— Да ничего особенного. Просто у нас отняли Одинокую Башню, — ответил он, чувствуя, как в душе поднимается волна тёмной злобы. — Ничего, зайдём, поздороваемся…

Появление «незваного гостя, что хуже докта» ни капли Лиграна не удивило. Да, разозлило, да, взбесило, да, заставило испытать жутчайшее разочарование, но точно не удивило. Подсознательно он ждал чего-то подобного с того момента, как узнал о скором прибытии Джока. Заявиться в Одинокую Башню в самое неподходящее для Железного Песка время вполне в духе братца, такая уж у него натура. К этому следовало быть готовым всегда.

…Как ни странно, внутрь замка их пустили без проблем. Хоть на воротах и стояли парни из тех, что подчинялись Посоху Грома и Сильваре, Лиграна они встретили как-то… растерянно, что ли? Словно не понимая, что происходит и как себя вести. Даже Марика проигнорировали. А уж его-то сами боги велели остановить и как следует расспросить о судьбе остальных солдат. Уезжали-то три десятка, а вернулись лишь двое… ну или трое, если считать Героиню.

— Эй, боец, что здесь творится? Что за гусь тут свои порядки наводит?! — спросил Лигран у самого молодого на вид солдата, придержав коня.

Парень вздрогнул и втянул в голову в плечи.

— Не могу знать, м-мой л-лорд, — несмотря ни на что, титул он всё-таки выговорил. Молодец. — Мы люди п-подневольные…

— Лорд Лигран, кажется, задал тебе вопрос? — рявкнул, не выдержав, Марик. И получилось у него даже более грозно, чем у Железного Песка. Солдатик аж с лица спал, а его товарищи от греха подальше спрятались за караулку.

— К-какой-то лорд со свитой. Господин Дерек Посох Грома аж за ворота вышел, чтобы их встретить, и лично в центральную башню проводил.

— Это всё?! — продолжил давить Марик.

— А ещё сегодня леди Сильвара… едва вернулась… так лично поднялась на центральную башню и флаг лорда Лиграна спустила, — пробормотал солдат с сумрачным видом и замолчал. Судя по его лицу, в этот момент он больше всего жалел, что именно ему досталось дежурство у ворот.

Лигран холодно усмехнулся.

— Узнаю манеры братца Джока, — сказал он Марику, после чего пришпорил коня и направил его прямиком к центральной башне. Неразговорчивый боец его больше не интересовал.

— Надо поспешить. Если повезёт, то доберёмся до Итералии прежде, чем опомнится охрана Джока, — продолжил Лигран, как только они отъехали достаточно далеко. — Главное — попасть внутрь. Получится — считай, половина дела сделана. Двери там крепкие, просто так их не выбьешь. А как воскрешу Дейрика, тогда можно будет и насчёт власти над замком поспорить…

Лигран и сам не верил в то, что говорил. Уж кем-кем, а дураком Джок не был. Захват замка без контроля над Итералией прайма, сокровищницей и Источником невозможен, а значит, этим братец озаботился в первую очередь. Мог даже Героев в караульные определить, особенно если расспросил Сильвару о сражении с доктами!

От таких мыслей впору было впасть в уныние, но Лигран, наоборот, почувствовал некоторый душевный подъём. Из реакции стражи он вдруг понял, что с лояльностью замкового гарнизона не всё так однозначно, как ему казалось раньше. И если он сейчас схлестнётся с Джоком, то подчинённые Дерека Посох Грома и Сильвары явно постараются не влезать в конфликт двух лордов. Это ли не повод для радости?

Решительный настрой удалось сохранить до самой башни. Галопом промчавшись по пустынной аллее, Лигран лихо осадил коня у центрального входа, соскользнул на землю и, усмехнувшись отмалчивающемуся Марику, шагнул в распахнутые настежь двери башни.

Он уже приготовился рыкнуть на дежурную стражу, которой полагалось охранять вход, но, к своему удивлению, на положенном месте никого не увидел. Словно вновь в Одинокую Башню пробрались докты и вырезали часовых. Не удержался, заглянул в караулку — однако и там было пусто. На фоне захвата замка Джоком всё это выглядело очень подозрительно. Поэтому Лигран не возражал, когда Марик уверенно отодвинул его в сторону и первым вошёл в зал с парадной лестницей. Железный Песок двинул следом.

И почти сразу натолкнулся на застывшего точно статуя Героя.

— Древо, какого… — вырвалось у Лиграна. Но стоило ему выглянуть из-за спины Марика, как все вопросы отпали. Он до боли стиснув кулак на рукояти меча вышел перёд. — Проклятье!

В зале их уже ждали. У стены слева от входа скучали четверо мечников во главе с Дереком, чуть дальше подпирала фальшколонну Сильвара, а на лестничной площадке за небольшим столиком вместе со своим телохранителем-громовержцем сидел Джок Молния.

Проклятье, ведь как чувствовал!

— Ну здравствуй, братец! — первым подал голос Джок. — Светлого дня тебе. Давно не виделись.

— И тебе привет… братец, — проронил Лигран и добавил, не удержавшись: — Я смотрю, ты в моё отсутствие совсем тут освоился.

— Ну, скажешь тоже, освоился… Так, навёл немного порядок, — Джок неприятно засмеялся. — Замок ведь пригляда требует, а тебя всё нет и нет.

Лигран едва сдержался, чтобы не заскрипеть зубами. Но, поймав насмешливый взгляд брата, взял себя в руки.

— Ладно, предлагаю сразу покончить с этим балаганом. Зачем приехал и какого лешего тут творишь? — спросил он резко.

Джок тут же прекратил улыбаться.

— Балаган говоришь… — процедил он и громко хрустнул пальцами. — Я приехал, чтобы вступить во владение Одинокой Башней с прилегающими землями и вышвырнуть тебя отсюда пинком под зад. Такой ответ тебя устроит?

— О, и на каком же основании ты собрался меня вышвыривать? — деланно удивился Лигран. — Данный мне лордом Регрушем срок ещё не вышел, да и задание его я выполнил, а это значит, что ты со своими претензиями можешь катиться в…

— Лигран, ты дурак или притворяешься?! — внезапно рявкнул Джок, и Марик обеспокоенно покосился на своего лорда. Лигран успокаивающе похлопал его по плечу. — Запомни, никто никогда не собирался лепить из тебя лорда. Слышишь, никто и никогда! Твой потолок — командир отряда Героев, но никак не хозяин целой провинции… Да и вообще, чего ты артачишься? Поиграл в правителя, погрел мне трон, а теперь давай, собирай манатки — и вперёд на фронт. Ты ведь туда раньше рвался?

— Я передумал, — сказал Лигран с каменным лицом.

Джока от его ответа аж перекосило.

— Боги, ну почему я не могу попросту вышибить тебе мозги?! Почему я должен уговаривать этого сына доктской шлюхи?! — воскликнул он, ловя взглядом реакцию Железного Песка.

Но подобными подначками Лиграна уже было не пронять. Он даже позволил себе презрительную усмешку, чем привёл брата в ещё большую ярость.

— Хорошо, зайдём с другой стороны, — рявкнул наследник Регруша, но затем выдохнул и уже более спокойно продолжил: — Неужели ты думаешь, что, будучи в курсе тайного знания, которым владел Лучань, наш Наставник мог махнуть на него рукой и попросту отдать тебе, бездарю?!

— А почему нет, я как-никак его ученик, — сказал Лигран с усмешкой. Похоже, что на этот раз они поменялись ролями. Обычно это Джок его доставал своими подколками, теперь же всё совсем наоборот. Пришёл его черёд изображать неотёсанного тролля.