– Гоблины… я их буквально чувствую.

Словно в подтверждение его слов раньше срока спешно вернулась запыхавшаяся разведка. Она подтвердила слова Безухого.

– Там зеленомордые и пленники…

– Ясно… Отряд! Готовиться к бою и ждать сигнала. Горг, Камень, Зуб и Глазастый за мной на дополнительную разведку.

– Один момент…

Всадники ускакали вперед. Лошадей они оставили у подножия холма с подветреной стороны чтобы гоблины не почувствовали постороннего запаха. Хотя Мартин был уверен что они его не за что не почувствуют, слишком уж много человеческого запаха прямо под носом, так что хваленое обоняние у гоблинов наверняка сильно притупилось. Тем не менее они все сделали по науке и взобрались на холм.

Вислоухие решили устроить себе небольшой передых, а скорее совсем уже измученным людям. Здесь не было ничего от гуманизма, просто еда должна сома дойти до конечного пункта, словно скот на убой. Не тащить же их на себе?..

Людей разведчики увидели очень много, даже больше чем Флокхард ожидал увидеть в самом начале – около пяти тысяч. И их охраняло всего около трехсот вислоухих. Ну кажется, чего уж проще, напасть на свою охрану и задавить их числом… Но делать этого никто не спешил.

Здесь в основном мирные люди, никто не хотел умирать, а бросаться с голыми руками и животом на копье подавно. Все надеялись на какое-то чудо. Впрочем Мартин их отчасти понимал, он сам как-то попался охотникам на разбойников и им, зная что ему грозит смертная казнь, овладела страшная апатия, такая что ничего не хотелось, а все указания конвоиров выполнялись бездумно. Ноги делали шаги сами собой ведя его к смерти. Вот и здесь тоже самое только еще страшнее.

«Что уж говорить о них, – подумал он, – страх просто парализовал их волю. А если они освободятся, что это им даст? Ничего… Гоблины вновь всех изловят и съедят одними из первых».

– Ну что Ландскнехт? Как будем действовать? – спросил Зуб. – Их больше…

– Это ничего не значит, – отмахнулся Мартин. – Ты со своими пойдешь по правой стороне… гоблинов там больше всего, так что конная атака соберет хороший урожай. А ты Безухий пойдешь по левому краю. Твоим стрелкам придется проявить незаурядную меткость.

– Они ее покажут, – пообещал капитан лучников.

– Эх-х… сюда сейчас бы Мага…

– Да Зуб, Маг бы нам сейчас не помешал, – кивнул Флокхарт, вспомнив своего самого необычного бойца.

Он даже не был уверен что Брем Сайзмор выживет уж больно плохо тот выглядел. Все-таки магия вещь опасная…

Пока командный состав отряда обсуждал план действий у гоблинов от сидения на месте разыгрался аппетит и они стали шарить среди людей в поисках мясца…

– Пожри меня демоны… – просипел Мартин не веря своим глазам.

Он находился еще слишком далеко, но сразу узнал Калисту и Джозефа и что самое плохое, два гоблина шли прямо к ним.

– Проклятье… Давай сигнал! – затряс Мартин Безухого.

Тот согласно кивнул. Они еще не полностью составили план атаки, не уточнили роль каждого из подразделения отряда, но медлить уже нельзя. Он взял свою самую длинную так называемую эльфийскую стрелу с каким-то мешочком вместо стального наконечника, хотя к эльфам она никакого отношения не имела и была чисто человеческим изобретением. Зуб чиркнул кремнем выбив искру, запалившая промасленную тряпку с какими-то ингредиентами.

Безухий натянул тетиву до треска своего лука и пустил стрелу в небо. Еще во время набора высоты стрела сильно задымила оставляя за собой красный дым, а в тот момент когда она начала падать вниз вспыхнула огнем. Это и был сигнал к атаке.

– Только не это… только не это… – шептал Флокхарт, наблюдая за тем, как гоблины все ближе приближаются к его семье.

Калиста словно загнанный зверь почувствовала, что ее выбрали в качестве очередной жертвы и попыталась прикрыть сына, но гоблины стали вырвать его из ее рук. Джозеф тоже сопротивлялся, но не долго, гоблины оглушили его.

Мартин отвлекся от этого тяжкого зрелища и посмотрел назад ожидая увидеть всадников. Но их пока не было видно.

– Да где же они?!!

Быстрый перевод взгляда назад, на стоянку гоблинов и покорно сидевших словно овец запуганных людей. Там происходила потасовка и как раз в том месте, где должна находиться Калиста с Джозефом. К месту беспорядков, одаривая ни в чем неповинных людей ударами дубинок, спешили дополнительные гоблины.

– Ну же!!! – снова повернулся в сторону холмов из-за которых должны появиться всадники.

И он их увидел. Они уже давно перевалили через холм, а первые из них уже начали взбираться на тот, на котором находился Мартин с друзьями.

– Наконец-то! Вперед! – скомандовал Флокхарт, вскочив на подведенного солдатом коня.

Гоблины сильно удивились, застыв на своих местах увидев несколько что-то дико орущих всадников галопом спускающихся с холма прямо на них, но вот когда вслед за ними стала лавиной сходить сотня, они уже заметались на месте в поисках оружия.

Отряду почти не пришлось сражаться, все сделали пленники. Увидев из ниоткуда взявшуюся помощь они вдруг сделались храбрыми и самоотверженно напали на своих конвоиров. Многие погибли, но дело было сделано, и оставшихся гоблинов просто смяли.

Всадники только продолжили гоняться за теми вислоухими, что попытались скрыться в лесу. Но здесь гоблины имели преимущество в маневренности и скрытности, так что многим, несмотря на меткие стрелы и острые клинки отрубающих гоблинам головы, нескольким десяткам их удалось ускользнуть. А значит, очень скоро следовало ожидать ответного удара и затягивать с возвращением не стоило.

Флокхарт метался по полянке зажатой между холмами пытаясь среди тысяч людей найти свою Калисту и Джозефа. Он точно помнил что они должны находиться где-то в центре. Хватал похожих женщин, разворачивал их, но это были совсем другие женщины. Понимая что так он может потратить слишком много времени принялся их громко звать, но ответа не слышал. Люди вокруг тоже кого-то искали, тоже кричали. В общем, стояла настоящая суматоха и гвалт.

В итоге Мартин наткнулся на жену совершенно случайно. Они сидела на земле, прислонившись к дереву и немного раскачивалась из стороны в сторону точно баюкая на коленях безвольное тело Джозефа. Голова его моталась из стороны в сторону, рот чуть приоткрыт, и опытный глаз Мартина сразу же констатировал смерть.

Флокхарт рухнул на колени рядом с ними. Внутри все оборвалось. Он давно привык к смерти, но не к смерти близких.

– Я знала что ты придешь… – произнесла Кавлиста перестав раскачиваться и медленно повернув голову с невидящим взглядом устремленного в пустоту к Мартину.

– Но я опоздал… опоздал всего на пять минут… Появись я раньше и ничего бы этого не произошло.

– Это уже не важно… не стоит себя корить. Ты пришел тогда когда смог… ведь ты спешил…