- А где мы вообще?

- Не имеет значения, - отрезал брат.

Они шли по узкому коридору вперед, сворачивая то вправо, но влево. Айя пыталась запомнить путь, "зацепиться" хоть за какие-нибудь отличительные признаки этих пролетов, но - увы: все они были одинаково белыми и без дверей.

Наконец, Оттери остановился и приложил ладонь к стене. Белая преграда расползлась перед глазами Айи, обнажая прозрачное смотровое стекло, за которым она увидела нечто, от чего горло ее свело позывом на рвоту. Огромная комната с металлической обшивкой, на полу которой ползали настоящие твари.

Айя дернулась назад и прижалась спиной к противоположной стене.

- Я бы на твоем месте там не стоял, - заметил Оттери и протянул свою руку.

Айя обернулась и не смогла сдержать крик. То же стекло. Те же создания за ним. Обезображенные, с серой кожей, без глаз и ушей, они одним своим видом внушали отвращение и ужас. Словно черви, они наползали друг на друга, копошась на полу и поедая все, что попадется им под руки.

- Могла ли ты себе представить, что я смогу создавать живые тела?! - с воодушевлением в голосе произнес брат. - Для воплощения необходимы лишь органические компоненты. Пересадив в такое тело оболочку, мы создаем жизнеспособный объект.

- И чьи же оболочки ты переселяешь? - прошептала Айя, медленно отдаляясь от стекла.

- Искать умерших - слишком долго. Они появляются то там, то здесь, и не всегда мы замечаем их. Куда проще вызвать спонтанную смерть и присоединить оболочку к фантому. Один фонтом способен удержать до десяти свободных оболочек. Затем, он возвращается сюда и передает их нам. Остается лишь внедрить их в новые тела, что, на самом деле, очень просто сделать.

- Вот, почему, они взрывают своих жертв...

- Установка у них такая. Ничего личного.

- И ты построил первоисточник только ради этого? Для добычи свободных оболочек?

- Ну, что ты. Это так - побочный продукт. Когда наступит резонанс, два мира объединяться. Ты только представь: зеленеющая пустыня, океаны, синее небо над головой и мы. Ни голода, ни жажды, одна только свобода! Отец всегда мечтал об этом. Только смелости на воплощение этой идеи ему не хватило. Он ограничился созданием четырех городов и вернулся в пустыню. Глупо, конечно, но я его не виню.

- Но, зачем тебе, в таком случае, органические тела? Тем более, такие...

- Это - хранилище для энергии. Я долго пытался создать что-либо, что поддерживало бы жизнь в оболочке, но все мои труды были напрасны: два часа и бах - ничего нет. Я понял, что дело в чем-то ином. Почему оболочка трансплантируется в тело, а не, скажем, в металл? Оказалось, что все дело в энергии. Для длительного существования оболочки требуется энергия. Ее предоставляет тело. Оно питается, испражняется, в общем, круговорот веществ в природе. Сперва, я создал нечто вроде животного, но человеческая оболочка не прижилась в нем. И тогда появился этот вариант. Прекрасный экземпляр. Они, кстати, питаются своими же испражнениями, - улыбнулся Оттери. - Так вот, эти тела - хранилища для свободных оболочек. Я уже знаю твой следующий вопрос, - засмеялся Оттери. - Для чего нам хранить оболочки людей? И опять все просто, Айя. Это - источник вечной жизни для нас. Молодость, здоровье, сила, - все заключено в энергии, которую они несут в себе. Подобно тому, как детей Амира облучила энергия термоядерного синтеза, мы облучаем тела коренных энергией распада свободных оболочек. Это - вечная жизнь, и за нее не нужно платить бесплодием. Хотя... - Оттери внимательно посмотрел на сестру, - для тебя это уже не актуально.

- Значит, все это ради вечной жизни?

- Не простой "вечной жизни". Жизни, достойной народа I-ho, в Мире, построенном мной!

- Ты возомнил себя "Создателем"?

- А я и есть "Создатель"!

- Но, почему именно люди? Почему не животные?

- Потому что их оболочки самые энергоемкие. Математика, ничего кроме.

- У меня другой взгляд на все, что ты сделал, - прошептала Айя.

- Я слушаю, - пожал плечами брат.

- Каждый из чужаков хотел вернуться обратно. И причина проста - там легче выживать, чем здесь. Не нужно зависеть от сезона дождей, от урожая, над которым трясешься каждый год. Там каждый может найти для себя и жару, и холод, в зависимости от предпочтений. Там - их дом. Попав сюда, они поняли, что вернуться им просто не позволят. Одни из них опустили руки и смирились. Другие - нет. Схожи они в одном: народ I-ho представляет для них лишь один интерес - им можно управлять. Двенадцать семей, из которых осталось только шесть - вот, что жители I-ho могли противопоставить им. Твой же талант был крайне необходим заблудшим, ведь для воплощения идеи о прорыве пространств нужен гениальный "Творец". Но ты... Ты пошел гораздо дальше, чем просто строительство прохода. Ты замахнулся на саму жизнь! Эти твари... Признайся, ты просто не смог создать ничего лучше. Это - не люди, те же животные, но, увы, на этом запас твоих возможностей был исчерпан. Зачем они тебе? Наверное, для того, чтобы потешить свое самолюбие. Им же они необходимы, чтобы "даровать" вечную жизнь армии рабов, которую они желают создать из твоего народа. Ну, правда... Ведь в новом Мире не смогут править все. Должны быть и те, кто станет пресмыкаться, выполняя роль привычных служек. Облучать оболочки ami термоядерной энергией слишком опасно, ведь никто не знает, какие способности они обретут после этого. Куда проще найти другой источник вечной жизни для своих рабов. Они будут спасать от гибели одних, давать им возможность рожать потомство и тут же забирать то, что ты так и не смог создать. Ты ведь не смог сотворить живую оболочку, не так ли?

Брат только хмыкнул в ответ.

- Но ты забыл о чем-то очень важном.

- О чем? - не понял Оттерри.

- Ты - такой же раб, как и все ami, только прикован золотыми оковами к своему трону. Когда ты станешь не нужен, они избавятся от тебя, как избавились от отца с матерью.

- Да, как ты смеешь?! - закричал Оттери, и осадил Айю на пол одним взмахом своей руки.

- Смею! - прохрипела Айя. - Я поняла, зачем ты искал меня. Для создания этих тварей тебе нужен органический материал. Ты можешь все, но не можешь создавать органику, в отличие от меня. На I-ho органический запас органичен. А достать необходимые элементы из Внешнего Мира ты не можешь - они разрушаются под действием магнитного поля. Дерево, кожа, шерсть... Ты никогда не мог сотворить их, в отличие от меня! И ты действительно полагаешь, что меня привлечет сияние твоих даров, перемазанных чужой кровью? Что ради этого я перечеркну все, во что верю?! Насколько же ты глуп, Оттери!

- Я предлагаю тебе целый Мир! Возьми, вот он. Бери и правь! Строй свои порядки, выбирай для них путь, потому что сами они загубят себя! Этого тебе мало?!

- К чему весь Мир, Оттери, если ты в нем все равно никому не нужен?

Брат захохотал так громко, что Айя пригнулась к полу.