– Нет, Кемаль. Лучше готовься стрелять. Наверняка нас ждут. И этих уже не обмануть.

Как плохо быть всегда правым! Защитники хранилища открыли плотный огонь еще на подходе к объекту, на этот раз стараясь не подпустить вплотную. Друзья вступили в перестрелку, а я тихой сапой ползу вдоль стенки, стараясь подобраться поближе. Оборудование, электрокары, группы контейнеров представляют собой неплохие укрытия. И главное – я не стреляю.

О своей ошибке охранники узнали поздно. Последнюю пару прикончил из дробовика зашедший справа Кемаль.

Стараясь отдышаться, преодолевая мучительную, неподъемную усталость, сижу на полу, прислонившись к импровизированной баррикаде защитников.

Парни изучают мощные откатные ворота. Похоже, это последняя преграда. Как смог, раздвинул сферу восприятия. Впереди никого. Бросаю взгляд на трупы. Это простые охранники. А где же хваткие бойцы отряда быстрого реагирования? Их черные комбезы ни с чем не перепутаешь. Или они решили позаботиться о спасении своих драгоценных жизней?

– Искандер, у тебя есть мысли, как открыть ворота?

– Конечно. Должна быть комната, где установлены механизмы привода. Скорее всего, где-то там.

Указываю дрожащей рукой на дверку с запрещающими табличками:

– Помогите только встать.

Идти вообще тяжко. Хорошо, что за талию придерживает Кемаль. Совсем, как мой братишка тогда, на свалке.

За дверью оказался короткий коридор, заканчивающийся туалетом. Но квадратный, закрытый на электронный замок люк в бетонной стене недвусмысленно подтвердил – оно.

– Командир, расстреляй замок. А я пока водички попью.

– Правильно. Идите вдвоем – вдруг пуля срикошетит.

Припав к крану с холодной водой, слышу одиночные выстрелы из коридора. Стихло. Отрываюсь, переводя дыхание. Вроде делается легче. Мозги точно соображают лучше. Кому скажи – магия вызывает интоксикацию. И выпитая вода девается неизвестно куда. Разлагаю на атомы, как термоядерный реактор? Наклонившись, делаю еще несколько глотков, потом засовываю под холодную струю разламывающуюся от боли голову. Кемаль заботливо придерживает за плечи. Эх, братья… Безошибочно ощущаю – жить им осталось всего ничего. Впрочем, как и мне. Но за себя сердце не болит – я уже простился с этим миром.

– Как ты, братка?

– Нормально. Жить буду.

Невесело шучу в продолжение:

– Правда, недолго и мучаясь. Ладно, Кемаль, пойдем к командиру.

Присевший на корточки Ахмет светит фонариком в лаз:

– Оно самое, Искандер. Посиди здесь, а мы сползаем. Там все понятно.

– Хорошо.

– Мы не долго. Только приоткроем ворота и назад.

– Я понял, командир.

Прислонившись к стене, ощущаю мучительные толчки крови в висках. Слабость нереальная. Не представляю, как буду вставать?

Похоже, человеческое сознание уже работает с перебоями – момент, когда напарники вылезли из люка, совершенно упустил. Точно, только что пребывал в жемчужной дымке, ощущая бурлящую совсем рядом, но надежно отделенную слабым человеческим телом могучую энергию. Вот мне чего не хватает!

– Отдохнул, брат?

– Да, нормально.

Парни с сочувствием наблюдают за попытками подняться, в итоге помогают. Но идти еще получается.

Ворота откатились на метр-полтора, открыв темный проход. Освещение выключено. Похоже, никого. На всякий случай сканирую пространство.

– Что чувствуешь?

– Вроде пусто. Вблизи, за стеной, точно.

– Хорошо. Но идем осторожно. Искандер, ты последним.

Куда делся отряд быстрого реагирования, стало понятно, когда в здоровенном гулком помещении внезапно вспыхнул свет, а на нас скрестились очереди штурмовых винтовок.

Командир отряда сумел правильно проанализировать полученную с видеокамер информацию. Организовал засаду, расставив бойцов не ближе тридцати метров от входа, поэтому я их и не засек.

И сейчас, волоча перебитые ноги, ползу к трепещущим в агонии, изрешеченным телам друзей. Укрытий в хранилище размером со спортзал не было. Как не было для нас ни малейшего шанса.

Меня эти твари решили взять живьем. Грамотно прикрывая друг друга, с опаской приближаются короткими перебежками.

Еще немного, совсем чуть-чуть. Почему так быстро уходят силы?

– Стой! Будем стрелять!

– Да пошел ты!..

Злобно выплюнув оскорбление, я последним рывком бросил вялое тело вперед. Напарники лежат, касаясь спинами, словно продолжая прикрывать друг друга. Прикрывая в смерти…

Это неправильно. Для Альфы смерти нет.

Ладони упали на друзей. Под пальцами я ощутил жаркую, теряющую жизнь кровь. И увидел…

Темные порталы еще не закрылись. Еще не пропала связь оболочек с покинувшими их искрами. Знакомо рванувшаяся через руки сила выдернула души назад, наполнила тела запредельной, мистической энергией. Истощившись до дна, падаю лицом вниз, на холодный пластик крышки колодца. А мои братья встали.

Отделившееся сознание удовлетворенно наблюдает, как мертвые воины убивают врагов. Каждая пуля ложится в цель, каждое движение опережает реакцию противника в разы. И еще я видел ужас в чужих душах. Неприкрытый, парализующий, разящий не хуже огнестрельного оружия.

Еще несколько секунд, и все закончено. Посмотрев друг на друга горящими глазами, братья обменялись мыслями, подошли ко мне:

– Искандер!

– Брат!

Мотаюсь в их руках безвольной куклой. Снова вернувшись в непослушное тело, пытаюсь зачерпнуть хоть немного сил, ответить на мысленные призывы. Кажется, глаза уже слушаются…

Невесомым пеплом осыпалось на пол сгоревшее человеческое тело. Пережив миг раздирающей боли, почувствовал, как в меня вливается щедро наполняющая пространство божественная энергия. Поднимаюсь. Свершилось. Я – Альфа, прошедший седьмую фазу. Сверхъестественное существо, которое сумело сохранить человеческую составляющую. Вот она – золотой шарик, находящийся там, где у людей бьется сердце.

– Братья!..

Пули разбили половину лица Ахмета, оторвали левую руку Кемалю. Но за изувеченными, залитыми кровью телами я вижу улыбающихся, счастливых и гордых друзей.

Героев. Победителей. Моих братьев.

– Вот ты какой, оказывается…

Шучу:

– Загадочный?

– Это точно!

Секунды, когда мы просто молчим, глядя друг на друга. Но вот возникли мысли-вопросы. Отвечаю:

– Не останетесь. У вас впереди новое рождение. И вы будете вместе… Я присмотрю за этим миром… Сейчас увидите сами.

Легкий жест огненной рукой. Вырванные с «мясом», в потолок ударили многослойные крышки колодцев-хранилищ. Хитрое движение пальцами. На метр от пола поднялись серебристо-серые шары, зависли в воздухе. Еще жест. Сердца ядерных боеприпасов пришли в движение, образуя вокруг нас неспешно вращающуюся сферу. «Почуяв» близость друг друга, приступили к делению ядра атомов калифорния. Скоро добавим огня.