно?

– Мы здесь около пятнадцати лет. Они же появились около четырех лет назад, но уверенно вытесняют нас из этого мира. Пытаются нас уничтожить, посчитав за главную угрозу своим планам. Но они еще не знают,