— На колено! — приказал он, и огневик послушался. — Руки в землю. Выпускай всю энергию. Тебе нужен отдых!

Макс, выполнив приказ, тут же отключился, как и Таира. Стендер, подхватив мальчика, выпрямился, ожидая приказа командора.

— Постой, Ривирам, — жена Шагира подошла и, осторожно перевернув руки девушки, осмотрела их. Ни ожогов, ни покраснений. — Нам надо будет поговорить, — серьезно проговорила она.

— Как пожелает Говорящая, но сначала отдых и еда, — ответил Рив.

— Да, разумеется.

Женщина отступила, пропуская стражей, уносящих девушку и огневика.

— Командор восстанавливается, госпожа, — доложил доктор, закрывая сканер. — Через двадцать четыре часа броня восстановит его полностью.

— Поняла вас, доктор, спасибо.

— Это к сожалению не мне спасибо, а Таире, — устало улыбнулся врач.

Говорящая обернулась и посмотрела на уходящего Ривирама. Его нареченная оказалась очень необычной девушкой. Только посмотрев на ее руки и заметив браслет, что скрывает энергофон, она поняла, что Ривирам знает больше, чем она думала изначально. Что ж, разговор, возможно, будет не из легких.

А Ривирам торопился к палатке своей команды. Таира выглядела настолько уставшей и бледной, что ему хотелось, чтобы док осмотрел ее немедленно. Если ей что-то нужно… Он и его люди вернулись только двадцать минут назад. Прикрывая эвакуацию больше суток, он и подумать не мог, что Таира и Макс все это время будут работать.

Увидев, как в палатку заходит командор, все подскочили, и Док тут же рванул к спящим. Активировались сканы, и Эммет тихо выругался:

— Что? — Ривирам чувствовал, как броня недовольно закипает.

— Стимуляторы, у них явная передозировка. Нельзя было в таком количестве.

— Это смертельно? — Стендер побелел.

— Нет, не настолько все плохо, — покачал головой Док. — Но пару дней у нас будет парочка зомби, которых нужно кормить по часам и следить за тем, чтобы они не засыпали стоя. Сейчас их надо раздеть и просто уложить спать. Милорд, ваша палатка уже готова, вам отдых тоже необходим. Я настаиваю.

— Сначала уложу Таиру, — кивнул Рив и, подняв девушку, вышел. Солнце клонилось к закату. Они были на ногах больше суток. Броня, чувствуя усталость командора, не стремилась брать контроль, и Ривирам спокойно занес девушку в свою палатку. Уложив Таиру на кровать, снял с нее ошейник экзо костюма, обувь, расстегнул рубашку и, присев рядом, осторожно приподнял девушку, чтобы раздеть ее.

— Я скучала, — неожиданно прошептала Таира.

Броня, как и сам Ривирам, замерли. «Спит? Бредит?» Но девушка неожиданно зашевелилась и, сев поудобней, чуть отстранилась. Полураздетая, сонная, она была такая нежная и ранимая, что Риву хотелось просто сжать ее в объятьях и укрыть от всего мира. Боясь своим порывом напугать ее, мужчина поднялся.

— Тебе нужно отдохнуть, — он хотел выйти, но неожиданный вопрос заставил его замереть.

— Я тебе не нравлюсь? Совсем?

Ривирам обернулся. Таира явно была расстроена, по щеке сползла слезинка, и девушка недовольно ее стерла, отводя взгляд от командора. Он и сам не понял, как оказался рядом с нареченной.

— Я дал слово, — прошептал он, вытирая влажную дорожку на щеке. — Полгода не трогать тебя.

— Нет, — покачала головой девушка, — ты дал слово — дать мне время привыкнуть к тебе. Я помню. Но ты не ответил на вопрос, а ты обещал отвечать, если я буду спрашивать.

— Тебе стоит отдохнуть, а после поговорим.

— Понятно, значит, не нравлюсь, — Таира опустила голову.

— Это не так! — Ривирам боялся начинать этот разговор. Усталость могла сыграть злую шутку с контролем брони, что, в свою очередь, могло напугать девушку.

— Какой поцелуй был настоящий? — неожиданно спросила она. — Тот, что был в центре ожидания, или тогда, в палатке?

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что я запуталась. Порой ты такой холодный, сдержанный, но бывают моменты, когда я… мне кажется…

Девушка занервничала, понимая, что не находит слов рассказать Ривираму, что она чувствует, а сам мужчина замер, боясь спугнуть этот приступ откровенности, не зная, что он ему принесет — надежду или приговор. Неожиданно Таира передвинулась, встала на кровати на колени и, обхватив лицо мужчины руками, поцеловала его. Это был робкий, осторожный поцелуй. Девушка отстранилась, с волнением всматриваясь в лицо командора.

— Таира, — Ривирам коснулся волос девушки, с нежностью смотря на ее смущение. — Я не хочу торопить события. Хочу, чтобы ты привыкла ко мне. Не хочу, чтобы ты действовала по пунктам контракта. Я не хочу видеть в тебе нареченную, которая покинет меня через три года.

— А кого ты хочешь видеть? — растерялась девушка.

— Свою парную, возлюбленную, единственную.

Таира смотрела на командора: темные круги под глазами, усталость на лице, и в тоже время в его глазах затаилась надежда и страх, и почему-то видеть и чувствовать последнее в глазах командора девушке совсем не хотелось. Она, так и не отпуская лица командора, снова поцеловала его, вспоминая поцелуй в палатке, старалась повторить то же самое. Неожиданно Ривирам перехватил ее и усадил к себе на колени.

— Таира, я ведь не железный. Ты понимаешь, что я могу не сдержаться, стать более настойчивым. Ты ведь сама говорила, что не готова идти дальше, а мне будет сложно остановиться.

— Прости. Я не хотела доставлять тебе проблем.

— Ты и не доставляешь.

— Разве?

— Нет. Ты заставляешь меня жить, переживать, волноваться. Я впервые почувствовал, каково это тосковать. Сходить с ума от желания прикоснуться к тебе.

— Тогда почему не прикасаешься?

— Много причин: я дал слово, боюсь напугать тебя, боюсь потерять контроль. Я…

— Я так хотела, чтобы ты поцеловал меня, — прошептала Таира. — когда оставлял на базе. А когда ты звонил на планшет, то чувствовала, как мое сердце выпрыгивает из груди от радости. Я так испугалась, когда увидела, как ты бросился на шиполапов, что преследовали нас. А когда мы были спасены, и ты прижал меня к себе, я поняла, что не хочу, чтобы ты отпускал меня. Я была тогда согласна на все — чтобы ты отругал меня, открутил голову, но только не отпускал. Я скучала, — прошептала девушка.

Ривирам осторожно коснулся ее лица, чуть приподняв его за подбородок, заглянул в серые, смущенные глаза.

— Я тоже очень скучал. Кажется, Мор меня теперь ненавидит за то, что я заставил его искать коды подключения к твоему планшету, но оно того стоило. А там, при всплеске, я готов был убить всех, кто посмеет причинить тебе боль. Таира, я…

Девушка чуть подалась вперед и снова поцеловала Ривирама.

— Я не обещаю быть смелой, — прошептала она. — Но, если ты будешь обнимать и целовать меня, когда тебе этого захочется, я не буду против. Полгода, я не хочу столько времени быть вдали от тебя. Я хочу быть рядом, хочу узнавать тебя лучше, и это не из-за контракта. Я сама этого хочу. Я понимаю, что сейчас не спокойно, эти всплески, шиполапы, но я знаю, что, если ты будешь рядом, я ничего не буду бояться.