Илкар кивнул, но тут заговорил Денсер:

— Ша-Каан, могу ли я задать вопрос? Ша-Каан слегка повернул голову и посмотрел на Денсера холодными голубыми глазами.

— А, — проговорил дракон, и Хирад ощутил всю силу презрения Ша-Каана, — тот, кто меня обокрал… Тебе повезло, что я решил не брать в виде компенсации твою жизнь. Но у нас есть поговорка: когда Небеса чернеют от крыльев врагов, приходится жевать даже гнилую солому, чтобы дать топливо огню. Помни об этом и спрашивай, вор.

Хирад оглянулся на побледневшего Денсера. Однако маг не опустил глаза.

— «Рассветный вор» был нашей единственной надеждой на спасение…

— Не испытывай мое терпение, вор, мотивация твоих поступков мне неинтересна. Важно лишь то, что ты украл у меня амулет. Говори.

Хирад вздохнул. Денсер набрал в грудь воздуха.

— Я хочу спросить, откуда ты так много знаешь…

— Почему я настолько уверен? Потому что один из моих самых сильных молодых Каанов находится на грани смерти после встречи с демонами Арака в том месте, где их не должно было быть. Они напали на Каана в его собственном коридоре слияния. И пока ты не задал очередного вопроса — да, при обычных обстоятельствах этого произойти не могло.

— Что мы можем сделать Великий Каан? — спросил Хирад, опасаясь услышать ответ дракона.

— У нас остается единственный шанс, но мне необходимы сила людей и их волшебство. И ваши души.

— Мы приманка, — пробормотал Безымянный. Ша-Каан отреагировал глухим ворчанием, соответствовавшим усмешке.

— Верно. Приманка, сдобренная ядом.

Вороны переглянулись, на их лицах отразилось сомнение.

— Я объясню, что вам следует сделать, — заявил Ша-Каан.

Хирад заглянул в глаза Великого Каана. Он не увидел там ненависти, в них неукротимым огнем горело желание выжить и победить. Хирад кивнул и приготовился слушать.

Фрон осторожно подошел к дыре, источавшей запах животного. Волк понимал, что видит нечтопротивоестественное, и это его беспокоило, когда он осторожно заглянул в дыру. Там мерцал свет. Фрон зарычал, но очень скоро рычание превратилось в поскуливание — ему стало страшно. Путь через дыру вел к мужчине-брату; а еще он вел к животному, чья сила пугала. И вдруг волк понял, что на самом деле путь никуда не ведет — это не лес, не равнина, не вода и не небо.

Фрон принюхивался, не входя в дыру, смотрел на траву, которая стала камнем. Он ощущал запах дерева и масла, там были человек и эльф, и это успокаивало. А еще он различал чужие запахи, новые и совершенно неизвестные. Фрон осторожно засунул голову внутрь и увидел свет и камень. Он учуял след мужчины-брата… Он боялся, но не испытывал ужаса. Такие же запахи исходили от человека и эльфа.

Волк оглянулся, и сердце отчаянно заколотилось у него в груди — он увидел место, где они отдыхали, теперь там никого не было. Фрон бросил последний взгляд на небо и осторожно вошел в дыру.

Хирад внимательно оглядел лица Воронов. Слова Ша-Каана все еще звучали в его сознании, ему никак не удавалось до конца понять суть опасности, о которой говорил дракон. Как обычно, Великий Каан предоставил им выбор, но на самом деле было ясно, какое они примут решение.

Хорошо бы Совет Джулатсы обладал достаточной силой, чтобы подавить угрозу вторжения демонов. Если это не так, Балия будет наводнена демонами, несущимися на волне чистой маны. Жителям Балии мана принесет гибель: она не даст воздуху поступать в их легкие, но, что еще страшнее, души людей лишатся защиты. Балия станет продолжением измерения демонов, а Казны будут обречены на смерть.

Возможно, существует способ заставить демонов Арака отказаться от своих намерений… От поставленной задачи и опасностей, грозящих драконам и Воронам, захватывало дух. Но и награда обещана грандиозная: конец угрозы со стороны демонов и проход мимо армии висминцев в университет Джулатсы.

Хирад разглядывал своих спутников. Для одних ответ казался очевидным — Илкар просто кивнул, а Безымянный Воитель посмотрел на Хирада так, словно не понимал, как тот может в нем сомневаться. Сам Хирад был готов выполнять любые приказы Великого Казна, если Вороны дадут свое согласие. Все Вороны.

Уиллу было страшно. Однако он уже видел демона; от одной мысли о том, что им придется столкнуться с порождениями тьмы, Уилл побледнел, и у него начали дрожать руки и ноги.

— Быть может, нам не придется сражаться с ними, — сказал Хирад.

— Но встречи избежать не удастся, — ответил Уилл.

— Мы защитим тебя.

— Только Фрон способен на это.

Хирад забыл о волке. Он предполагал, что оборотень остался снаружи; впрочем, тогда Уилла среди них уже не было бы. Вороны никогда не сражаются поодиночке. Никогда.

— А если Фрон пойдет с нами?

— Тогда я тоже, — заявил Уилл.

Хирад кивнул и повернулся к стоящим рядом Ирейн и Денсеру.

— Мы не можем обойтись без вас. Главным образом потому, что вы Вороны, но еще вы необходимы нашему отряду, чтобы помочь Илкару поддерживать щит маны. — Вар-вар обращался к Денсеру, хотя на самом деле все зависело от Ирейн.

— Задача чрезвычайно трудная, однако мне кажется, нам по силам. Да и не думаю, что у нас есть выбор, — ответила Ирейн.

Она положила руку себе на живот, и на ее лице появилась тревога.

— Выбор есть всегда, — пробормотал Денсер.

— Похожий на тот, который ты предоставил нам, применив «Рассветного вора»?.. — прорычал Хирад. — Теперь твоя очередь.

— Я не говорил, что отказываюсь.

— Но если ты согласишься, тебе придется там быть, — сказал Хирад. — До самого конца.

Ша-Каан, который все это время молчал, поднял огромную голову на длинной шее и заговорил через плечо Хирада:

— Он верно говорит, вор. Никто не ставит под сомнение твое искусство, но если ты не будешь действовать в гармонии с остальными, то твое присутствие станет для нас источником дополнительной опасности.

Денсер ощетинился — ему не понравились слова Ша-Каана, — но хмурое лицо Хирада заставило его успокоиться. Денсер неожиданно улыбнулся.

— Сейчас у меня нет никаких срочных дел, — заявил он.

Изогнув шею, Ша-Каан посмотрел на Хирада.

— Ну? — спросил дракон. Хирад ухмыльнулся.

— Можно считать, что он сказал «да», Великий Каан.

— Прекрасно. — Голова опустилась на землю. — Сворачивайте лагерь, сюда мы больше не вернемся.

— А как быть с Фроном? — спросил Уилл.

— Фрон? — Ша-Каан вопросительно посмотрел на Хирада.