– Берём. Пора ему больше доверия оказывать, а то старик и так смотрит по сторонам и многое не до конца понимает. Заодно посмотрим на его реакцию относительно тайника.

– И что ты с ним сделаешь, если он начнёт требовать доложить о находке в столицу?

– А сам-то как думаешь?

Чародей хмыкнул:

– Ножом по горлу и концы в воду?

– Точно так. Без затей, просто и надёжно. Однако Херри Миан не глуп, и понимает, что его жизнь завязана на меня. У него последний шанс приподняться и что-то скопить на старость, и он его упускать не станет, слишком этого ветерана жизнь помотала.

– Согласен…

В тот день Верек и Ройхо говорили о многом, а вечером у них состоялась встреча с Клиффом Данном и парой уважаемых островных чародеев. С ними были обговорены условия, при соблюдении которых граф Ройхо оказывает покровительство ваирским магам. И местные кудесники, которые хотели остаться на Данце, их приняли. А потом была дорога и скачка, и вот Эри в замке. В голове у него бились беспокойные мысли, заснуть не получалось, и маг вернулся к работе. Он достал дневник Иокова Мергела и в сотый раз ознакомился с его содержимым. И только на рассвете он задремал. Только ненадолго. В дверь постучала одна из служанок, которая предупредила, что граф Ройхо уже на ногах и ждёт своего верного чародея на завтрак.

Верек побрызгал на лицо водой, сменил мантию, прихватил походную сумку, принял слабый бодрящий эликсир и спустился вниз. Здесь он поприветствовал собравшихся за столом людей и отвесил лёгкий поклон графу, который был свеж и бодр, видимо, применил свой кмит. После чего под доклады Рамиро Бокре, Линтера и младшего Дайирина, которые торопились отчитаться перед сюзереном о проделанной работе, Верек перекусил, выпил горячего взвара, дождался момента, пока доверенные лица клана Ройхо на время смолкнут, и спросил Уркварта:

– Господин граф, начинаем?

– Да, пора, – ответил Ройхо и взмахом руки остановил своих подчинённых: – Остальное расскажите вечером. Все свободны.

Куда и зачем он торопится, никто из опричников Уркварта не спрашивал. А сам хозяин замка встал и в сопровождении двух магов и юной жрицы Улле Ракойны направился на выход и оказался в замковом дворе, где к нему с докладом подскочил сержант Нерех:

– Ваша милость, замковые караулы сменили. Мои воины на донжонах. Ребята Квиста на приморской стене. Десяток Амата спустил шлюпку и расположился у воды. Сейчас ставим лебёдку, но она будет готова только ближе к полудню, так что спускаться придётся по лестнице.

– Отлично! – отозвался граф и кивнул Нереху: – Веди!

Широкими уверенными шагами сержант направился в сторону Левого Приморского донжона, а Уркварт и его сопровождение последовали за ним. Вскоре они поднялись наверх, и Верек увидел, что со стены на внешнюю скалу скинут прочный морской трап – связка из пеньковых канатов и деревянных балясин. Он посмотрел вниз, и у него закружилась голова. Стена была высокая, а шлюпка, которая уже покачивалась на волнах у самой скальной кромки, казалась ему небольшим водным паучком.

– Что, страшно? – наклонилась к Вереку юная жрица.

– Ничуть, – через силу улыбнулся маг. – Просто непривычно.

С ехидцей девушка усмехнулась, а маг подумал, что, в отличие от него, графа или Миана, эта соплячка никогда в своей жизни не видела настоящей опасности и потому веселится. Ему захотелось сказать ей какую-нибудь колкость, но он сдержался и в перепалку не вступил, тем более что сейчас было не до того.

Первым спуск начал Ройхо, который, ловко перебирая руками и ногами, спустя полминуты оказался на узком карнизе под стеной. За ним последовала Катрин, которая спустилась с такой же скоростью и ловкостью, что и граф. А после пришёл черед непривычных к физическим нагрузкам чародеев. Однако с горем пополам, обвязавшись страховками, они всё же оказались внизу.

Шестивёсельная шлюпка с одной из разбитых бурей пиратских каракк ткнулась в подставленный дружинниками Амата мягкий кранец. Сильные руки прижали лодку к берегу. Пассажиры перебрались на неё, и она отчалила.

Море было тихим и спокойным, особенно в бухте, которую густо покрывали защищающие замок от штормов скальные клыки. Вёсла равномерно загребали слегка зеленоватую воду, а Уркварт Ройхо сел на корму, взял в руки руль и полуприкрыл глаза: он прислушивался к неслышному нашёптыванию родовых духов и уверенно направлял шлюпку к одной из больших скал в самом центре залива. Лодка шла к месту, которое, как считал граф, являлось тайником, а Эри Верек смотрел на своего нанимателя и думал о том, что ему повезло. Он оказался в нужном месте и в нужное время, его взял к себе на службу человек, который стал его другом, и теперь он, седьмой ребёнок в семье нищего шевалье с древней родословной, имеет доступ к редким книгам, знаниям и сильным артефактам. Определённо ради этого стоило рисковать и поддерживать все начинания беспокойного графа Уркварта, который не сомневается в собственных силах, крутится, вертится, воюет, вскрывает тайники прежних эпох и постоянно расширяется.

Однако долго над этим Верек не размышлял. Лодка приблизилась к нужной скале и стала обходить её по кругу. Дружинники всматривались в выпирающую из воды громадную каменную глыбу, а Миан и Верек пытались почувствовать хоть какой-то намек на магию. Но прошло полчаса, шлюпка сделала вокруг скалы семь кругов, а толку от наблюдения и магического прощупывания не было. Глаза людей видели только изрытый волнами и испещрённый трещинами гранит, а чародеи не ощутили даже намёка на тайник. И Верек, виновато взглянув на Уркварта, пожал плечами и сказал:

– Ничего. Пусто. Может, ты ошибся?

– Возможно. Но вряд ли.

Ройхо пристально посмотрел на девушку, которая, расположившись на носу лодки, свесилась с борта, опустила в море узкую белую ладошку и следила за тем, какой след она оставляет на водной глади. Белокурая жрица, сняв с головы синюю косынку, прищурившись, кинула быстрый взгляд на графа. Мгновение. Глаза Ройхо и девушки встретились, и Вереку показалось, что жрица и Уркварт обменялись мысленными посылами. Но конечно же ему это только показалось, ведь глава рода Ройхо не маг и не учился мыслеречи, которую он, дипломированный маг из школы «Торнадо» изучал целый год. И, подумав о том, что становится слишком мнительным, чародей предложил:

– А может, взять пару-тройку наиболее мощных атакующих артефактов из моего запаса и раскрошить скалу?

– Нет, – граф отвернулся от Катрин и отрицательно покачал головой, – тогда скала может лопнуть, появится течь, и внутренние помещения затопит. Это не вариант.

– И что делать будем? Продолжим искать вход?

Граф снова полуприкрыл глаза и беззвучно шевельнул губами. Около минуты помолчал. И когда лодка оказалась с западной стороны скалы, которая не просматривалась со стены замка и из-за скопища каменных клыков не была видна с моря и берега, ответил:

– Не надо ничего искать. Всё уже найдено.

Он резко заложил руль, шлюпка накренилась и приблизилась к скале. Гребцы левого борта подняли вёсла, а Уркварт привстал, всмотрелся в покрытый мелкими зелёными водорослями окоём камня и воды, сосредоточился на еле выступающем из гранита наросте, указал на него рукой и приказал дружинникам: