Голос Душелова разносился по всему двору, привлекая к организованной им тренировке нездоровое внимание. Впрочем, Дейрика чужое любопытство ни капли не волновало. Герои вообще не слишком заморачиваются условностями, а уж Герои его уровня и подавно. Марика такая непосредственность изрядно веселила, Лиграна — не особо. Не любил он находиться под прицелом чужих взглядов, когда занимался, не любил, и всё тут. В доме Наставника специально забирался в места поспокойнее, здесь же, в собственном замке, оказался вынужден выходить на центральную аллею. И ведь ничего не изменишь: вернувшийся к жизни Душелов прямо заявил, что лорд должен соответствовать его представлениям о воинском мастерстве, а потому если Железный Песок хочет иметь Дейрика в своей армии, то должен постоянно развивать собственные навыки. Да не абы где и как, а только под руководством самого Героя. Такой вот необычный взгляд на взаимоотношения между лордом и его принявшим прайм.

Впрочем, Дейрик имел полное право так говорить. Именно он был главной силой и опорой трона молодого хозяина Гуаньдира, а заодно и ключом к ещё большей власти.

— Всё, на сегодня хватит, — наконец выдохнул Лигран, пряча клинок в ножны и вытирая со лба пот. — Мне ещё с бумагами поработать надо, а потом проверить, как новый капитан наладил в замке караульную службу и патрулирование города.

— Договорились, но вечером повторим… мой лорд, — сказал Дейрик твёрдо.

Несмотря на пазу, которую он сделал перед титулом, Лигран не чувствовал себя оскорблённым. Не было в его словах насмешки, которую нет-нет да и вворачивала Сильвара, Душелов всего лишь напоминал об условиях своей службы. На тот случай, если Железный Песок вздумал просто побездельничать. Главное, что эту свою фразу он выдал тихим голосом, а не проорал на весь замок. И никакого урона достоинству лорда не нанёс.

…После провалившейся попытки Джока захватить власть прошла всего неделя, однако Лиграну казалось, что много больше. Месяц, а то и два. Слишком много событий уместилось в эти несколько дней, слишком кардинальные изменения произошли внутри замковых стен и за их пределами. Он воскресил в Итералии Дейрика и с его помощью привёл к покорности всю Одинокую Башню, изгнал прихлебателей Сильвары и наладил охрану в отцовом убежище, по рекомендации Марика присвоил капралу Тротту звание капитана и поставил во главе замкового гарнизона…

Всё получалось как-то легко и просто, словно по волшебству. Стоило только взяться за проблему, как она решалась будто бы сама собой. Но даже не это радовало Железного Песка больше всего. Впервые на своей памяти он по-настоящему ощутил себя хозяином, владетелем, лордом. Не нелепым временщиком, незнамо зачем отправленным в глухую провинцию прямиком из владений Наставника, а полноценным правителем Гуаньдира и Одинокой Башни, который может принимать решения без оглядки на бессмертного надзирателя, не страшась быть изгнанным из нового дома по одному мановению руки предвзятого экзаменатора.

Такое чувство дорогого стоит. Может, в нём-то и кроется причина успехов?

— Мой лорд, есть новости от вашего брата и его отца? — внезапно поинтересовался Марик.

Дейрик насмешливо фыркнул, показывая своё отношение к каким-то лордам-неудачникам, но в данном вопросе мнение Душелова можно было игнорировать. Один раз Лигран свой трон уже едва не потерял, повторять этот опыт не хотелось.

— По-прежнему тишина. По идее, он уже должен добраться до дома и связаться с Наставником. Аналогично с письмом. Почему мой приёмный отец молчит — не знаю. Я вообще не возьмусь предсказывать его реакцию, она может быть любой, — ответил Железный Песок максимально серьёзно.

После победы и короткого разговора с Джоком — впрочем, ничего, кроме ругательств, он от него не услышал — брата отвезли на границу Гуаньдира и выставили вон. Одновременно с этим Лигран отправил Наставнику письмо, в котором сообщал о выполнении всех условий задания и своей готовности принимать поздравления с новым титулом. Не забыв приписать, что «отец» может гордиться свои «сыном». Попытку же захвата власти он свёл к банальному конфликту между братьями, тем самым предложив замять дурно пахнущую историю. Вот только готов ли лорд Регруш отказаться от своих претензий на знания Лучаня?

— Понятно, — как-то разочарованно протянул Марик. Героя определённо интересовало что-то помимо реакции Наставника. И Лигран догадывался, что именно. Не сказать, чтобы его радовало подобное увлечение своего верного соратника, но он умел ценить чужие желания.

— Сильвара, да? — спросил он сочувственно. — Далась тебе эта стерва…

— Стерва, не спорю. Но зато какая… — вдруг разоткровенничался Лерой, закатывая глаза.

Лигран едва заметно поморщился. Демон знает, что нашёл в Амазонке Марик: лично у него от близкого общения с ней остались весьма неоднозначные впечатления. Пока просто общались, до начала их противостояния, было весьма приятно, когда же дело дошло до постели… Ощущения похожи на то, как если бы он занимался сексом с торнадо. Вроде бы и удовольствие получил, а радуешься лишь тому, что жив и все части тела остались на положенных местах.

— Если тебе так нужна женщина, которую ты лично отправил на перерождение, то напиши ей. Вполне нормальный вариант: и объясниться сможешь, и нет риска получить по башке, — посоветовал Железный Песок. Марик нахмурился.

— Письмо… Нам бы лично пообщаться, — сказал он и так сжал кулак, что побелели костяшки пальцев.

Лигран беззвучно воззвал к светлым богам. Похоже, что безумие прайма вкралось и во взаимоотношения Героев. Влезать в них нормальным людям точно не стоило. Вон даже Дейрик свои насмешливые комментарии не вставляет. Затих, слушает, каким-то своим мыслям кивает. Древо, с кем он связался: один — влюблённый безумец, другой — кровожадный маньяк!.. Хотя, быть может, именно с такими помощниками и следует браться за невозможное?

— Если вы закончили с этой ерундой, то, может, объясните мне, с чего вы решили, что лорд Регруш вообще будет о чём-то разговаривать? Как выясняется, в «общении» с Лучанем он не гнушался использовать яд и команду похитителей. Почему бы ему не заняться тем же самым и сейчас или хотя бы просто атаковать убежище, благо оно открыто? — неожиданно спросил Дейрик. Последнюю фразу он выделил голосом, добавив толику пренебрежения.

— О, сейчас я уже ни в чём не уверен. И уж точно не рассчитываю на родительские чувства Наставника: это для Джока, в отношении меня они не работают, — ответил Лигран подчёркнуто спокойно. — Сейчас нам нужно всего лишь время. Если успеем, то на месте входа в потайные подземелья Лучаня будет стоять полноценный форт, на дорогах появятся патрули, а гарнизон замка усилится командой Героев. Тогда с кем угодно может будет поспорить, а нет… на Гуаньдир найдётся немало желающих и помимо лорда Регруша.

Душелов неожиданно рассмеялся лающим смехом и как-то хищно посмотрел на Лиграна.

— Браво… мой лорд! Как изящно вы напомнили о моём обещании помочь с возрождением коллег.

Лигран вздохнул.

— Что-то вроде того, — сказал он. — На твоём примере я уже убедился, насколько это сложное и неблагодарное дело, а потому не помешает любая помощь… — после чего остро глянул в глаза Дейрика и вкрадчиво поинтересовался: — Или ты что-то имеешь против своих товарищей? Конкуренции, например, опасаешься…